Brexit muuttaisi myös brittifutista

Viime lauantaina pelattu Cardiffin ja Huddersfieldin valioliigaottelu ei jäänyt historiankirjoihin viheriöllä tapahtuneiden asioiden vuoksi. Odotetusti maalittomaan tasapeliin päättynyt taisto ei tarjonnut juurikaan silmäkarkkia katsojille. 0–0-tulos kelpasi vallan hyvin joulun otteluruuhkan väsyttämille ja putoamiskurimukseen ajautuneille joukkueille.

Jalkapalloillan tapahtumaköyhyydestä kertoo paljon se, että kotijoukkueen manageri Neil Warnock päätti käyttää ottelun jälkeisen lehdistötilaisuuden poliittisten näkemystensä esittelyyn. Warnock tyrmäsi puheenvuorossaan maansa hallituksen hoipertelun brexit-neuvotteluissa ja totesi EU-eron olevan kaikilla tavoin hyvä asia Britannialle – myös jalkapalloilullisista näkökulmista tarkasteltuna.

Wengerin joutsenlaulu

Arsenalin leirissä nähtiin viime viikonloppuna pitkästä aikaa iloisia ilmeitä, kun joukkue onnistui nujertamaan Manchester Cityn FA-cupin semifinaalissa Wembleyllä. Jo pitkään potkuhuhujen kohteena ollut manageri Arsène Wenger onnistui jälleen ostamaan cup-menestyksellä hieman lisäaikaa itselleen. Jokainen kaunis tarina tulee kuitenkin vääjäämättä jossain vaiheessa päätökseensä. Hiekka Wengerin tiimalasissa on valumassa loppuun.

Metamorfoosi kolmella topparilla

Valioliigan kuudennen pelikierroksen ottelu Arsenal–Chelsea oli toisen jakson alussa tilanteessa 3–0, kun vierasjoukkueen manageri Antonio Conte päätti tehdä kenties ratkaisevan muutoksen mestaruustaistelun kannalta. Chelsea oli hävinnyt edellisen ottelun kotonaan Liverpoolille maalein 1–2, ja toiveet paluusta takaisin sarjan eliittiin näyttivät haihtuvan taivaalle jo syksyn sateissa.

Heikosti keskikentällä pelannut Cesc Fabregas tuli vaihtoon ja Conte otti kentälle Marcos Alonson siirtyen samalla kolmen topparin muodostelmaan. Arsenal voitti ottelun, mutta Conte onnistui taktisella muutoksella pysäyttämään Tykkimiesten rynnistyksen. Arsenal-tappion jälkeen Chelsea on pelannut kaikissa liigaotteluissa 3-4-3-järjestelmällä. Saldona on tähän mennessä 14 voittoa ja yksi tappio maalierolla 35–6.

Sininen katastrofi

Chelsean kompurointi Englannin Valioliigassa on ollut kiistatta syksyn suurimpia jalkapallopommeja. Alkaneen vuosituhannen menestynein lontoolaisseura voitti viime kaudella liigamestaruuden kaupunkiin palanneen kannattajien ikisuosikki José Mourinhon johdolla ja tien piti olla auki uutta dynastiaa varten.

Toisin kävi. Sarjaa on nyt pelattu 16 kierrosta ja Chelsea on pisteen päässä putoamisviivasta. Joukkue on hävinnyt jo käsittämättömät yhdeksän ottelua ja europaikat alkavat olla tilastollisesti jo aivan liian kaukana – mestaruudesta puhumattakaan.

Työn sankari pukeutuu sinisiin

Chelsea on ollut ehdottomasti Valioliigan alkukauden kuumin joukkue. Se johti sarjaa pitkään lähes kymmenen pisteen erolla. Tultaessa joulukuun otteluruuhkaan Manchesterin seurat ovat piristyneet ja mestaruustaisto tiivistyy jatkossa. Varmaa on kuitenkin se, että Lontoon siniset ovat kannujahdissa mukana kalkkiviivoille saakka.

Edellisellä kaudella Chelsealla oli suuria ongelmia murtautumisvaiheessa. Joukkue pärjäsi hyvin muita kärkipään ryhmiä vastaan, mutta koki yllättäviä tappioita vieraissa heikompia joukkueita vastaan. Chelsea ei kyennyt muuttamaan hallintaa maalipaikoiksi niissä peleissä, joissa se sai pitää palloa mielin määrin.

Chelsea palaamassa kultakantaan

Suomalaisissa sporttibaareissa laulettiin televisioille jälleen, kun Englannin Valioliiga potkaistiin käyntiin viime viikonloppuna. Ennakkoasetelmien ja avausviikonlopun otteiden perusteella tämän vuoden mestaruus on kolmen kauppa. Vahvimmat mestaruuskandidaatit ovat Chelsea, Manchester City ja Arsenal.

Kärkiotteluissa loistaneella Chelsealla oli viime kaudella ongelmia murtautumisvaiheessa ennakolta heikompia joukkueita vastaan. José Mourinho on pyrkinyt ratkaisemaan dilemman hankkimalla keskikentälle Cesc Fàbregasin Barcelonasta. Ykköstykiksi Stamford Bridgelle saapui Diego Costa.

Chelsealta löytyy leveyttä vaikka kahteen huippujoukkueeseen. Tämän ratkaisevan eron turvin lontoolaiset lähtevät suurimpana suosikkina kauteen.

Irtiottoja Valioliigassa

Kun koti-Suomessa aletaan hiljalleen valmistautua joulunviettoon, Englannin liigakentillä vauhti vain kiihtyy. Valioliigassa ei tunneta joululomia. Pelaajat viettävät joulupäivän perheidensä parissa, mutta palaavat työpaikoilleen heti tapaninpäivänä, jolloin pelataan täysi kierros. Heikoimmin menestyneet ryhmät joutuvat tosin usein harjoittelemaan myös pyhäpäivinä. Pisimmälle meni takavuosina West Bromwichin managerina toiminut Gary Megson, joka ilmoitti eräänä harmaana joulukuisena päivänä, että seuran pelaajien osalta koko joulu on peruttu.

Tänä vuonna joulua ei varmasti peruta Manchesterissä eikä Pohjois-Lontoossa. Viime viikonlopun kierroksella nähtiin nimittäin jo irtiottoja, kun Manchester United ja Arsenal ottivat niukat 1-0 -voitot kahdesta vahvimmasta kilpailijastaan. Liverpool ja Chelsea joutuivat taipumaan ja sarjan kahta kärkipaikkaa hallussaan pitävä kaksikko karkasi jo kuuden pisteen päähän. Lisää osviittaa mestaruustaistelun kehittymisestä saadaan joulunpyhien otteluruuhkan jälkeen. Lähes joka vuosi ensimmäiset todelliset ratkaisut on nähty tässä vaiheessa kautta. Heikot sortuvat Englannin ankeaan talveen ja vahvimmat jatkavat kohti valoisampaa kevättä.

ManU:n meno on ollut syksyllä vakuuttavinta. United nappasi Liverpoolin Anfield Roadilta tärkeät kolme pinnaa ja otti etulyöntiaseman taistelussa mestaruudesta ennen joulunpyhien otteluruuhkaa. Viime kauden mestariryhmä on syksyn mittaan entisestään tiivistänyt takalinjojaan. Liverpool jäi sunnuntain kamppailussa täysin aseettomaksi, kun joukkue jäädytti pelin johtoasemassa. Seuraavaksi “Punaiset paholaiset” kohtaavat mielenkiintoisessa ottelussa Evertonin, joka on ollut huimassa iskussa viime aikoina.

Arsenal on ollut kauden positiivisin yllätys. Arsene Wengerin nuori ryhmä on jatkanut vakuuttavaa menoaan. Kauden alla joukkueelta puuttui vielä pelillinen johtaja, mutta syksyn mittaan suurta roolia ovat ottaneet niin keskikentän Cesc Fabregas kuin puolustuksen johtohahmo William Gallas. Tuiki tärkeän Chelsea-voiton jälkeen joukkue lähtee piikkipaikalta pyhien tärkeisiin taistoihin. Arsenalin leirissä kaikki näyttää hyvältä ensi viikonlopun Pohjois-Lontoon derbyn alla. Sairastuvallakin on hiljaista. Näillä näkymin Tottenhamia vastaan on loukkaantumisen vuoksi pois ainoastaan Chelseaa vastaan loukkaantunut Emmanuel Eboue.

Stamford Bridgellä alkaa vahvasti vaikuttaa siltä, että Chelsean mestaruushaaveet lipuvat ohi suun huonojen uutisten myötä. Viikonloppuna saatiin lisää jobinpostia, kun puolustuksen päällikkö John Terry loukkaantui Arsenalin Ebouen törkeän taklauksen seurauksena. Topparin jalkapöytä murtui ja taukoa peleistä tulee arviolta kuusi viikkoa. Poissa kuvioista on edelleen myös Didier Drogba, jonka paluuta odotellaan tammikuussa. Norsunluurannikon tähtihyökkääjä pohtii kuitenkin vielä osallistumista alkuvuodesta pelattavaan Afrikan mestaruusturnaukseen, joten tauko saattaa olla vielä odotettuakin pitempi.

Myös Liverpoolissa tilanne näyttää ankealta. Joukkueen peli ei tarjoa nykyisellään juurikaan hienouksia. Pelinrakentelu ei yksinkertaisesti toimi ja joukkueen hyökkäyspeli on todella tuskaisen oloista. Manchester Unitedia vastaan Liverpool sai ainoat paikkansa vastustajan maalivahdin virhearvioiden seurauksena. Vaikka Mestareiden liigassa tulee voittoja, näyttää vahvasti siltä, että mestaruusjuna on jälleen kaahannut Poolin asemalaiturin ohitse ja vauhdilla.

Viikonlopun vakiokuponki näyttää jälleen erittäin mielenkiintoiselta. Valioliigassa painetaan kotivoittojen merkeissä, mutta Championshipin kohteet tuottavat jälleen suurta päänvaivaa veikkaajille. Alkukausi on ollut monen joukkueen osalta raskas ja vuoristoratamainen. Tässä vaiheessa kautta tulokset voivat heitellä rajusti. Nousutaistoissa mukana olevia ryhmiä saatetaan viedä ajoittain heikompien toimesta kuin kuoriämpäriä.

Viikon varmat löytyvät siis kupongin alkupäästä. Reading on ottanut kaikki voittonsa tällä kaudella kotikentällään. Myös Roy Keanen Sunderland saa kuonoonsa “Royalsin” vieraana. Manchester City on pelannut kotonaan kerta kaikkiaan loistavasti, mutta vieraissa peli ei ole toiminut lainkaan. Sama trendi jatkuu joukkueen matkatessa Aston Villan vieraaksi.

Mahdollisia yllätyksiä voidaan nähdä kohteissa 1 ja 6. Liverpoolin vieraaksi matkaava Portsmouth on esiintynyt vieraskentillä varsin pirteästi ja vaihtokakkonen kohteeseen on siis perusteltu. Etenkin kun otetaan huomioon, kuinka ylipelattu Liverpool on jo tässä vaiheessa viikkoa. Kuutoskohteen suomalaiskohtaamisessa repaleisen puolustuksen takana pelaava Boltonin Jussi Jääskeläinen kohtaa Birminghamin Mikael Forssellin. Vierasvoitto ei olisi suuri yllätys ja sitä kannattaa kokeilla ainakin vaihtomerkkinä.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 22.12. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1(2), 1, 1, 1(X), 1, 1(2), X(2), 1(X), 1(X), 1, 1, 2, 1.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla 21.12.2007.

JK: 4+1 oikein.

Tykkimiesten kanuunat jyrähtelevät voitokkaasti

Englannin Valioliigaa on nyt tahkottu kuusi kierrosta ja sarjan piikkipaikkaa pitää hallussaan tähän mennessä tappioitta pelannut lontoolainen Arsenal. Ennakkoarvioissa Manchester Unitedin, Chelsean ja Liverpoolin taakse sijoitettu joukkue on yllättänyt monet hyvillä esityksillään. Tykkimiehet jatkoivat viime viikonloppuna hurjaa menoaan murskaamalla sarjanousija Derbyn peräti maalein 5-0. Togolaiskärki Emmanuel Adebayor oli kamppailussa mainiolla pelipäällä ja latoi hattutempun köykäiseksi vastaantulijaksi Arsenal-myllyssä jääneen vierailijan verkkoon.

Arsenalin menestysmahdollisuuksia pidettiin heikkoina kauden alussa. Joukkue menetti suurimman syömähampaansa, peräti 174 maalia kahdeksan kauden aikana Arsenalille laukoneen Thierry Henryn viime kauden päätteeksi FC Barcelonaan. Kärsivällisesti ryhmäänsä rakentaneen managerivelho Arsene Wengerin joukot ovat kuitenkin osoittaneet, että pitkäjänteisellä työllä voidaan saada paljon aikaan. Tällä hetkellä joukkue pitää hallussaan Valioliigan ykköspaikkaa. Arsenal aloitti myös Mestarien liigan todella vakuuttavalla esityksellä, kun se murjoi menneellä viikolla Sevillan maanrakoon maalein 3-0.

Arsenalin alkukauden tärkeimmät pelaajat ovat olleet eittämättä keskikenttää hallinneet Cesc Fabregas ja Mathieu Flamini. Varsinkin espanjalainen Fabregas on ollut aivan huimassa vireessä. Alkuvuosinaan sopeutumisvaikeuksista kärsinyt piskuinen taituri on ottanut vastuun Arsenalin pelinrakentelusta. Ranskalainen keskikentän ankkuri Flamini on puolestaan raatanut korkealla moraalilla alaspäin tasapainottaen Wengerin ryhmän pelaamista.

Myös talouspuolella Arsenalilla menee lujaa. Seura kursi viime tilikaudella kasaan ennätysmäisen voiton siitäkin huolimatta, että vastikään pystyyn pykätyn hulppean Emirates Stadiumin rakennuskustannukset ovat syöneet valtavan pinon puntia. Englantiin viime vuosina rantautuneet ulkomaiset sijoittajat ovat jo huomanneet Arsenalin taloudellisen potentiaalin. Venäläismiljardööri Alisher Usmanov on parhaillaan haalimassa osake-enemmistöä seurassa.

Pelikentillä suurin kysymysmerkki Arsenalin mahdollisuuksien suhteen jatkossa on joukkueen kapeahko materiaali, joka voi käydä köykäiseksi kauden mittaan. Mikäli joukkue välttyy loukkaantumisilta ja pitkiltä pelikielloilta, voidaan kuitenkin olettaa että lontoolaisseura on mukana mestaruustaistossa vielä sarjan loppumetreilläkin.

Viime viikonlopun muissa otteluissa nähtiin hyvin vähän yllätyksiä, pois lukien tehottomuudesta kärsineen Liverpoolin jääminen 0-0 –tasapeliin Birminghamia vastaan. Pohjois-Englannin derbyssä Liam Miller pilasi Middlesbroughin kannattajien illan Riversidellä. Sunderlandin keskikenttämies tasoitti vierasjoukkueen kannattajien riemuksi lukemat 2-2:een kamppailun viimeisellä minuutilla. Ex-ManU-kippari Roy Keanen ryhmä ryöväsi näin tärkeän tasapelipisteen mukaansa ja voi olla suhteellisen tyytyväinen alkukauden esityksiinsä. Aiemmin heittopussina tunnettu hissijoukkue alkaa olla varteenotettava tekijä myös vieraskentillä.

Viime minuuttien draamaa nähtiin myös Readingissa, jossa kotijoukkueen James Harper tuhosi Wiganin pistetoiveet viime hetkien osumalla. Vieraiden maalilla pelannut Chris Kirkland ei voi olla tyytyväinen esitykseensä, sillä veskari imuroi kotijoukkueen avausosuman sisään todella helpon näköisesti. Kirkland nyrkkeili Kevin Doylen löysän laukauksen eteensä ja Dave Kitson latasi pallon varmasti maalin edestä verkkoon.

Viikon vakiokierroksella kupongilta löytyy kuusi kappaletta Valioliigan otteluita. Loput taistot ovat aina kinkkisiä Mestaruussarjan vääntöjä. Viikon varmat löytyvät pääsarjan puolelta. Vaihtomerkit suosittelen sijoitettavaksi loppupään vääntöihin, joiden lähtökohdat ovat tuttuun tapaan erittäin tasaväkiset.

Arsenalin meno on viime viikkoina ollut sen verran mellevää, että Lontoon paikallisvastus West Ham kaatunee Tykkimiesten käsittelyssä, vaikka Upton Park onkin ollut Arsenalille vaikea paikka vierailla. Jose Mourinhon dramaattisen lähdön jälkeen pienimuotoisessa kriisissä kärvistelevä Chelsea lyönee kotonaan heikon Fulhamin. Avainpelaaja Frank Lampardin todennäköinen paluu avauskokoonpanoon sinetöi “Mökkiläisten” kohtalon Stamford Bridgellä. Kolmas voittava joukkue löytyy kohteesta kahdeksan. Cardiff on ollut tällä kaudella varsin vakuuttava vierasjoukkue. Walesilaiset hakevat pisteet heikon Barnsleyn kustannuksella kohteessa, joka on myös peliprosenttien valossa kannattava sijoitus.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina poikkeuksellisesti jo klo 14.25. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2, 1, 2, 1(X), 2(X), 1, 1, 2, 1, X(1), 2(1), 1(X), X(2).

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla 28.9.2007.

JK: 5+2 oikein.

Manchesterin valtikka Cityn hallussa

Englannin Valioliiga on lähtenyt turbovauhdilla käyntiin. Ensimmäiset kierrokset on pelattu tutussa komennossa. Mestaruutta tavoittelevat suurseurat ovat avanneet kautensa pääosin vahvasti. Alkukauden suurin yllätys on ollut Manchesterin herruuden siirtyminen ainakin toistaiseksi Cityn haltuun. Joukkue kukisti Unitedin kaupungin derbyssä 1-0 ja majailee tällä hetkellä sarjan kärkipäässä.

Kauden suurimmaksi suosikiksi tituleerattu, huippuhankintoja tehnyt ManU otti puolestaan viime sunnuntaina vasta kauden ensimmäisen voittonsa Tottenhamin kustannuksella. Esitys ei ollut vieläkään vakuuttava ja Sir Alex Fergusonin joukot saavat olla erittäin tyytyväisiä kolmeen pisteeseen. Spurs tuhri useita avopaikkoja ennen Nanin lopussa tekemää voitto-osumaa.

Fergusonin legioonan kompuroidessa Chelsea on kivunnut kaikessa hiljaisuudessa sarjajohtoon. Lontoolaisten saldoa rasittaa ainoastaan tasapeli Liverpoolin vieraana ottelussa, jossa parrasvaloihin nousi erotuomari kyseenalaisen rangaistuspotkutuomion myötä. Chelsean peli ei ole ollut alkukauden taistoissa näyttävää, mutta Jose Mourinhon loihtima inhorealistinen taktiikka on tuonut pinnat kotiin ihailtavalla varmuudella. Kotonaan Chelsea on pelannut jo ennätykselliset 65 ottelua ilman tappiota.

Tuomarit ovat olleet viime aikoina rajun kritiikin kohteena Englannin kentillä. Pool-Chelsea -taiston rankkarituomion ohella englantilaisten fanien tunnetusti helposti kuumenevia pannuja ovat lämmittäneet ManU-Tottenham -ottelun tapahtumat. Päätuomarina toiminut Howard Webb jätti tuomitsematta selvän rangaistuspotkun Spursille, kun pallo osui alueella puolustaja Wes Brownin käteen. Videoita veivataan varmuudella pitkään Pohjois-Lontoossa.

Viime kausina heikompia seuroja vastaan kontannut Liverpool on ollut alkukaudesta vahvassa vedossa. Ainoat ongelmat löytyvät hyökkäyspelistä. Joukkue on luonut otteluissaan runsaasti maalipaikkoja, mutta toistaiseksi hyökkääjien, kuten huippuhankinta Fernando Torresin, ruuti on ollut varsin märkää. Torresin kyseenalainen pelityyli on herättänyt tunteita puolesta ja vastaan. Ajoittain taikatempuillaan katsojia ihastuttavan taiturin jatkuva kaatuilu on jo aiheuttanut närää englantilaisissa jalkapallon ystävissä.

Kestomenestyjä Arsenal pysäytti Manchester Cityn tappiottoman lennon viime viikonlopun huippuottelussa. Arsenalin espanjalaistähti Cesc Fabregas oli ensimmäinen pelaaja, joka onnistui toimittamaan nahkakuulan tanskalaislegenda Peter Schmeichelin ihmepojan Kasperin selän taakse. 20-vuotias Kasper on jatkanut isänsä viitoittamalla tiellä esittäen loisto-otteita alkukauden kamppailuissa. Vakuuttavat otteet paikallisottelussa ManU:a vastaan saivat jatkoa Lontoossa, kun nuorempi punanenä torjui ilmiömäisesti Arsenalin Robin van Persien rangaistuspotkun.

Valioliigan suomalaispelaajista loukkaantumisista toipunut Mikael Forssell on aloittanut erittäin lupaavasti. Forssell on ollut säännöllisesti Steve Brucen luotsaaman Birminghamin avauskokoonpanossa aiheuttaen suuria ongelmia Valioliigan kovatasoisille puolustuslinjoille. Liigan huippuveskareihin kuuluvan Jussi Jääskeläisen taitoihin luottavan Boltonin kone on puolestaan yskinyt ensimmäisillä kierroksilla. “Trottersin” pistetili aukesi kuitenkin viime viikonloppuna vakuuttavalla 3-0 –voitolla Readingia vastaan. Jatkossa suunta on varmasti ylöspäin.

Lauantain vakiokierroksella Valioliigan pelejä löytyy lapulta kuusi kappaletta. Loput kohteet ovat veikkaajille tällä viikolla erityisen harmaita hiuksia aiheuttavia Mestaruussarjan kamppailuja. Haastavuutta lisää se, että kausi on vasta alussa ja joukkueiden todelliset voimasuhteet ovat vielä näkymättömissä.

Kupongin avauskohteessa Derbyä isännöivän Liverpoolin meno on ollut sen verran vakuuttavaa, että toisen merkin uhraaminen ykkösen vierelle on tuskin tarpeen. Muita varmoja voi hakea kohteista 3 ja 10. Newcastle on vahva kotijoukkue ja piskuinen Wigan taipunee St. James’ Parkilla. Kohteessa 10 viime kierroksilla kompastellut Crystal Palace saa Lontoon derbyssä vieraakseen Charltonin. “Kotkat” syttyvät varmasti paikallistaiston huumaan ja pisteet jäävät Selhurst Parkille. Paperilla Wolvesia selkeästi heikompi, mutta kautensa pirteästi avannut Stoke on tämän hetken peliprosenttien mukaan kannattava panostus kohteessa 8, johon kannattaa sijoittaa rohkeasti ykkösvarma.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 1.9. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, X(1), 1, 1, 1(2), 2(1), 2(X), 1, 1, 1, 1, X(1), 2(X).

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla 31.8.2007.

JK: 5+1 oikein.