Avainsana: Arsene Wenger
Liverpool haastaa Cityn Valioliigassa
Englannin Valioliiga käynnistyy tänään, kun Manchester United ja Leicester iskevät yhteen iltaottelussa Old Traffordilla. Avauskierros pelataan loppuun lauantaina ja sunnuntaina. Viikonlopun aikana saadaan esimakua kauden 2018–19 voimasuhteista sarjassa, jonka kärki on takavuosia tasaisempi ja laajempi.
Valioliigasta löytyy kuitenkin vain yksi selkeä mestarisuosikki. Asiantuntijapiireissä pienimmän kertoimen sarjan voittajaksi saa hallitseva mestari Manchester City. Pep Guardiolan prosessi oli vielä toissa kaudella kesken, mutta kausi 2017–18 oli täydellistä Cityn dominanssia alusta loppuun saakka. Sadan pisteen raja saatiin niukasti rikki ja maalejakin syntyi kolminumeroinen määrä.
Maalijuhlaa Valioliigassa
Englannin Valioliigan avauskierros tarjosi jalkapallon ystäville todelliset maalikarkelot ja muutaman maukkaan yllätyksen. Verkko heilui kymmenessä ottelussa yhteensä 31 kertaa. Mestaruutta ei ratkaista vielä ensimmäisellä kierroksella, mutta ottelut tarjosivat jo hieman tärkeää informaatiota käynnistyneen kauden voimasuhteista.
Wengerin joutsenlaulu
Arsenalin leirissä nähtiin viime viikonloppuna pitkästä aikaa iloisia ilmeitä, kun joukkue onnistui nujertamaan Manchester Cityn FA-cupin semifinaalissa Wembleyllä. Jo pitkään potkuhuhujen kohteena ollut manageri Arsène Wenger onnistui jälleen ostamaan cup-menestyksellä hieman lisäaikaa itselleen. Jokainen kaunis tarina tulee kuitenkin vääjäämättä jossain vaiheessa päätökseensä. Hiekka Wengerin tiimalasissa on valumassa loppuun.
Tapaus Eremenko
Vuosi 2016 on ollut suomalaiselle jalkapallolle surkein vuosi miesmuistiin. Hans Backen luotsaama A-maajoukkue ei voittanut koko vuonna yhtään ottelua. Kuin kruununa konttaukselle Suomen paras pelaaja Roman Eremenko asetettiin viime viikolla kahden vuoden pelikieltoon kokaiinin käytöstä.
Tietoa Eremenkon tilanteesta pantattiin kummallisen pitkään. Uefa langetti keskikenttäpelaajalle väliaikaisen pelikiellon lokakuussa vain muutamaa tuntia ennen huipputärkeän Islanti-ottelun alkamista. Bänni sai vielä lyhyen jatkoajan ennen lopullisen tuomion julkistamista. Tilanne on tätä kirjoitettaessa vielä auki siltä osin, että pelaajan ja hänen seurajoukkueensa CSKA Moskovan rangaistuksesta tekemää valitusta ei ole vielä käsitelty.
Chelsea palaamassa kultakantaan
Suomalaisissa sporttibaareissa laulettiin televisioille jälleen, kun Englannin Valioliiga potkaistiin käyntiin viime viikonloppuna. Ennakkoasetelmien ja avausviikonlopun otteiden perusteella tämän vuoden mestaruus on kolmen kauppa. Vahvimmat mestaruuskandidaatit ovat Chelsea, Manchester City ja Arsenal.
Kärkiotteluissa loistaneella Chelsealla oli viime kaudella ongelmia murtautumisvaiheessa ennakolta heikompia joukkueita vastaan. José Mourinho on pyrkinyt ratkaisemaan dilemman hankkimalla keskikentälle Cesc Fàbregasin Barcelonasta. Ykköstykiksi Stamford Bridgelle saapui Diego Costa.
Chelsealta löytyy leveyttä vaikka kahteen huippujoukkueeseen. Tämän ratkaisevan eron turvin lontoolaiset lähtevät suurimpana suosikkina kauteen.
Valioliigan mestaruus on kolmen kauppa
Valioliigan mestaruustaisto tiivistyi viime viikonloppuna, kun Arsenal kärsi shokeeraavan 0–6-murskatappion vieraissa sarjakärki Chelsealle. Kun tähän lisätään tiistain rästikierroksen tumpelointi Swanseaa vastaan, voidaan todeta Tykkimiesten olevan ulkona kannujahdista tällä kaudella. Walesin joutsenia vastaan epäonnen soturin roolissa esiintyi keskikenttämies Mathieu Flamini, joka söhelsi pallon omaan verkkoon ottelun viimeisellä minuutilla.
Tilanteen on myöntänyt myös manageri Arsene Wenger, joka jätti tällä kertaa purkauksessaan tuomarit rauhaan ja valitteli joukkueensa lohdutonta loukkaantumistilannetta. Arsenal viihtyi pitkään sarjakärjessä, mutta erityisesti keskikentän maestro Mesut Özilin pohjevamma on rokottanut tehoja hyökkäyspäästä.
Liverpoolin uusi tuleminen
Liverpool kuuluu kiistatta Euroopan ja maailman seuratuimpien jalkapallojoukkueiden kärkiryhmään. Seuralla on runsaasti kannattajia myös Suomessa. Yleisradio näytti brittifutista lauantaisin 90-luvulle saakka ja edellisen vuosikymmenen menestyksekkäimpiin joukkueisiin kuulunut Pool keräsi tuolloin seuraajia myös täältä kaukaa Pohjolasta.
Vankasta kannattajapohjastaan huolimatta Liverpool ei ole koskaan voittanut Valioliigan mestaruutta. Edellinen sumusaarten ykköspaikka on keväältä 1990, jolloin sarjaa pelattiin vielä Englannin I-divisioonan nimellä.
Jalkapallotiede tulee, oletko valmis?
Viime vuosien uraauurtavimpia jalkapalloteoksia on eittämättä Simon Kuperin ja Stefan Szymanskin työstämä Soccernomics. Aiemmin nimellä Why England Lose? tunnettu kirja syväluotaa jalkapalloseurojen johtamista, valmentamista, pelaajahankintoja ja muita menestykseen liittyviä tekijöitä tieteen näkökulmasta.
Kuper ja Szymanski purkavat teoksessaan jalkapalloon liittyviä uskomuksia ja myyttejä kiehtovaan tapaan. Kirjoittajat tyrmäävät takavuosien toimintatavan, jossa pelitaktisia ratkaisuja ja pelaajavalintoja tehtiin puhtaasti intuition varassa itsevaltaisten ja vanhakantaisten managerien diktaattorimaisessa komennossa.
Olet, mitä syöt
Öljyrahoilla mellastava Manchester City on yhdistetty tammikuun siirtoikkunan yhteydessä lähestulkoon jokaiseen tähtipelaajaan ympäri maailman. Varsinaisia megahankintoja ei ole vihreän veran puolella kuitenkaan vielä nähty. Taustajoukoissa tilanne on toinen. Alkuvuoden mielenkiintoisimpiin uutisiin kuuluu Cityn ja tv-kokki Jamie Oliverin viime viikolla julkistettu viisivuotinen sopimus tarjoilujen järjestämisestä seuran Etihad-stadionilla.
Muun muassa Alaston kokki -ohjelmasta tuttu julkkisravintoloitsija vastaa jatkossa Citizens-kannattajien ruokatarjoiluista ottelupäivinä. Sopimuksen on määrä alkaa vasta ensi syksynä, joten munuaispiirakoitaan ja oluttuoppejaan rakastavat rouheat brittituularit saavat nauttia traditionaalisemmista katsomoelintarvikkeista ainakin vielä tämän kevään ajan.
Vetäjä hakee 