Surullisen hahmon ritarit

Kuluneen viikon murheellisin jalkapallouutinen Euroopassa vellovan sopupelijupakan ohella oli englantilaislegenda Paul ”Gazza” Gascoignen terveydentilassa tapahtunut romahdus. Alkoholismista jo vuosia kärsinyt Gazza esiintyi viime viikolla Northamptonissa hyväntekeväisyystilaisuudessa erittäin sekavassa tilassa. Vapiseva Gascoigne murtui heti kättelyssä faniensa edessä ja kaikille paikalla olleille kävi heti selväksi, että mies tarvitsee välitöntä sairaalahoitoa.

Manchester City suosikkina Englannin liigakauteen

Englannin Valioliigassa viime keväänä nähty loppuhuipennus oli eräs kaikkien aikojen huikeimmista jalkapallonäytelmistä. Manchester City nousi viimeisellä kierroksella QPR:ää vastaan lisäajalla tappioasemasta voittoon ja sieppasi mestaruuden paikallisvastustaja Unitedin hyppysistä kirjaimellisesti viimeisellä mahdollisella hetkellä.

City lähtee myös tulevaan kauteen suursuosikkina. Edellisellä sesongilla sarjan seksikkäintä peliä esittänyt joukkue on pysynyt täydellisesti kasassa ja on varmasti vähintään yhtä kova luu myös tulevaisuuden taistoissa. Parantamisen varaakin toki löytyy. Esimerkiksi Mario Balotelli oli EM-kisoissa suorastaan maaginen, mutta liigassa ei kulkenut yhtä hyvin. Resursseja on siis vielä parantaa roimasti nähdystä.

D-lohko: Hodari ranskalaisilla

D-lohkon ennakko on syytä aloittaa Englannista, joka on ylivoimaisesti kannatetuin jalkapallomaajoukkue Suomessa, jos ikiomaa huuhkajaryhmäämme ei oteta lukuun. Syyt tämän tarinan taustalla juontavat juurensa takavuosien lauantai-iltapäivien jalkapallolähetyksiin, joissa seurattiin tiiviisti sumusaarten taistoja.

Kiitos Yleisradion, suomalaisten (kuten allekirjoittaneen) innostus brittifutikseen ja vakioveikkaukseen leimahti liekkeihin näiden iltamien myötä.

Shefkimania

Televisiokanavat tarjosivat tiistai-iltana harvinaista herkkua suomalaisille jalkapallojännäreille, kun illan valikoimasta löytyi kaksi kiinnostavaa ottelua, jotka potkaistiin käyntiin samalla sekunnilla. Nykyisin valintamahdollisuudet ovat entistä rajallisemmat, sillä mainostelevision epäonnistunut Canal+ -uudistus on vienyt monesta taloudesta lauantain tuplapelit pois.

Tiistaina kaikki oli kuitenkin toisin. Maksukanava näytti Shefki Kuqin riveihinsä yllätyssiirrolla napanneen Newcastlen vierasottelun Birminghamissa. Samaan aikaan Yleisradio televisioi Milanin ja Tottenhamin kohtaamisen Mestareiden liigassa.

Omassa pirtissäni Mestareiden liigan magia jäi tällä kertaa Shefkimanian jalkoihin, vaikka San Sirolla nähtiinkin koosteiden perusteella mielenkiintoinen taisto asianmukaisine kilahduksineen, joista vastasi tällä kertaa tulisieluinen Gennaro Gattuso.

Birminghamin ottelu oli perinteistä brittiläistä talvivääntöä. St. Andrewsin nurmi oli heikossa kunnossa ja varsinaiset hienoudet jäivät pelistä puuttumaan. Molemmat ryhmät pelasivat suoraviivaista futista ja vauhtia oli kotitarpeiksi asti. Lopulta suomalaiskliimaksi jäi näkemättä, sillä Newcastlen manageri Alan Pardew päätti vaihtaa loukkaantuneen Peter Løvenkrandsin tilalle nuoren Nile Rangerin omaa vuoroaan nälkäisenä odotelleen Kuqin sijasta.

Pardewin papereissa Shefki on viimeisten minuuttien hyökkääjävaihto, joka otetaan kehiin rymistelemään silloin, kun joukkue tarvitsee fyysistä voimaa kärkeen. Tiistain kaltaisissa olosuhteissa kolossi olisi ollut kuin kotonaan, mutta lupaavalle Rangerille annetut peliminuutit olivat parempi sijoitus kahden maalin johdossa jo valmiiksi seilanneen Newcastlen tulevaisuuden kannalta.

Kuqi tuli Pohjois-Englantiin paikkaamaan loukkaantunutta Shola Ameobia sekä Liverpooliin siirtyneen Andy Carrollin jättämää aukkoa. Kentän ulkopuolisista toilailuistaan tunnetun Britannian uuden kultapojan pöyristyttävällä 35 miljoonan punnan siirtosummalla saisi noin puolitoista joukkueellista shefkejä. Tämä siis, jos vertailukohdaksi otetaan edellinen Kuqista maksettu siirtosumma, joka oli neljä ja puoli vuotta sitten Crystal Palacen maksama 2,5 miljoonaa puntaa. Sittemmin Kosovon härkä on liikkunut Englannin ja Walesin moottoriteillä ilman siirtokorvausta.

Brittilehdistössä Sheriffin yllätyssiirto on otettu vastaan lähinnä huumorilla. Saarilla on väännetty jos jonkinlaista vitsiä kulmikkaasta suomalaishyökkääjästä ja hänen vajavaisista pallonkäsittelytaidoistaan. Samoilla linjoilla oli Urheilulehden Jukka Rönkä, jonka analyyseja on tosin viime aikoina vaivannut väsymys.

Kyynikoille on hyvä muistuttaa, että Kuqi on pelannut aiemminkin Valioliigaa ja hyvällä menestyksellä. Maaleja ja tilaa on syntynyt kiitettävällä tahdilla jokaisessa joukkueessa, jota Shefki on edustanut kunnioitettavan uransa aikana.

Siirto on asetettava oikeaan perspektiiviin. Pardew ei todellakaan värvännyt Kuqia avauskokoonpanon mieheksi. Erittäin hyvin viime aikoina pelannut Leon Best hoitaa ykkösruiskun duunin Løvenkrandsin ja Rangerin taustatuella. Silti viime hetkien ilmainen rymistelybonus sopii Pardewin pelikirjaan kuin bitter-tuoppi pohjoisenglantilaisen pallokorvan huulille. Näillä mennään ja loppuanalyysin paikka on keväällä.

Vakiokupongille on tällä kertaa valikoitunut FA Cupin, Championshipin ja League Onen taistoja. Kierroksen varmin merkki löytyy kohteesta 1. Valioliigan keskikastin joukkue Stoke on erinomainen kotijoukkue ja ei anna kahta sarjaporrasta alempaa tulevan Brightonin yllättää. Varma ykkönen.

Divaripeleistä kohteen 12 Preston-QPR on selvää pässinlihaa. Kotijoukkue majailee jumbona, kun taas QPR porskuttaa sarjajohdossa kohti liiganousua. Kuntopuntarin ja loukkaantumistilanteen valossa yllätysmahdollisuudet ovat seitinohuet, joten tähän merkiksi varma kakkonen.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 19.2. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 1, 1(X), X(1), 1, 2, 2(X), 1, 1(2), 2(X), 1(X), 2, 1.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 18.2.2011.

Kansalainen Tévez

Manchester Cityn argentiinalaishyökkääjä Carlos Tévez on ollut eittämättä kuluneen valioliigakauden värikkäin pelaaja. Taskukokoisen maaliruiskun edesottamukset ovat roihauttaneet tunteet liekkeihin niin omien kuin vieraidenkin keskuudessa.

Citizensin kausi ei lähtenyt käyntiin odotetulla tavalla, vaikka seura riehui kesän siirtomarkkinoilla napaten riveihinsä supertähden toisensa jälkeen. Ongelmat kulminoituivat joulukuun alussa, kun Tévez ilmoitti seuran johtoportaalle haluavansa muualle Manchesterista ja Englannista. Joulumieltä löytyi kuitenkin sen verran, että riitaan saatiin sopu juuri ennen juhlapyhiä.

Jatkuvasti pinnalle nousseet siirtohuhut ja kertomukset vakavasta asenneongelmasta eivät ole vaikuttaneet Tévezin peliesityksiin – ainakaan näkyvästi. Tehot löytyivät tukkoisen alkukauden jälkeen ja herra on pommittanut pelaamissaan 17 otteluissa jo 12 maalia Citylle. Tapaninpäivänä taskuraketti oli vauhdissa Newcastlea vastaan masentaen pohjoisenglantilaiset jo ottelun avauskympin aikana.

Siirtojahkauksen laannuttua argentiinalainen on, hämmästyttävää kyllä, jatkanut joukkueen kapteenina ja sekin homma on näyttänyt toimivan. Tuittuilusta huolimatta pelikavereiden kunnioitus ei ole mennyt pesuveden mukana. Saaga on jälleen osoitus siitä, että mitä tahansa voi tapahtua huippujalkapalloilun loppumattomassa saippuaoopperassa.

Buenos Airesista kotoisin olevan Tévezin naamataulua koristavat rujot arvet, jotka hyökkääjä sai lapsena kuuman vesikattilan kaaduttua hänen päälleen. Tarina kertoo Tévezin ensimmäisen ammattilaisseuran Boca Juniorsin tarjonneen kärkimiehelle ilmaista leikkausta, jolla kosmeettinen haitta pystyttäisiin korjaamaan. ”El Apache” kieltäytyi kuitenkin operaatiosta vedoten siihen, että arvet ovat jo erottamaton osa kokonaisuutta nimeltä C.Tévez.

26-vuotias hyökkääjä siirtyi Englantiin syksyllä 2006 suuren kohun saattelemana yhdessä nykyisin FC Barcelonassa pelaavan Javier Mascheranon kanssa. West Ham -siirtoon liittyi tukku epäselvyyksiä. Parivaljakon pelaajaoikeudet omistaneen agenttiyhtiön taustat olivat hämäräperäiset ja lopulta West Ham joutui maksamaan ennätysmäiset viiden ja puolen miljoonan punnan sakot.

Värikkäitä olivat tapahtumat myös kesällä 2009, kun Tévez siirtyi koko jalkapalloilevan maailman yllätykseksi kahden ManU-kauden jälkeen paikallisvihollisen riveihin. Shokkisiirto aiheutti valtavan mylläkän Englannissa ja kapinaa käydään yhä kaduilla ja katsomoissa. Kansainväliset käsimerkit ovat viuhuneet puolin ja toisin myös tämän kauden kohtaamisissa.

Viime kesän MM-kisoissa Tévez osui kahdesti Meksikoa vastaan, mutta sai kokea karvaan pettymyksen, kun Diego Maradonan käärmekeitot eivät riittäneet puolivälieräpaikkaa pidemmälle.

Argentiinalaispatukan tulevaisuuden kuviot riippuvat aika pitkälti siitä, millaiset kortit Cityn manageri Roberto Mancini saa käteensä seuraavassa jaossa. Kohtuullinen menestys ja jonkin kilpailun voitto riittänee jatkosopimukseen manageriosastolla, mutta lopputulos voi olla helposti huomattavasti arkisempi, sillä kilpailu on kovaa. Tällöin joukkueessa käy taas myllerrys ja usea pelaaja saa etsiä itselleen uuden työpaikan. Siihen asti Carlos on vielä Citizen Tévez.

Loppiaisviikonlopun vakiokuponki tarjoaa haasteen jos toisenkin, vaikka FA cup -painotteiselta riviltä on löydettävissä useita pomminvarmoja merkkejä. Rohkealle pelaajalle cup tarjoaa aina hienoja mahdollisuuksia, sillä suurkaatoja nähdään vuosittain – ne on vain löydettävä ja toivottava samalla, että kukaan muu ei osu yhtä aikaa kultasuoneen.

Lauantain varmat löytyvät kohteista 6, 8 ja 12. Boltonin ja konferenssisarjoja kyntävän Yorkin tasoero on hillitön. Vierasvoitto on yhtä epätodennäköinen kuin Suomen selviytyminen EM-kisoihin nykyisestä karsintalohkostaan kolmen tappion jälkeen. Varma ykkönen.

Myös Sunderlandin ja Fulhamin vastustajat tulevat muutamaa sarjatasoa alempaa. Kotiedun myötä homma hoituu myös reservipitoisemmilla miehistöillä.

Kierroksen yllätystä kannattaa hakea kohteeseen 1. Valioliigaseura Blackburn on hakenut pelivirettään Sam Allardycen potkujen jälkeen. Championshipin piikkipaikalla jyräävällä QPR:lla on nyt loistava iskun paikka. Kohteen runkomerkiksi kakkonen, joka varmistetaan ristillä.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 8.1. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2(X), X(2), 2(X), 1, 1(2), 1, 1(2), 1, 1(X), 2, 1, 1, 2.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 7.1.2011.

Ilma loppumassa Harakoiden siipien alta

Kamppailu Valioliigan mestaruudesta on lähestymässä kliimaksiaan. Manchester United johtaa sarjaa kolmen pisteen erolla Liverpooliin. Myös kaksikkoa takaa-ajavan Chelsean pelaajilla on vielä ohuet saumat päästä nostelemaan voittopokaalia toukokuisessa kevätauringossa.

Todellista taistelua elämästä ja kuolemasta käydään kuitenkin sarjan häntäpäässä. Suurseurojen joukkoon aikoinaan lasketun Newcastlen Via Dolorosa uhkaa päättyä varsin murheellisissa tunnelmissa.

Viime viikonloppuna Portsmouthia vastaan 0–0-tasapeliin hyytynyt Pohjois-Englannin ylpeys on jo todella lähellä häpeällistä putoamista sarjatasoa alemmaksi. Manageri vaihtui kuukausi sitten sydänvaivaisesta Joe Kinnearista Newcastle-legenda Alan Sheareriin, mutta kentällä joukkueen otteet eivät ole kohentuneet alkukaudesta lainkaan.

”Harakoiden” pelaajisto näyttää paperilta varsin väkevältä, mutta melkoinen joukko suurella rahalla Tynesidelle hankituista vahvistuksista on flopannut pahasti. Syyttävä sormi osoittaa erityisesti Michael Owenin, Kevin Nolanin ja Fabriccio Coloccinin suuntaan. Myös entinen ManU- ja Leeds-peluri Alan Smith on ollut kuluneella kaudella suorastaan surkea.

Newcastlessa muistellaan kaiholla menneitä menestyksen vuosia. Mustavalkoraidat sijoittuivat Valioliigassa kaksi kertaa toiseksi 1990-luvulla, mutta sen jälkeen on ollut hiljaista.

Vielä viime kauden lopulla tummat pilvet näyttivät ainakin hetkeksi väistyneen St. James Parkin yltä. Sam Allardycen tammikuussa korvannut, Newcastlen kannattajien suuresti arvostama Kevin Keegan johdatti ryhmän keskikastin sijoitukseen ja seurassa vannottiin pitkästä aikaa pitkäjänteisen työn nimeen. Syyskuussa Keegan ajautui kuitenkin törmäyskurssille omistaja Mike Ashleyn kanssa ja jätti seuran.

Elämä Newcastlen kumppanina on tehty faniryhmä Toon Armylle hyvin vaikeaksi. Ashleyn tempoileva johtamistyyli on ollut jopa ennennäkemättömän epäjohdonmukaista. Manageria on vaihdettu kuin paitaa ja seura on ollut omistajan ilmoitusten mukaan myynnissä ties kuinka monta kertaa. Ostajaa ei ole kuitenkaan löytynyt.

Loppukevään otteluohjelma vaikuttaa Newcastlen kannalta todella haastavalta. Joukkue matkaa ensi viikonloppuna mestaruudesta kamppailevan Liverpoolin vieraaksi Anfieldille. Pisteitä on Poolilta tuskin luvassa yhtäkään, joten joukkueen on käytännössä pakko ottaa täydet kuusi pistettä kotiotteluista Middlesbroughia ja Fulhamia vastaan.

Toivoa on. Valioliigassa on viime vuosina nähty uskomattomampiakin nousuja helvetin porteilta parrasvaloihin. Roy Hodgsonin Fulhamin ”The Great Escapeksi” nimetty rimpuilu lähes varmasta putoamisesta kuiville on vielä monen jalkapallofanin tuoreessa muistissa.

Nähtäväksi jää, onko Alan Shearerista Newcastlen pelastajaksi. Jos näin käy, hyökkääjän ympärille muodostunut henkilökultti voimistuu entisestään kaupungissa. Toisaalta Shearerilla ja Newcastlella ei ole enää mitään hävittävää tällä kaudella. Sankaria tuskin kukaan on lynkkaamassa, vaikka putoamiskellot kilkattaisivatkin toukokuun ratkaisevien otteluiden päätteeksi.

Newcastle pelaa Liverpoolissa vasta sunnuntaina, joten emme pääse arvuuttelemaan joukkueen otteita tämän viikon vakiokierroksella. Kupongilta löytyy kuusi kappaletta Valioliigan otteluita. Loput ottelut ovat tällä kertaa varsin haastavan Ykkösliigan taistoja.

Kohteessa viisi ManU:lle nöyryyttävän 2–5-tappion viime viikonloppuna kärsinyt Tottenham kohtaa kotonaan liigajumbo West Bromwichin. WBA on käytännössä jo varma putoaja. Tappiosta sisuuntunut Spurs ottaa kolme pistettä. Ykkönen.

Arsenal on sementoinut itsensä jykevästi Valioliigan neljännelle sijalle. Ajatukset ovat Mestareiden liigan välierissä. Arsene Wenger juoksuttanee Portsmouthia vastaan kakkosmiehistön kentälle. Perusmerkki Pompeylle ja vaihtomerkki Arsenalille.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 2.5. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 1(2), 1(X), 1, 1, X, 2(X), 1, 1(2), 1(X), 1, 1(2), 1.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla to 30.4.2009.

JK: 6+2 oikein.

Pohjaton kassa

Vaikka maailmaa koettelee parastaikaa ennennäkemätön taloudellinen taantumakausi, jalkapallopohatoilta eivät rahat näytä loppuvan kesken.

Viime päivinä futisväkeä on puhuttanut Manchester Cityn uuden omistajan, Mansour bin Zayed Al Nahyanin, seikkailut siirtomarkkinoilla. Öljyrahoilla rikastunut sheikki tarjosi AC Milanille brassitähti Kakásta tähtitieteellistä 100 miljoonan euron siirtosummaa. Kakán palkka olisi sopimuksen toteutuessa huimat puoli miljoonaa euroa viikossa.

Siirron ympärillä pyörinyt juupas–eipäs-piirileikki sai uusimman käänteensä alkuviikosta. AC Milanin suuromistaja, pääministeri Silvio Berlusconi ilmoitti seuran omalla tv-kanavalla neuvottelujen Kakán siirrosta loppuneen. Itsevaltaisista otteistaan tunnettu Silvio-setä ilmoitti, että Kaká oli tehnyt päätöksen jäädä Milaniin.

Punamustien kannattajat osaavat varmasti arvostaa Kakán ratkaisua, mutta monen mielestä Milanossa joudutaan myöhemmin katumaan sitä, että tarjoukseen ei tartuttu. Rahasumma kelpaisi varmasti Berlusconille ikääntyneiden kehäraakkien kansoittaman joukkueensa nuorentamiseen. Sadalla miljoonalla AC Milan pystyisi hankkimaan monta huippulupausta korvaamaan peliuransa ehtoopuolella jo olevat pelimiehet.

Vaikka kohusiirto saattaa jäädä toteutumatta, Mansourin ostovimma tuskin laantuu vielä pitkään aikaan. Eri asia on se, mitä kaoottinen liikehdintä siirtomarkkinoilla tekee Manchester Cityn uskottavuudelle. Dynastiaa on lähdetty rakentamaan aivan väärästä päästä. Joukkuetta pystyssä pitävät peruspelaajat puuttuvat lähes kokonaan ja peliajatus on tällä hetkellä täysin kadoksissa.

Tällä hetkellä supertähdille voidaan tarjota vain mutaista taistelua Valioliigan häntäpäässä. Seurakavereiksi Cityn manageri Mark Hughesilla on esittää Craig Bellamyn ja Darius Vassellin kaltaisia kohti auringonlaskua matkaavia pelaajia, jotka ovat saaneet yleisön huokailemaan lähinnä kentän ulkopuolisilla toilailuillaan.

Newcastlessa pelatessaan lukuisiin baaritappeluihin osallistunut Bellamy kimpaantui kakkosmanageri John Carverille ja heitti tätä tuolilla. Liverpoolissa Walesin kuumakalle päätti puolestaan pätkäistä seurakaveri John Arne Riiseä golfmailalla päin näköä.

Cityn omistajan törsäily siirtomarkkinoilla on herättänyt jälleen keskustelua siitä, mitä megamiljoonikkojen yhä vahvempi esiinmarssi tarkoittaa jalkapallon tulevaisuudelle ökyilyn saadessa yhä käsittämättömämmät mittasuhteet. Pahin skenaario on se, että mestaruudet ratkaistaan jatkossa yhä vahvemmin rahalla.

Abramovitsin Chelsea teki jo monen mielestä tämän. Tosin lontoolaisilla oli jo aiemmin rakennettu vahva pohja mestaruuksien taustalla ja se oli kärkkynyt paikkaa auringossa jo useita vuosia. Pohjatonta kassaa tärkeämpää on siis pitkäjänteinen rakennustyö.

Shekkivihkoaan maailmalla paukuttelevan Mansourin joukkueen otteita ei päästä ihailemaan Englannin FA-cupissa, jonka 4. kierroksen ottelut valtaavat tämän viikon vakiokupongin.

Viikon varmimmat voittajat löytyvät kohteista 2, 6 ja 7. Chelsea oli edellisellä kierroksella yllättävissä vaikeuksissa Southendiä vastaan. Asennevamma tuskin toistuu Ipswichin saapuessa Stamford Bridgelle. Kohteeseen varma ykkönen.

Kohteiden 6 ja 7 Portsmouth ja Fulham saavat myöskin vastaansa alempien sarjatasojen joukkueet. Viidennen sarjatason Kettering on paperia Fulhamin käsittelyssä. Kokenut Pompey on myös kotonaan vahvoilla Swanseaa vastaan.

FA-cupissa sattuu vuosittain tukku maukkaita yllätyksiä. Tämän viikon otteluissa yllätysvoittoja kannattaa lähteä hakemaan kohteisiin 3, 5 ja 10 – kuitenkin varmistusten kautta. Mestaruussarjaa ylivoimaisesti tällä kaudella hallinnut Wolverhampton saa vieraakseen Valioliigassa viime aikoina kompuroineen Middlesbroughin. Wolves haluaa menestyä myös cupissa, joten kotivoitto ei ole mahdottomuus.

Kohteen 5 Burnley eteni pitkälle jo liigacupissa ja haluaa nyt toistaa saman tempun. West Bromwich ei ole mahdoton vastustaja edes vieraskentällä, joten uusintaan on hyvät mahdollisuudet – kohteeseen merkit 1 ja X.

Kohteen 10 Torquay on myös mielenkiintoinen joukkue. Edellisellä kierroksella Blackpoolin peitonnut eteläenglantilaisryhmä hakee seuraavaa yllätystä Coventryn saapuessa vieraaksi Plainmoorille. Perusmerkin sijoitan Coventrylle, mutta tähän kohteeseen on ehdottomasti uhrattava merkki myös kotijoukkueen voiton puolesta.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 24.1. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2, 1, 1(X), 1(2), 1(X), 1, 2, 1, 1(X), 2(1), 2, 1(X), 1.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla 23.1.2009.

JK: 8+1 oikein.

Kovan onnen gladiaattorit

Jalkapallo on Englannissa supersuosittua kansanhuvia. Vihreän veran gladiaattorit tienaavat tähtitieteellisiä summia vuosittain ja ovat kansankunnan megajulkkiksia, joiden tekemiset niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin kiinnostavat lähes kaikkia. Pelaajat ovat usein lähes täysin vailla yksityisyyden suojaa. Pieninkin esimerkiksi pubi-illan yhteydessä tapahtuva törttöily päätyy lehtien palstoille ruodittavaksi.

Uusin tapaus koettiin viikonlopun ottelukierroksen yhteydessä, kun joulunpyhien otteluruuhkassa mainioon tulokseen yltäneen sarjakärki Liverpoolin kapteeni Steven Gerrard pidätettiin maanantain vastaisena yönä Liverpoolin lähistöllä epäiltynä pahoinpitelystä. Liverpool oli juuri päättänyt härkäviikon taistonsa upeaan 5–1-voittoon Newcastlen vieraana. Gerrard viimeisteli ottelussa kaksi komeaa maalia. Lähiviikkoina selviää, kuinka vakavasta tapauksesta on todella kysymys.

Gerrard on saanut nimiinsä negatiivista julkisuutta jo aiemmin kuluvalla kaudella. Kyyninen, rangaistuspotkuun johtanut sukellus ottelussa Atletico Madridia vastaan ei jäänyt keneltäkään huomaamatta ja jo aiemmin heränneet syytökset Gerrardin jatkuvasta tahallisesta kaatuilusta voimistuivat.

Vaikka usein keltaisen lehdistön kohuotsikoilla ei ole totuuspohjaa, myös oikeita kehnoja esimerkkejä löytyy runsaasti. Varsinkin nuorilla pelaajilla on ollut vaikeuksia hallita käyttäytymistään nopean menestyksen ja vaurastumisen osuessa kohdalle. Monelle menestys on noussut hattuun ja jälki on usein pahannäköistä. Ajaxille vuoden 1995 Mestareiden liigan voiton ratkaissut, kovana bailaajana tunnettu Patrick Kluivert ajoi humalassa kolarin, jossa yksi ihminen kuoli. Suomen maajoukkueen tulevaisuuden toivoihin kuuluva Alexei Eremenko Jr. on ollut myös osallisena auto-onnettomuudessa, johon liittyy runsas alkoholin käyttö.

Vielä huonompia esimerkkejä löytyy kokeneempien kehäkettujen joukosta. Brittein saarten surullisin tapaus lienee Englannin maajoukkueen kapteeninakin toimineen Paul Gascoignen turmion tie. Mielenterveys-, alkoholi- ja huumeongelmissa painiskeleva 41-vuotias legenda yritti itsemurhaa lontoolaishotellissa viime keväänä. The Sun -lehden mukaan englantilainen oli tapahtumahetkellä ainoastaan muutamia senttejä vedenpinnan yläpuolella, kun poliisit löysivät hänet kylpyammeesta.

Toivoa ongelmatapauksille antaa Englannin maajoukkueen ja Arsenalin Tony Adamsin tarina. 80- ja 90-lukujen huipputoppari käytti takavuosina alkoholia erittäin railakkaasti ja oli usein osallisena käsirysyissä niin yökerhoissa kuin kaduillakin. Vuonna 1990 Adams istui muutaman kuukauden vankilassa rattijuopumuksen takia. Legendan mukaan parhaimmillaan neljän tuopin tuntivauhtia Guinnessia kiskonut Arsenal-ikoni aloitti vuonna 1996 taistelun alkoholismia vastaan ja raitistui. Nykyisin Adams toimii Valioliigan Portsmouthin managerina.

Viikon vakiorivin kohteina on Englannin FA-cupia. Kohteessa 2 Arsenal saa vieraakseen Championshipin Plymouthin. Joukkueiden tasoero on suuri ja kaiken huipuksi Plymouthin päivän kunto on kehno. Kohteeseen varma ykkönen.

Kohteessa 7 Valioliigan häntäpäässä majaileva West Bromwich kohtaa kotonaan League Onen neljäntenä tällä hetkellä olevan Peterboroughin. Vaikka vierailijat ovatkin esiintyneet mallikkaasti viime viikkojen taistoissa, heikon liigakauden myötä nälkäisenä cup-otteluihin valmistautuva WBA etenee jatkoon. Myös kohteessa 8 valioliigajoukkue on vahvoilla. Viime kaudella sekä Liverpoolin että Chelsean cupissa kaataneen Barnsleyn eväät on syöty. West Ham nappaa paikan seuraavalle cup-kierrokselle.

Yllätyksiä kannattaa tällä viikolla hakea kohteisiin 6 ja 11. Championshipin keskikastissa vääntävä Sheffield Wednesday syttyy varmasti Valioliigan Fulhamin tullessa vierailulle. Peliprosenttien puolesta kohteen 11 Crystal Palace on myös kannattava sijoitus. Palace on ollut viime aikoina kovassa vireessä, vaikka Bristol Cityä vastaan tulikin tappio sunnuntain ottelussa.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 3.1. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2(1), 1, X(2), 1, 1, 1, 1, 1, X(1), 1(X), 2, 1(X), 2(X).

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla pe 31.12.2008.

JK: 2+3 oikein.