Armada ajautumassa kohti kivikkoa

Jalkapallo on peli, jossa yllättävät ja nopeat tapahtumasarjat voivat usein muuttaa käsikirjoituksen täydellisesti. Näin kävi sunnuntaina Helsingissä. HJK ja FC Inter kohtasivat Töölössä kärkikamppailussa, joka muutti Veikkausliigan mestaruustaiston suunnan.

Tunnin pelin jälkeen tilanne oli totaalisesti Interin hallinnassa, seuran faniryhmä Armadan suureksi riemuksi. Joukkue johti peliä Joni Kaukon puskumaalilla ja oli siirtymässä sarjataulukossa tavoittamattoman tuntuiseen viiden pisteen johtoon.

Manchester City suosikkina Englannin liigakauteen

Englannin Valioliigassa viime keväänä nähty loppuhuipennus oli eräs kaikkien aikojen huikeimmista jalkapallonäytelmistä. Manchester City nousi viimeisellä kierroksella QPR:ää vastaan lisäajalla tappioasemasta voittoon ja sieppasi mestaruuden paikallisvastustaja Unitedin hyppysistä kirjaimellisesti viimeisellä mahdollisella hetkellä.

City lähtee myös tulevaan kauteen suursuosikkina. Edellisellä sesongilla sarjan seksikkäintä peliä esittänyt joukkue on pysynyt täydellisesti kasassa ja on varmasti vähintään yhtä kova luu myös tulevaisuuden taistoissa. Parantamisen varaakin toki löytyy. Esimerkiksi Mario Balotelli oli EM-kisoissa suorastaan maaginen, mutta liigassa ei kulkenut yhtä hyvin. Resursseja on siis vielä parantaa roimasti nähdystä.

Liiga käyntiin hämmentävissä tunnelmissa

Veikkausliigan talvikausi oli harvinaisen myrskyinen. Lisenssisekoilu ja vedonlyöntiskandaali järisyttivät suomifutiksen perusteita. Jytkyn jäljet olivat karmeimmat Raatissa ja Ratinassa, sillä kevättalven aikana sarjasta poistettiin niin lisenssiepäselvyyksiin ajautunut AC Oulu kuin vedonlyöntiskandaalissa ryvettynyt Tampere United. Toukokuun alussa käynnistyneessä liigassa pelaa enää 12 joukkuetta.

Käyty prosessi ja sen päätteeksi langetetut tuomiot aiheuttavat vielä varmasti keskustelua suomalaisen futisväen keskuudessa. Liigan ja liiton toimielinten seikkailut aiheuttivat syystäkin närää, sillä avoimia kysymyksiä jäi ilmaan vielä useita. Monessa savotassa toivotaan vastauksia esimerkiksi siihen, miksi täysin kuralle taloutensa vetänyt ja singaporelaishuijareiden kanssa yhteistyötä tehnyt Tampere United sai lisenssin ensimmäisessä vaiheessa, mutta taloutensa ensimmäisen hylsyn jälkeen kuntoon laittanut AC Oulu ei.

Tapahtuneen sekoilun takia sarja-avaus siirtyi puolellatoista viikolla eteenpäin. Otteluruuhka on kova, sillä 33 ottelun Veikkausliiga aiotaan runnoa läpi vajaassa kuudessa kuukaudessa. Kipeästi rahaa kaipaavat seurajohtajat ovat olleet pääosin tyytyväisiä lisääntyneeseen ottelumäärään, mutta myös kritiikkiä on kuultu. Helsingin Jalkapalloklubiin siirtynyt Berat Sadik arvosteli viime viikolla kolminkertaista sarjaa liian raskaaksi pelaajille. Sadikin mukaan liigan taso tulee tämän ratkaisun myötä putoamaan.

Porua siis riittää, mutta varmuudella viisaampia olemme tässä asiassa vasta euro-otteluiden käynnistyttyä. Edellisellä kerralla 12 joukkueen kolminkertainen sarja kaatui eurokentillä uurastaneiden joukkueiden vastustukseen. Ringin tulee olla laadukas ja leveä, jotta pelaajat jaksavat tosissaan kilvoitella menestyksestä myös muualla kuin kotimaisessa liigassa. Tällä hetkellä ainoastaan HJK on lähellä tätä tilannetta.

Paperilla mestarisuosikkeja on vain yksi. HJK:n materiaali on pitkää sarjaa ajatellen ylivertainen. Joukkueesta ei löydy heikkoa lenkkiä ja Lahdesta siirtynyt kuningas Litmanen antaa lisäpotkua Klubin liiga- ja eurotoiveille.

Viheriöillä nimilista ei kuitenkaan aina ratkaise. Tämä nähtiin heti ensimmäisellä kierroksella, kun mielenkiintoisilla hyökkäyspään pelaajilla vahvistunut Turun Palloseura laittoi Klubia päihin maalein 2–0. Niklas Tarvajärvi ja Njazi ”Nasse” Kuqi aiheuttavat harmaita hiuksia myös muille joukkueille.

HJK:n vahvin haastaja ei ole kuitenkaan TPS. Turun toinen joukkue FC Inter avasi kautensa vahvasti voitoilla europeleihin valmistautuvia KuPS:aa ja Honkaa vastaan. Kauden 2008 mestarin kaksi edellistä sesonkia menivät pipariksi, mutta nyt joukkue näyttäisi olevan valmis taistelemaan kullasta loppuun saakka.

Avauskierroksilla yleisö ei löytänyt tietään liigakatsomoihin toivottuun tapaan. Selityksiä kehnoille lukemille haettiin tutusti jääkiekon MM-kisaotteluista, jotka menivät päällekkäin vauhdikkaiden liigavääntöjen kanssa.

Muutama vuosi sitten lapasesta karanneelle yleisömääräfetissille ei saa antaa pikkusormea enempää, mutta on totta, että tärkeä osa seurojen tuloista kilahtaa kassaan juuri ottelutapahtumista. FC Hongan toimitusjohtaja Harjunpää kertoi torstain Helsingin Sanomissa, että 3 500 katsojan yleisömäärillä futisseuran pyörittäminen olisi helppoa Suomessa.

Taikatemppujen puuttuessa seurat ovat tälläkin kaudella ottamassa rajuja taloudellisia riskejä. Esimerkiksi Jyväskylässä on otettu jälleen tavoitteeksi europaikat. Mikäli menestystä ei tule ja nopeasti, vaihtoehtona on väläytelty toiminnan alas ajamista ja lopullista hiipumista. Näiden ylimitoitettujen visioiden ja talven tapahtumien valossa puoliammattilaisuuteen siirtyminen näyttäisi entistäkin paremmalta vaihtoehdolta monen seuran osalta.

Perinteinen lauantain brittivakio on tällä kertaa 10 kohteen tynkäkuponki, joten viikon vihjeet käsittelevät sunnuntain kierrosta, jossa kohteina on kotimaan sarjojen otteluita.

Kohteessa 1 kauden kohmeisesti avannut FF Jaro saa vieraakseen KuPS:n, joka majailee kahden kierroksen jälkeen nollakerhossa. Panokset ovat kovat, sillä molemmat ryhmät janoavat menestystä myös tällä kaudella. Kuopion taikuri Dickson Nwakaeme on edelleen puolikuntoinen, mutta KuPS:n materiaali on selkeästi kotijoukkuetta parempi. Luotetaan vierasvoittoon ristivarmistuksella.

Kierroksen pomminvarma on kohteen 3 Honka. Espoolaiset ovat kontanneet alkukauden väännöissä, kun taas Ykkösen keskikastin tasoisella ryhmällä kauteen lähtenyt RoPS on esiintynyt loistavasti. Tasoero joukkueiden välillä on kuitenkin niin suuri, että kotivoitto on selvä asia.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy sunnuntaina 15.5. klo 18.25. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2(X), 2(X), 1, 1(X), X, 1, 1, X(2), 2, 1, 1, 1(2), 2(X).

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 13.5.2011.

Loppusuora häämöttää

Kun sopupeliskandaalista toipuvassa futis-Suomessa sekoillaan vielä tulevan kauden sarjaohjelmien ja joukkuemäärien kanssa, Englannissa pääsarja on kääntymässä pikkuhiljaa loppusuoralle. Sumujen saarten mestaruustaistelussa on mukana vielä neljä seuraa. Kovien panosten pelissä parhaat kortit omistaa tällä hetkellä kestomenestyjä Manchester United.

ManU on repäissyt piikkipaikalla jo viiden pisteen kaulan, mutta loukkaantumishuolet varjostavat punaisten paholaisten kultatoiveita. Sairastuvalla on ruuhkaa. Erityisesti puolustuslinjan osalta riittää ongelmia, sillä eriasteisista vammoista kärsii tällä hetkellä peräti neljä puolustuksen luottopeluria. Topparikaksikko Rio Ferdinandin ja Nemanja Vidicin mahdolliset pitkät poissaolot ovat tällä hetkellä suurin este ManU:n mestaruusjunan raiteilla.

Mestaruuskilvan ohella Manchesterissä pohditaan jo tiukasti ensi kauden molarikuviota. Seuran pitkäaikainen ykköskassari Edwin van der Sar on lopettamassa vihdoin kunniakasta uraansa ja hollantilaisnestorille haetaan kuumeisesti pätevää seuraajaa.

ManU:n kannattajat ovat tottuneet näkemään huipputason maalivahteja Old Traffordilla aina legendaarisen Peter Schmeichelin aikakaudesta lähtien, joten saappaat ovat suuret. Viimeisin ehdokas maalin suulle on Atletico Madrid David de Gea, joka on huhujen mukaan siirtymässä Englantiin hulppealla 20 miljoonan punnan siirtosummalla. Aika näyttää, toteutuuko siirto ja onko Espanjan kultapojasta mainetekoihin saarten tuiverruksessa.

Kakkospaikalla vaaniva Pohjois-Lontoon ylpeys Arsenal on Man Unitedin ykköshaastaja loppukauden tiukoissa väännöissä. Tykkimiehillä on käsissään yksi tärkeä rästiottelu, jonka voittamalla lontoolaiset nousevat jo kahden pisteen päähän liigakärjestä. Lauantain Blackburn-ottelusta voitto on ainoa vaihtoehto, vaikka Robin van Persie lieneekin sivussa taistosta loukkaantumisen takia. Arsenal on vahvoilla, jos pää vain kestää. Liigacupin finaalissa tapahtui romahdus, jonka jälkeen näppärillä Arsu-miehillä on ollut vaikeampaa.

Viime kaudella kannun vienyt Chelsea on toipunut hiljalleen sydäntalven shokkihoidosta. Joukkue vaelsi pitkään varjojen mailla, mutta on onnistunut kääntämään laivansa suunnan viime viikkoina. Chelsea otti tärkeät kotivoitot Manchesterin joukkueista tuoreen hankinnan, brassitoppari David Luizin maaleilla.

Luiz vaikuttaa erinomaiselta hankinnalta. Simpsoneiden Sideshow Bobia muistuttava keskuspuolustaja liukutaklaa ja raastaa suurella sydämellä ja pelaa myös ylöspäin oivaltavasti. 50 miljoonan punnan mies Fernando Torres ei ole puolestaan pystynyt vastaamaan huutoon, vaikka peliaikaa on tullut rutkasti. Nyt voi jo sanoa, että El Niñosta ei tullut eikä tule Didier Drogban syrjäyttäjää.

Kärkikolmikon ohella pahasti hyytyneellä Manchester Cityllä on vielä ohkaiset mahdollisuudet kannuun. Kovan paikan tullen taivaansiniset ovat kuitenkin olleet pelokkaita ja mielikuvituksettomia, paperilla laadukkaasta hyökkäyskalustostaan huolimatta. Chelseaa vastaan Cityllä loppui pahasti bensa toisella jaksolla. Raskas eurocup-tappio Kiovan Dynamolle oli liikaa.

Valioliigassa mennään myös tulevaisuudessa suurten seurojen ehdoilla, sillä futispamppu Michel Platinin ideoimaa taloudellista fair playtä ei ole tulossa Englantiin. Ainakaan, jos se on liigan isokenkäisistä kiinni. Sumusaarilla ei haluta estää ison rahan pumppaamista suurseuroihin ja jatkuvia taloudellisia megatappioita. Namusedät saavat siis mellastaa jatkossakin.

Mestaruustaisto näkyy vahvasti myös lauantain vakiorivillä. Chelsea matkustaa kohteessa 1 Stoken vieraaksi ottelussa, josta ei panosta puutu. Kotijoukkueen sarjapaikka olisi käytännössä lähes varma voiton tullessa. Mestaruustaistoon tarvittavia pisteitä hamuava Chelsea on selvä suosikki ja vaihtomerkit houkuttaisivat, mutta käytetään ne kuitenkin johonkin toiseen kohteeseen. Varma kakkonen.

Kohteen 5 West Bromwich tarvitsee kipeästi pisteitä putoamiskamppailussa. Ailahtelevasti myös Kenny Dalglishin alaisuudessa pelannut Liverpool potkiskelee loppukauden vailla suurempaa panosta, joten yllätys haisee ja kauas. Käsittämättömästi yli puolet suomalaisista on pelannut tässä kohteessa Poolia, joten haetaan tähän kohteeseen yllätystä varmalla ykkösellä.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 2.4. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2, 1, X(2), X, 1, 1(X), 1, 2(X), 2(X), 1, 1(X), 1, 2(X).

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 1.4.2011.

Liigassa huipputasainen alku

Jalkapalloväen päähuomio kiinnittyy perjantai-illasta alkaen Etelä-Afrikan MM-vääntöihin. Kannattaa kuitenkin muistaa, että kotimainen Veikkausliiga pyörii turnauksen aikana täydellä teholla. Säiden helliessä luulisi myös yleisön vihdoin löytävän mainettaan tasokkaamman pääsarjamme katsomoihin.

Liigan ensimmäinen kolmannes alkaa hiljalleen olla paketissa. Tänä vuonna sarja on ollut ennätystasainen. Heittopusseja ei ole toistaiseksi löytynyt ja se tietääkin huippujännittävää putoamistaistelua. Paikasta auringossa taistellaan varmasti aina viimeiselle kierrokselle saakka.

Mestaruustaiston osalta sävelet ovat tällä hetkellä selvät. HJK on liigajoukkueista oikeastaan ainoa, joka on esiintynyt kauden ensimmäisellä kolmanneksella ennakkoarvioiden mukaisesti. Klubin pelissä ei ole esiintynyt suurempia häiriöitä. Honkaa vastaan tuli tappio, mutta senkin voi laittaa huoletta maalivahti Ville Wallénin hölmöilyjen piikkiin.

Tälläkin palstalla tuhnuksi tuomittu Juho Mäkelä on ollut Klubin hienon alkukauden ruumiillistuma. Oulussa jalkapallo-oppinsa saanut ”Mäksä” on näyttänyt arvostelijoilleen paukuttamalla maaleja lähes jokaisessa ottelussa. Kahdeksassa matsissa on syntynyt peräti 10 osumaa.

HJK:n laajahko rinki takaa sen, että helsinkiläiset voivat repäistä jo kesä-heinäkuussa reilun kaulan pahimpiin uhkaajiinsa.

Mika Lehkosuon valmentamaa Honkaa povailtiin ennen kauden alkua aivan sarjan kärkipäähän haastamaan HJK:n hegemonia. Pisteissä eroa on vain kolme pykälää, mutta peliotteissa espoolaiset ovat tällä hetkellä Klubia jäljessä noin valovuoden verran.

Honka oli Oulussa tehoton ja aneeminen pirteää ACO:a vastaan. Jami Puustisen torkahtaminen erikoistilanteessa Juha Majavaa vastaan oli hyvä esimerkki siitä talvihorroksesta, josta espoolaisten leirissä tällä hetkellä kärsitään. Näennäisestä hallinnasta keskialueella ei ole mitään hyötyä, jos terävyys sekä oman maalin edessä että vastustajan viimeisellä kolmanneksella puuttuu täysin.

Oululaisten ohella myös muut häntäpäähän veikatut ryhmät ovat aloittaneet kauden mainiosti. Putoamistaistoon jo syksyllä tuomittu KuPS on ollut liekeissä kauden avausottelun murskatappiosta toivuttuaan.

Joukkueessa on hyvä balanssi ja ennen kauden alkua parjattu keskikenttä on pelannut yllättävän aktiivista peliä. Jalalla on pysytty hyvin kärkiryhmien mukana. Asiantuntijat kertoivat talvella KuPS:n menestyksen riippuvan täysin pallotaituri Dickson Nwakaemen onnistumisista. Keskikentän Miikka Ilo, Patrice Ollo ja Raphael Udah ovat kuitenkin näyttäneet, että vastuunkantajia löytyy laajalla rintamalla.

IFK Mariehamn on ollut kevään suurin alisuorittaja. Pekka Lyyskin joukot taivalsivat ilman voittoa seitsemän pelin ajan, mutta nyt suunta on kääntymässä. Maarianhamina on ollut lähes joka vuosi keväällä kehno, mutta parantanut otteitaan kauden kuluessa. Sama mystinen ilmiö toteutunee myös kuluvalla kaudella.

Turussa ilmeet ovat olleet viime viikkoina apeat. FC Inter on kontannut koko kevään. Myös TPS:n peli on ollut pahasti sekaisin. Edelliset kierrokset ovat osoittaneet, että Pasi Rautiaisen suuriin saappaisiin hypännyt Marko Rajamäki ei ole vielä liigatason valmentaja. Materiaalin pitäisi riittää aivan kärkikahinoihin, mutta joukkueen hyökkäyspelistä puuttuu ajatus täysin. Onkin vain ajan kysymys, milloin TPS vaihtaa valmentajaa.

Viikon vakiokierros on tällä kertaa varsin haastavaa laatua. Varsinkin Kakkosen ottelut tuottavat monelle veikkaajalle päänvaivaa.

Kupongit varmat löytyvät liigan ja Ykkösen taistoista. Kohteessa 1 liigaa johtava HJK saa vieraakseen MYPA:n, joka on saanut koneensa kohtuullisen lentoon alkukauden yskähtelyn jälkeen. Myllykoskelaisten otteet ovat kuitenkin olleet epätasaisia. Karkeita virheitä sattuu liikaa ottelua kohden ja tätä mahdollisuutta HJK ei jätä käyttämättä. Varma ykkönen.

Kohteen 4 FC Espoo on aloittanut kautensa pirteästi. Espoolaiset ovat ehtineet jo lyödä kotonaan FC PoPa:n ja Hämeenlinnan. Nyt joukkue kohtaa Ykkösen nousijajoukkueiden väännössä Mikkelin Palloilijat. MP on ollut vieraskentillä pahasti eksyksissä ja turpiin tulee myös sunnuntaina. Kohteeseen varma ykkönen.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy sunnuntaina 13.6. klo 18.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 1(2), 1(X), 1, X(1), X(1), X, 2(1), X, 1, 2(X), 1, 1.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 12.6.2010.

Jälkihuomautus: Vihjerivillä 6+2 oikein.

Moottoriturvan matkassa menestykseen?

Turun Palloseuran päävalmentaja Pasi Rautiainen kuuluu kiistatta suomifutiksen värikkäimpien ja samalla kiistanalaisimpien hahmojen galleriaan. Stadilaislähtöinen luotsi on tunnettu ennen kaikkea Mestareiden liigan tv-lähetyksissä murjaistuista mehevistä lausahduksistaan. Myös todellisia näyttöjä niin pelikentiltä kuin valmentajankin pallilta löytyy runsaasti.

Rautiainen nousi otsikoihin viimeksi heinäkuussa kommentoituaan varsin mielenkiintoisella tavalla TPS:n tanskalaiskärki Christian Andreasenin tilannetta Honkaa vastaan pelatun ottelun jälkeen. Rautiaisen mukaan joukkueen vahvuudesta poistunut Andreasen ”varmaan pamputtaa muijaansa jossain Mallorcalla”.

Letkautus ei ole ainoa laatuaan. Viron Florassa valmentaessaan Rautiainen vitsaili maalitykki Vjatšeslav Zahovaikon kustannuksella tämän käytyä jatkuvasti näytillä ulkomaisissa seuroissa pre-seasonin aikana. Valmentaja kertoi suudelleensa aina Zahovaikoa, kun tämä palasi takaisin Floraan. Kuvion toistuttua turhan monta kertaa, Rautiainen kertoi vaimonsa hiiltyneen ja käskeneen Pasia keskittymään puolisonsa pusutteluun.

Rautiaisen tapauksessa puheet ovat jalostuneet useimmiten myös teoiksi. Marraskuussa 2008 TPS:n kanssa sopimuksen solminut moottoriturpa on tehnyt Turussa nopeasti hyvää jälkeä. Humanistisista valmennusmetodeistaan tunnetun Martti Kuuselan korvannut Rautiainen on luonut TPS:stä aktiivisemmin pelaavan joukkueen ja on samalla antanut rohkeammin vastuuta seuran lupaaville nuorille pelaajille. Tinkimätön, vaativa ja joskus pelaajien kannalta jopa raastava valmennustyyli on tuottanut tulosta.

Suomen mestaruuden HJK:lle vuonna 1978 osumallaan ratkaisseen Rautiaisen suurimmat ongelmat liittyvät juuri hänen räiskyvään persoonansa. Impulsiiviset ratkaisut ja hetkessä eläminen ovat johtaneet aika ajoin mittaviin konflikteihin niin pelaajien kuin seurajohdonkin kanssa.

FC Jokereissa valmentaessaan Rautiainen ajautui kiistoihin Hjallis Harkimon kanssa ja miehelle näytettiin ovea Veikkausliigan hopeasijasta ja Suomen Cupin voitosta huolimatta.

Turussa närää on puolestaan aiheuttanut Rautiaisen tyyli roudata omia luottomiehiään valmennusportaaseen ilman seurajohdon siunausta. TPS-legenda Marko Rajamäki on joutunut valmennushommissa statistin rooliin Rautiaisen värvättyä Virosta hyvän ystävänsä Karel Voolaidin mukaan remmiin.

Jalkapalloanalyytikot ovat pohtineet viime viikkoina ankarasti liigamme tulevan kauden valmentajakuvioita. Europeleissä pahasti flopanneen HJK:n Antti Muurinen on osoittautunut mieheksi, joka luottaa kokemukseen nuoruuden sijasta. Nuorennusleikkausta ei ole ”Mursun” johdolla luvassa todennäköisesti koskaan. Lupaavat Klubi-junnut ovatkin joutuneet statistin rooliin Valeri Popovitsin kaltaisten vanhojen partojen valloittaessa tekijämiesten paikat HJK:n avauskokoonpanosta.

Rautiaisen HJK-sympatiat ja vain yhden vuoden projektiksi huhuttu sopimus TPS:n kanssa ovat johtaneet tilanteeseen, jossa paluu kotikaupunkiin olisi täysin mahdollinen skenaario. Pasin kokemus ja taidot nuorten pelaajien kanssa työskentelemisestä olisivat hurja etu HJK:n kaltaiselle seuralle. Eri asia on se, riittääkö Klubin johdossa kanttia Rautiaisen kaltaisen räjähdysalttiin valmentajan palkkaamiseen.

Kärkikamppailussa vahvasti mukana oleva Rautiaisen TPS kohtaa paikallisotteluiden sävyttämällä vakiokierroksella FC Interin. Sinimustat ovat painiskelleet viimeistelyongelmien kanssa läpi kauden, kun taas TPS purjehtii 11 perättäisen tappiottoman ottelun myötä melkoisessa myötätuulessa. Kohteeseen varma ykkönen.

Ykköskohteessa IFK Mariehamn saa vieraita Lapista. Saarelle matkaava RoPS on tällä hetkellä liigan viimeisenä. Joukkue ei ole onnistunut korjaamaan erityisesti vieraskentillä esiintyviä vakavia häiriöitä pelissään, joten varmalla ykkösellä mennään myös tässä kohteessa.

Ykkösen varmin merkki löytyy kohteesta viisi, jossa syöksykierteeseen ajautunut AC Oulu oikaisee hieman konettaan pelikielloista kärsivän FC Kiiston kustannuksella.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy sunnuntaina 9.8. klo 18.25. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, X(1), 1(X), 1, 1, 1(2), X, X(1), 2(1), 1(X), 1, 1, 2.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla pe 8.8.2009.

Jälkihuomautus: Vihjerivillä 5+4 oikein.

Ilma loppumassa Harakoiden siipien alta

Kamppailu Valioliigan mestaruudesta on lähestymässä kliimaksiaan. Manchester United johtaa sarjaa kolmen pisteen erolla Liverpooliin. Myös kaksikkoa takaa-ajavan Chelsean pelaajilla on vielä ohuet saumat päästä nostelemaan voittopokaalia toukokuisessa kevätauringossa.

Todellista taistelua elämästä ja kuolemasta käydään kuitenkin sarjan häntäpäässä. Suurseurojen joukkoon aikoinaan lasketun Newcastlen Via Dolorosa uhkaa päättyä varsin murheellisissa tunnelmissa.

Viime viikonloppuna Portsmouthia vastaan 0–0-tasapeliin hyytynyt Pohjois-Englannin ylpeys on jo todella lähellä häpeällistä putoamista sarjatasoa alemmaksi. Manageri vaihtui kuukausi sitten sydänvaivaisesta Joe Kinnearista Newcastle-legenda Alan Sheareriin, mutta kentällä joukkueen otteet eivät ole kohentuneet alkukaudesta lainkaan.

”Harakoiden” pelaajisto näyttää paperilta varsin väkevältä, mutta melkoinen joukko suurella rahalla Tynesidelle hankituista vahvistuksista on flopannut pahasti. Syyttävä sormi osoittaa erityisesti Michael Owenin, Kevin Nolanin ja Fabriccio Coloccinin suuntaan. Myös entinen ManU- ja Leeds-peluri Alan Smith on ollut kuluneella kaudella suorastaan surkea.

Newcastlessa muistellaan kaiholla menneitä menestyksen vuosia. Mustavalkoraidat sijoittuivat Valioliigassa kaksi kertaa toiseksi 1990-luvulla, mutta sen jälkeen on ollut hiljaista.

Vielä viime kauden lopulla tummat pilvet näyttivät ainakin hetkeksi väistyneen St. James Parkin yltä. Sam Allardycen tammikuussa korvannut, Newcastlen kannattajien suuresti arvostama Kevin Keegan johdatti ryhmän keskikastin sijoitukseen ja seurassa vannottiin pitkästä aikaa pitkäjänteisen työn nimeen. Syyskuussa Keegan ajautui kuitenkin törmäyskurssille omistaja Mike Ashleyn kanssa ja jätti seuran.

Elämä Newcastlen kumppanina on tehty faniryhmä Toon Armylle hyvin vaikeaksi. Ashleyn tempoileva johtamistyyli on ollut jopa ennennäkemättömän epäjohdonmukaista. Manageria on vaihdettu kuin paitaa ja seura on ollut omistajan ilmoitusten mukaan myynnissä ties kuinka monta kertaa. Ostajaa ei ole kuitenkaan löytynyt.

Loppukevään otteluohjelma vaikuttaa Newcastlen kannalta todella haastavalta. Joukkue matkaa ensi viikonloppuna mestaruudesta kamppailevan Liverpoolin vieraaksi Anfieldille. Pisteitä on Poolilta tuskin luvassa yhtäkään, joten joukkueen on käytännössä pakko ottaa täydet kuusi pistettä kotiotteluista Middlesbroughia ja Fulhamia vastaan.

Toivoa on. Valioliigassa on viime vuosina nähty uskomattomampiakin nousuja helvetin porteilta parrasvaloihin. Roy Hodgsonin Fulhamin ”The Great Escapeksi” nimetty rimpuilu lähes varmasta putoamisesta kuiville on vielä monen jalkapallofanin tuoreessa muistissa.

Nähtäväksi jää, onko Alan Shearerista Newcastlen pelastajaksi. Jos näin käy, hyökkääjän ympärille muodostunut henkilökultti voimistuu entisestään kaupungissa. Toisaalta Shearerilla ja Newcastlella ei ole enää mitään hävittävää tällä kaudella. Sankaria tuskin kukaan on lynkkaamassa, vaikka putoamiskellot kilkattaisivatkin toukokuun ratkaisevien otteluiden päätteeksi.

Newcastle pelaa Liverpoolissa vasta sunnuntaina, joten emme pääse arvuuttelemaan joukkueen otteita tämän viikon vakiokierroksella. Kupongilta löytyy kuusi kappaletta Valioliigan otteluita. Loput ottelut ovat tällä kertaa varsin haastavan Ykkösliigan taistoja.

Kohteessa viisi ManU:lle nöyryyttävän 2–5-tappion viime viikonloppuna kärsinyt Tottenham kohtaa kotonaan liigajumbo West Bromwichin. WBA on käytännössä jo varma putoaja. Tappiosta sisuuntunut Spurs ottaa kolme pistettä. Ykkönen.

Arsenal on sementoinut itsensä jykevästi Valioliigan neljännelle sijalle. Ajatukset ovat Mestareiden liigan välierissä. Arsene Wenger juoksuttanee Portsmouthia vastaan kakkosmiehistön kentälle. Perusmerkki Pompeylle ja vaihtomerkki Arsenalille.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 2.5. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 1(2), 1(X), 1, 1, X, 2(X), 1, 1(2), 1(X), 1, 1(2), 1.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla to 30.4.2009.

JK: 6+2 oikein.

Valioliigan voimasuhteet ennallaan

Englannin Valioliiga on pyörähtänyt jokasyksyiseen tapaan vauhdilla liikkeelle. Megaluokan ostoksia nähtiin jälleen roppakaupalla juuri ennen siirtoikkunan umpeutumista. Mestaruustaistosta on uumoiltu tuttuun tapaan neljän kauppaa. Vahvimmat suosikit tulevan kauden mestareiksi ovat Manchester United, Chelsea ja Liverpool. Arsenal seuraa kolmikkoa kuin hai laivaa, mutta materiaalin kapeus pudottanee lontoolaiset mestaruustaistosta jo syksyn aikana.

Alkukauden kohuseura Manchester City siirtyi taloussotkuihinsa sotkeutuneen thaimaalaismiljoonikko Thaksin Sinawatran omistuksesta arabikomentoon. Uusi pomo Sulaiman al-Fahim osti heti kättelyssä brassilaituri Robinhon Real Madridista hillittömään 40 miljoonan euron hintaan. Seuraavaksi al-Fahim aikoo kaapata Cristiano Ronaldon naapuriseura Manchester Unitedista. Al-Fahimin omaisuus on arvioiden mukaan kymmenen kertaa suurempi kuin Chelsean miljardööri Roman Abramovitshin ja seuraan onkin lehtitietojen mukaan tarkoitus ostaa vähintään 18 uutta pelaajaa. Nähtäväksi jää, pystyykö City nousemaan mammonan voimalla sarjan kärkinelikön tuntumaan.

Chelseassa välikauden manageriksi tuomittu Avram Grant joutui siirtymään syrjään brassi Luis Felipe Scolarin otettua ohjat kesällä. Portugalin maajoukkueen peräsimessä kannuksensa kerännyt “Big Phil” on johdattanut Siniset kelvolliseen syyslentoon. Tottenhamia vastaan Chelsea hyytyi tasuriin, mutta on edelleen vahvasti mukana kärkitaistossa. Stamford Bridgellä tahtipuikkoa on heiluttanut monissa piireissä varsin kyseenalaisena hankintana pidetty brassi Deco. Piskuisen taiturin fyysisyyden arveltiin olevan este menestykselle Valioliigassa. Kauden ensimmäiset taistot ovat kuitenkin osoittaneet sen, että Deco pysyy vauhdissa mukana mainiosti. Lopullisesti hyökkäävän keskikenttäpelaajan sopeutuminen Chelseaan mitataan kuitenkin talvikauden otteluruuhkaan tultaessa.

Sir Alex Fergusonin johdattamassa Manchester United vahvisti hyökkäystään hankkimalla bulgaarikärki Dimitar Berbatovin Tottenhamista tähtitieteellisellä siirtosummalla. ManU:n peli asettunee uomiinsa syksyn mittaan, kun joukkueen ympärillä siirtohuhujen vuoksi pyörinyt ylimääräinen hässäkkä laantuu. Avainkysymykseksi muodostuu se, pystyykö Ferguson piiskaamaan kannuja kahmineen ryhmänsä asennepuolen kuntoon vai onko maha jo täynnä?

Liverpool ja Rafa Benitez tuskailevat tuttujen ongelmien kanssa. Joukkue on pelannut sarjan avauskierrokset voitokkaasti, mutta hyökkäyspelissä on ongelmia edelleen. Kesän kohuhankinta Robbie Keane ei ole ainakaan vielä ole noussut Pool-kannattajien toivomalle tasolle. Liverpoolin hyökkäys on edelleen liikaa sotaratsu Steven Gerrardin leveillä harteilla. Vastuunkantajia täytyy löytyä enemmän, muuten Liverpool saa jälleen haudata toiveensa mestaruudesta jo sarjan alkumetreillä.

Lauantain vakiokupongilta löytyy tulevana viikonloppuna MM-karsintalohkojen otteluita. Kupongilla on useita pomminvarmoja kohteita, joten omaa riviä kannattaa lähteä rakentamaan muutaman yllätyksen varaan. EM-kisoissa positiivisia otteita esittänyt Sveitsi kohtaa avausottelussaan vieraissa Israelin. Kotijoukkue on taistossa selvästi ylipelattu, joten Sveitsin vierasvoitto on kannattava panostus.

Kohteissa 1 ja 2 Ruotsin sekä Ukrainan voitot vaikuttavat varmoilta, mutta ristivarmistus on paikallaan. Albania ei ole helppo pala kotonaan ja nosteessa oleva Valko-Venäjä haluaa puolestaan varmuudella lyödä kapuloita naapurinsa rattaisiin. Vaihtomerkki kannattaa sijoittaa myös kohteeseen neljä, jossa entinen futiksen mahtimaa Unkari hakee uutta nousua edellisissä karsinnoissa kompuroineen Tanskan kustannuksella.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 6.9. klo 19.40. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2(X), 1(X), 1, 2(1), 2(X), 2, 2, 1, 2(X), 2, 1, 2, 2(X).

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla pe 5.9.2008.

JK: 6+3 oikein.

Tummia pilviä Stamford Bridgen yllä

Viime aikoina Chelsean leirissä on nähty pitkästä aikaa iloisia naamoja. Lontoon leijonat ovat karjahdelleet voitokkaasti menneinä viikkoina. Valioliigassa voittoputki venähti jo seitsemän ottelun mittaiseksi. Näyttää siltä, että Chelsea on saanut heikosti sujuneen alkukauden ja Jose Mourinhon shokkilähdön jälkeen kammettua junansa takaisin mestaruusraiteille.

Valioliigassa saavutetuista voitoista huolimatta kokonaiskuvassa on edelleen suuria häiriöitä. Mestarien liigan hengetön esitys taistelevan Schalken vieraana Gelsenkirchenissä oli yksi esimerkki siitä, että kaikki ei ole Stamford Bridgellä vieläkään kunnossa. Israelilaisen Avram Grantin miehistö hakee edelleen peli-ilmettään. Joukkueen pelitapa on steriili. Mourinhon luomasta yhtenäisestä ja taistelevasta Chelseasta on jäljellä vain muisto.

Lähinnä Roman Abramovitsin saunakaverina tunnettu Grant on valmentajana täysin kirjoittamaton kortti. Grantin valinta olikin kaikille suuri yllätys ja moni piti sitä myös mojovana vitsinä israelilaislehti Shem Hamisemakin tapaan. Hepreankielinen urheiluaviisi kiteytti valinnan aiheuttaman hämmästyksen kolmeen sanaan lööpissään: “What the f***?!”.

Chelsea sai huonoja uutisia Schalke-ottelussa, kun viidessä edellisessä ottelussa maalinsa puhtaana pitänyt maalivahti Petr Cech joutui jättämään puoliajalla kentän pohjevamman takia. Uusimpien arvioiden mukaan Cech on poissa pelikentiltä vähintään kuukauden verran. Tsekkiveskarin ohella joukkueen kapteeni ja ehdoton johtohahmo John Terry on majaillut Chelsean sairastuvalla jo pitemmän aikaa.

Viime kaudella Chelsea ei hävinnyt peliäkään vuodenvaihteessa Cechin ja Terryn ollessa loukkaantuneina, mutta joukkueen tukipilarien poissaolon synnyttämät pelilliset ongelmat vaikuttivat epäilemättä siihen, että Chelsea ei kyennyt uusimaan mestaruuttaan edellisen kauden tapaan. Aikaisempina vuosina rautaisena tunnettu puolustus oli täysin tuuliajolla muun muassa kotiotteluissa Readingia ja Fulhamia vastaan. Paketti meni sekaisin ja kurssia ei saatu käännettyä enää keväällä. Näin mestaruus karkasi Manchesteriin.

Jäljet johtavat usein sylttytehtaalle. Mourinhon lähtölaskennan on epäilty alkaneen juuri viime kevään kriisin aikaan. Fulham -ottelun jälkeen lusitaaniluotsi vihjaisi julkisesti, että William Gallasin ja Robert Huthin edelliskesän siirrot oli toteutettu valmennusjohdon tahdon vastaisesti. Purkaus oli harvinaisen suora piikki Abramovitsin suuntaan. Tapauksen jälkeen kuilu Chelsean johtoportaan ja Mourinhon välillä syveni entisestään tunnetuin seurauksin.

Lisähämmennystä Chelsean leirissä ovat aiheuttaneet tähtihyökkääjä Didier Drogban ristiriitaiset lausunnot. Aikaisemmin syksyllä Drogba ilmoitti France Football -lehden haastattelussa haluavansa jättää nykyisen seuransa ja siirtyä takaisin Ranskaan. Maalitykki on sittemmin vetänyt sanojaan takaisin, mutta miehen jatkosuunnitelmien yllä leijuu yhä hämmennyksen pilviverho.

Chelsean ongelmat ovat suoraa seurausta Mourinhon potkuista. Valioliigassa huikeita tuloksia aikaan saaneen managerin poispotkimisen perusteeksi ilmoitettiin menestymättömyys Euroopassa. On outoa, että härkäpäinen Abramovits ei ole missään vaiheessa ymmärtänyt, että kannujen voittaminen ja dynastioiden rakentaminen Mestarien liigassa vaatii pitkäjänteistä työtä. Nykyinen toimintatapa on johtanut epävarmuuden aikaan, tilanteeseen, jossa Chelsean kannattajat saavat pureskella kynsiään urakalla pohtiessaan seuran tulevaisuuden kuvioita.

Viikon vakiokierrokselle on valittu Championshipin ja Kakkosliigan otteluita. Kierroksella nähtäneen suuri määrä kotivoittoja. Kohteen 5 Hull on ollut veikkaajien kannalta arvaamaton joukkue viime viikkoina, mutta vieraissa surkeasti pelannut Preston on vain vastaantulija Hullin Kingston Communications Stadiumilla. Muut varmat ykköset löytyvät kohteista 7 ja 8. Plymouth kohtaa edelleen ilman vierasvoittoa olevan Norwichin ja ottanee taistosta täydet kolme paunaa. Pisteet jäävät kotijoukkueelle myös ottelussa Charlton-Cardiff. Syksyn mittaan ailahdellut “Addicks” palasi voittojen tielle Southamptonia vastaan ja jatkaa nousukiitoaan tällä viikolla. Peliprosenttien suhteen mielenkiintoisin haku löytyy tällä kertaa kohteesta 3. Sheffield Wednesday on parantanut peliään koko ajan ja lyönee nyt kotonaan So’tonin. Kohteeseen kuitenkin ristivarmistus.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 10.11. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2, 2(X), 1(X), 1, 1, 1(2), 1, 1, 1, X(1), X(1), 2(1), 1.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla 9.11.2007.

JK: 7+2 oikein.

Veikkausliiga huipentuu päätöskierrokselle

Kesän 2007 kotimainen jalkapallojuna saapuu pääteasemalleen lauantaina, kun sarjassa pelataan viimeinen ottelukierros. Veikkausliiga teki kaudella 2007 uuden hienon katsojaennätyksen. Puolen miljoonan katsojan raja rikkoutui kolmanneksi viimeisellä kierroksella. Puheet liigan uudesta nosteesta eivät ole siis osoittautuneet katteettomiksi.

Mestaruuspytyn kotikaupunki ratkesi jo kuluvalla viikolla, kun lähes ylivoimaiseen tyyliin kautta hallinnut Tampere United karkasi tavoittamattomaan pistejohtoon Hakan jäätyä tasapeliin FC Lahtea vastaan. Putoamistaistelu käy sen sijaan vielä kiihkeänä. Jaro, Viikingit ja AC Oulu käyvät tiukkaa taistoa karsintaviivan tuntumassa. Lauantaina selviää, mikä tai mitkä näistä joukkueista lähtevät hakemaan vauhtia Ykkösestä.

Kauden suvereeni ykkösjoukkue löytyy siis Tampereelta. United dominoi niin Veikkausliigan kuin Euroopankin kentillä, jossa ryhmä kykeni urotekoihin, vaikka suurin kiima katosikin murheelliseen kotitappioon ranskalaista Bordeaux’ta vastaan. TamU jahtaa vielä tuplaa liigakauden päätöskierroksen jälkeen. Suomen Cupin puolivälierässä vastaan asettuu liigapaikastaan yhä raivokkaasti taisteleva AC Oulu.

Jalkapalloväessä suurta ihmetystä on – valitettavasti jälleen – herättänyt cupin ratkaisujen siirtäminen pitkälle marraskuuhun. Arvostuksessa viime vuosina valtavan inflaation kärsinyt cup ei nouse ahdingostaan koskaan, jos turnaukselle ei pystytä raivaamaan nykyistä järkevämpiä pelipäiviä esimerkiksi kauden keskelle, jolloin liiga viettää pitkää kesälomaa.

Ylivoimaisesti suurin pettymys kuluneella liigakaudella on ollut 100-vuotisjuhliaan viettävä HJK. Suurin satsauksin ja odotuksin kauteen lähtenyt helsinkiläisjoukkue suistui syöksykierteeseen, joka oli johtaa jopa sarjapaikan menettämiseen. Kaikkein pahin skenaario ei kuitenkaan Klubin kohdalla toteutunut, sillä ryhmän pahasti sakannut kone saatiin viime hetkellä oikaistua. Joka tapauksessa on varmaa, että saavutettu sijoitus keskikastissa ei tyydytä HJK:ssa ketään. Suomessa ainakin aiemmin varsin korkealle arvostettu englantilaistaustainen luotsi Keith Armstrong ei saanut puhallettua ryhmään tarvittavaa henkeä kärkitaistoihin kipuamiseksi. Ensi kaudella puikoissa on HJK:n ja Suomen maajoukkueen kannattajien vanha tuttu Antti Muurinen, joka yrittää palauttaa seuran takaisin mitalikantaan.

Ensi kaudeksi Veikkausliigaan nousee varmuudella perinteikäs KuPS. Jo kahdeksalla pisteellä Ykköstä johtanut RoPS romahti loppukaudesta ja jäi karsijan paikalle. Rovaniemeläisten nousuhaluja hillitsevät epävarmuustekijät joukkueen kenttätilanteen taustalla. RoPS on saanut jo kahdesti Veikkausliigalta erikoisluvan pelata stadionilla, joka ei täytä kaikkia liigalisenssin vaatimuksia. Liigan toimitusjohtaja Jan Walden on jo aiemmin ilmoittanut, että kolmatta armonpullaa ei enää tipu.

Vakiokierroksella jatketaan Englannin kahden korkeimman sarjatason merkeissä. Pääosin varsin kinkkisen rivin varmat löytyvät rivin ensimmäisistä kohteista. ManU ja Chelsea ottavat kotivoitot kohteissa 1-2. Alamaissa vaeltavasta Middlesbroughista ei ole ManU:lle vastusta. Stamford Bridgelle saapuva Manchester City on pelannut puolestaan alkukaudesta loistavasti, mutta Jose Mourinhon lähdön jälkeen kriisijoukkueeksi julistettu Chelsea on hiljalleen heräämässä.

Mestaruussarjan puolella tämän hetken kertoimet huomioon ottaen Cardiffin ja Hullin kotivoitot ovat kannattavia sijoituksia. Muilta osin rivi on tällä kertaa äärimmäisen hankala veikkaajille. Mielenkiintoisia ja tasaisia otteluita on useita. Kohteessa 6 vastakkain asettuvat Ipswich ja Wolverhampton. Aiemmilla kausilla Wolves on ollut joukkueiden kohtaamisissa niskan päällä ja tälläkin kertaa riville kannattaa raapustaa kakkonen. Ipswich on ollut kotonaan kuitenkin vahva, joten lähdetään ykkösvarmistuksella liikkeelle.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 27.10. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 1, 1, 1, 1(2), 2(1), X(1), 1, X(1), 2(X), X(1), 1, 1.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla 26.10.2007.

JK: 5+4 oikein.