Wengerin joutsenlaulu

Arsenalin leirissä nähtiin viime viikonloppuna pitkästä aikaa iloisia ilmeitä, kun joukkue onnistui nujertamaan Manchester Cityn FA-cupin semifinaalissa Wembleyllä. Jo pitkään potkuhuhujen kohteena ollut manageri Arsène Wenger onnistui jälleen ostamaan cup-menestyksellä hieman lisäaikaa itselleen. Jokainen kaunis tarina tulee kuitenkin vääjäämättä jossain vaiheessa päätökseensä. Hiekka Wengerin tiimalasissa on valumassa loppuun.

Kun nuori sydän pettää

Espanjan La Ligassa pelaavan Sevilla FC:n kotistadionin Ramón Sánchez Pizjuánin eteläpäädyssä on pala seinää, joka on täynnä muistokirjoituksia. Ne on omistettu elokuussa 2007 vain 22-vuotiaana traagisesti sydänkohtaukseen menehtyneelle laitapelaajalle Antonio Puertalle.

Vierailin stadionilla samana syksynä, vain muutamaa kuukautta sen jälkeen, kun seuran suurlupaus, maajoukkueessakin debytoinut Puerta oli siirtynyt ajasta ikuisuuteen kesken Getafea vastaan käydyn kauden avausottelun. Puerta virkosi kertaalleen ja käveli omin jaloin pukusuojaan, mutta menehtyi myöhemmin sairaalassa sydänkohtauksen uusiuduttua.

Stadionin Puerta-seinä oli tuona syksynä vaikuttava näky. Tuhansin tervehdyksin koristellusta seinästä oli tullut Sevillan asukkaiden pyhiinvaelluspaikka, jossa kaupungin jalkapallokansa kävi jättämässä viimeiset jäähyväisensä rakastetulle idolilleen. Puertaa jäi kaipaamaan myös pelaajan raskaana ollut nuori tyttöystävä.

Tapaus Antonio Puerta palasi karmealla tavalla mieleen viime viikonloppuna, kun Boltonin 23-vuotiaan keskikenttäpelaaja Fabrice Muamban sydän petti juuri ennen puoliaikaa Tottenhamia vastaan pelatussa FA-cupin ottelussa. Muamba lyyhistyi kentälle kesken pelitilanteen ja jäi makaamaan viheriölle liikkumatta. Ottelu keskeytettiin välittömästi. Seuraavat kymmenen minuuttia katsojat ja pelaajat seurasivat elvytystoimia mykän kauhun vallassa.

Muamban hengen pelasti todennäköisesti se, että ottelua oli seuraamassa paikallinen konsultoiva sydäntautilääkäri Andrew Deaner, joka rynni välittömästi kentälle huomattuaan tilanteen äärimmäisen vakavuuden. Daily Express -lehden mukaan juuri Deaner vaati Muamban pikaista kuljetusta sydäntauteihin erikoistuneeseen sairaalaan lähimmän vaihtoehdon sijasta ja tuli näin pelastaneeksi pelaajan henkirievun. Tästä luvattomasta pitch invasionista tulee tuskin rangaistusta.

Merkilliseksi tapauksen tekee se, että vastaavia nuorten ammattilaispelaajien sydänkohtauksia on nähty viimeisen vuosikymmenen aikana useita. Puertan ja Muamban tapaukset eivät ole ainoita laatuaan. Kamerunin Marc-Vivien Foé menehtyi sydänkohtaukseen kesken maaottelun vuonna 2003. Benfican Miklós Fehér koki saman kohtalon seuraavana vuonna ja Espanyolin Daniel Jarque kuoli harjoitusleirillä kaksi ja puoli vuotta sitten. Nämä tapaukset ovat vasta jäävuoren huippu.

Järkyttävät kuolemantapaukset ja vaaratilanteet ovat herättäneet voimakkaita reaktioita kansainvälisessä jalkapalloyhteisössä. Myötätunnon ohella vaatimukset entistä tarkemmista terveystarkastuksista ovat saaneet aikaisempaa tiukemman sävyn.

Useimmat sydänkohtauksen saaneista pelaajista ovat kärsineet kammioperäisistä rytmihäiriöistä, jotka voivat etenkin rasituksen yhteydessä johtaa äkkikuolemaan. Vaivat ovat usein perinnöllisiä, joten tiukempi seulonta voisi estää vastaavat tapaukset. Esimerkiksi Suomessa vastaavat sydänongelmat huomataan usein jo neuvoloiden varhaisissa tutkimuksissa.

Englannissa usean seuran pelaajat ovat vaatineet pääsyä tarkkoihin sydäntutkimuksiin. Manchester Cityn manageri Roberto Mancini ehti jo arvostelemaan julkisesti brittiseurojen löperöjä käytäntöjä pelaajien terveysasioissa. Italiassa käytännöt ovat huomattavasti tiukemmat ja säännöllisissä tarkastuksissa käydään myös sydämen toiminta tarkasti läpi. Muamban tapauksessa tarkkaa tietoa kohtauksen syystä ei vielä ole, mutta pelaajien terveyteen liittyvien käytäntöjen ja tutkimusten tiukentaminen ei olisi varmasti huono asia.

Patrice Muamban edustama Bolton Wanderers siirsi tapauksen takia viikon ottelunsa Aston Villaa vastaan myöhempään ajankohtaan, mutta lauantaina joukkue on jälleen tulessa, kun putoamista vastaan taisteleva ongelmaseura Blackburn saapuu ”Trottersin” vieraaksi. Pelaajien ajatukset ovat varmasti vielä toipuvan Muamban luona, joten paperilla kehnommalla Blackburnilla on omat mahdollisuutensa ottelussa. Kohteeseen kakkonen ykkösvarmistuksella.

Lauantain varmin voittaja löytyy kohteesta 1. Värikkään kauden pelannut Arsenal saa vastustajakseen viikolla levänneen Aston Villan. Arsenal taistelee vielä paikasta Mestareiden liigassa ja ottaa tästä ottelusta tärkeät kolme pistettä huikeassa vireessä olevan Robin van Persien johdolla. Varma ykkönen.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 24.3. klo 16.55. Kansan Uutisten Viikkolehti suosittaa 64 merkin järjestelmää: 1, 1(X), 2, 1(2), 1(X), 1, 1, X, 1, 1(X), 1(2), X, 1(X).

Viikon väite: Tottenhamin eväät on syöty taistelussa Lontoon herruudesta. Arsenal ja Chelsea ajavat Spursin kiinni ja potkivat seuran tylysti ulos neljän sakista. White Hart Lanella ei siis pelata Mestareiden liigaa kaudella 2012–13.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä pe 23.3.2012.

Ei vieläkään pokaalia

Pohjois-Lontoon ykkösseura Arsenal on käynyt tuloksetonta pyttyjahtia jo kohta seitsemän pitkää vuotta. Sivu suun ovat menneet niin Valioliigan, FA Cupin, liigacupin kuin Mestarien liigankin pokaalit. Traumaattisia kokemuksia on ollut siis joukkueen kannattajille tarjolla enemmän kuin tarpeeksi, Nick Hornbyn legendaarisen ”Hornankattila” -futisromaanin hengessä.

Kuivan kauden oli määrä päättyä viime sunnuntaina, kun Arsenal lähti suursuosikkina liigacupin finaaliin Birminghamia vastaan. Lontoossa jouduttiin kuitenkin pettymään, kun maalivahti Wojciech Szczęsnyn ja puolustaja Laurent Koscielnyn viimeisten minuuttien aivopieru lahjoitti kaikkien yllätykseksi voiton Keski-Englantiin. ”Brumin” patukka Obafemi Martins kiitti ja ampui pallon tyhjään rysään.

Arsenal valloitti Valioliigan mestaruuden kaudella 2003–2004 suvereeniin tyyliin. Joukkue ei hävinnyt koko kaudella yhtään ottelua. Tämän jälkeen jättiläisen voimat ovat pahasti ehtyneet ja palkintokaapin ovi on pysynyt säpissä.

Jopa kriisilistojen vakionimenä tunnettu Liverpool on onnistunut paremmin viimeisen kuuden vuoden kuntopuntarissa. Vaikka 2000-luvun liigataival on ollut Merseysiden porukan osalta todella kivikkoinen, Pool onnistui voittamaan Mestareiden liigan keväällä 2005 Sami Hyypiän johdolla. Vuotta myöhemmin joukkue nappasi FA Cupin pokaalin haltuunsa.

Mistä kannuton kausi sitten johtuu? Tykkimiesten värikäs ranskalaismanageri Arsène Wenger syyttäisi varmaan tuomareita ja englantilaisten jalkapallopäättäjien Arsenal-vastaista salaliittoa, mutta totuuden siemen piilee muualla.

Wengerin suosima pelitapa on kunnianhimoinen. Joukkue pyrkii hallitsemaan ottelutapahtumia hinnalla millä hyvänsä. Hyökkäyssuuntaan Arsenal on alati vaarallinen, mutta alakerrassa on ollut suuria ongelmia jo vuosia maalivahtipelistä lähtien. Kurinalaisesti puolustava ja iskupaikkaa kyttäävä vastustaja kykenee hyödyntämään Arsenalin puolustuksen epävarmat otteet ja kehnon itseluottamuksen. Näin juuri kävi liigacupin finaalissa.

Arsenalista puuttuu tällä hetkellä voittamisen kulttuuri. Joukkueen runkopelaajista harva on pystynyt kantamaan omalla osaamisellaan ryhmää eteenpäin vaikeissa paikoissa. Jopa maailmanluokan keskikenttäpelaajien armoitettuun joukkoon kuuluva Cesc Fabregas on ollut varsin kevyttä kauraa tosipaikan tullen.

Samir Nasria on Arsenal-fanaatikkojen papereissa pidetty tulevana messiaana, mutta nuori ranskalainen on erikoistunut toistaiseksi lähinnä kiukuttelussa. Taidoista lopullinen esiinmarssi ei jää kiinni, joten aika näyttää, onko Nasrissa aineksia todelliseksi johtohahmoksi.

Pitkä korpivaellus on korostanut ongelmaa. Tiukassa paikassa pää jäätyy ja pelaajat eivät kykene venymään. Usein suorituksissa jäädään pahasti jälkeen jopa normaalista osaamisesta. Joukkue huutaa henkistä johtajaa, joka kykenisi avaamaan tämän psyykkisen lukon.

Edellisen mestaruuden vieneestä ”Invicibles” -lempinimen saaneesta ryhmästä ei puuttunut johtajuutta. Ranskalaistykki Thierry Henry oli tuossa vaiheessa uransa huipulla. Haalarihommia kentällä paiskivat Patrick Vieiran ja Sol Campbellin kaltaiset liigaikonit, jotka olivat tottuneita voittamaan.

Nyky-Arsenalista vastaavaa tahdonvoimaa saa hakea kissojen ja koirien kanssa. Arsènen ja Arsenalin ongelmat jatkuvat kauden edetessä. Wenger on mato kasvattamaan nuorista raakileista pelimiehiä, mutta voittavaksi valmentajaksi hänestä ei ole ollut enää vuosikausiin. Liigamestaruus olisi suuri yllätys.

Vakiokupongilla marssijärjestyksen määräävät tällä kertaa kotijoukkueet. Rivi on kokonaisuudessaan erittäin vahvasti ykköspainotteinen. Sen vuoksi mahdolliset yllätykset on syytä perata tarkkaan. Vain ne löytämällä rivistä on mahdollista saada tuottoa hiihtolomakassan pohjalle.

Arsenal yrittää toipua sunnuntain pettymyksestä ja suuntaa katseensa Valioliigan voittotaistoon, kun Sunderland saapuu Tykkimiesten vieraaksi Lontooseen. Kohde on roimasti ylipelattu, joten viekkaimmat veikkaajat asentavat Arsenalin voiton lisäksi otteluun vaihtomerkin. Sunderland on ollut iskussa kärkiseuroja vastaan, joten kohteeseen kakkonen kotivoiton kaveriksi.

Kohteen 5 West Ham on päässyt vihdoin vireeseen. Joukkue löi viime viikolla Liverpoolin ja jatkaa taistelua sarjapaikkansa puolesta. Stoke ei ole vieraissa juhlinut, joten kohteeseen ykkösvarma.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 5.3. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1(2), 1, X, 1(X), 1, 1(2), 2, X(2), 2, 1(X), 1, 1(X), 1.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä pe 4.3.2011.

Valtikka palasi Lontooseen

Loppuun asti jännittäväksi osoittautunut Valioliiga huipentui ratkaisukierroksen taistoihin, jotka käytiin viime viikonloppuna. Riemukkaimmat virneet nähtiin Lontoon Stamford Bridgellä, jota isännöivä Chelsea palasi mestaruuskantaan neljän vuoden tauon jälkeen.

Manchester United väijyi vielä ennen sunnuntain ratkaisutaistoja vain pisteen liigan kärkipaikkaa hallussa pitäneen Chelsean perässä. Lontoolaiset kestivät kuitenkin paineet hienosti ja kaatoivat Wiganin maalein 8–0 varsin yksipuolisen näytöksen päätteeksi.

Chelsean menestyksen taustalla oli tällä kaudella erinomaisesti joukkueen diivailevat supertähdet yhteen hitsannut valmennusjohto. Jose ”The Special One” Mourinhon potkujen jälkeen Chelsea etsi pitkään huippuluotsia, joka kykenisi rakentamaan ryhmälle toimivan pelikirjan ja pitämään huippupelaajat kurissa ja nuhteessa.

Ovi kävi monta kertaa, kunnes viime kesänä tärppäsi. Viilipyttymäisen Carlo Ancelottin vaikutus sinipaitojen otteisiin on ollut mittaamattoman arvokas.

Matkalla liigamestaruuteen nähtiin monta karikkoa, joiden ohi Chelsea onnistui navigoimaan keskittymällä olennaiseen. Joukkue puhalsi yhteen hiileen lukuisista loukkaantumisista ja kentän ulkopuolisista häiriötekijöistä huolimatta. Esimerkiksi keskuspuolustaja John Terryn ympärille talvella muodostunut skandaali olisi voinut romuttaa joukkueen mestaruussaumat, mutta toisin kävi.

Puolustuspäässä kultaakin kalliimman Terryn ohella kauden avainpelaajia olivat loistavan kauden laitapuolustajina pelanneet Ashley Cole ja Branislav Ivanovic. Viimeksi mainittu operoi laidalla topparin koulutuksella, mutta selviytyi haasteesta paremmin kuin hyvin.

Maalissa kypäräpäinen Petr Cech haparoi alkukauden kamppailuissa, mutta paransi otteitaan merkittävästi kauden loppua kohden tultaessa. Ei olisi kuitenkaan järisyttävä yllätys, mikäli Chelsea aktivoituisi molarimarkkinoilla kesän mittaan.

Keskikentällä joukkueen selkäranka oli tälläkin kaudella takuuvarmasti suorittanut Frank Lampard, joka laukoi kauden mittaan huikeat 22 maalia. Kukaan ei ole kyennyt aiemmin Valioliigan historiassa vastaavaan suoritukseen.

Chelsea teki kuluneella kaudella 103 maalia, mikä on sekin uusi liigaennätys. Joukkueen ykköstykki oli maalikuninkuuden 29 osumalla voittanut Didier Drogba, jonka käytös kentällä oli ajoittain pöyhkeää. Viimeistään nyt on kuitenkin selvää, että kyseessä on eräs maailman parhaista hyökkääjistä.

Hienoa taustatukea Nicolas Anelkalta, parhaan Chelsea-kautensa pelanneelta Florent Maloudalta ja kumppaneilta saanut norsunluurannikkolainen elää maaleista ja joskus rapatessa roiskuu. Se sallittakoon hyökkäyspään timantille, jonka individualismi on vienyt myös joukkuetta eteenpäin.

Chelsean kausi huipentuu tulevana lauantaina FA Cupin finaaliin, jossa se kohtaa liigassa jumboksi jääneen Portsmouthin. Sunnuntain esityksen perusteella Lontoossa juhlitaan tänä vuonna historiallista tuplaa.

Vakiokupongilla siirrytään Suomen sarjojen pariin. Sunnuntain kierroksella ohjelmassa on kolme Veikkausliigan, neljä Ykkösen ja kuusi Kakkosen taistoa.

Liigan varmin merkki löytyy kohteesta 3, jossa kahden ottelun tappioputkessa tällä hetkellä oleva AC Oulu saa vieraakseen jumbona majailevan IFK Mariehamnin. ACO taisteli edellisellä kierroksella tasapäisesti HJK:ta vastaan aina Antti Pehkosen ulosajoon saakka ja jopa sen jälkeenkin. Kotijoukkue tarvitsee tärkeitä pisteitä ja ei jätä tilaisuutta käyttämättä tällä kertaa.

Ykkösessä FC Viikingit matkaa Meri-Lappiin PS Kemin vieraaksi. Viikingit sai pään auki vierasvoitolla Hämeenlinnassa, mutta ”Viikkareiden” hyökkäyspelissä on edelleen ongelmia. PS Kemin kausi on lähtenyt positiivisesti käyntiin ja lento jatkuu myös sunnuntaina. Varma ykkönen.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy sunnuntaina 16.5. klo 18.25. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2(X), X(2), 1, 1(X), 1, 1, 1, 1, 2(X), 2(1), 1(2), 2, 2.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla pe 14.5.2010.

Jälkihuomautus: Vihjerivillä 3+1 oikein.

Cup-romantiikka roihuaa sumujen saarilla

Raha ei aina ratkaise. Tämän saivat menneillä viikoilla karvaasti kokea Valioliigan eturivin seuroihin kuuluvat Liverpool ja Chelsea. Jättien cup-unelmat särkyivät pirstaleiksi Mestaruussarjan piskuisen Barnsleyn käsittelyssä. Vastoin kaikkia odotuksia Brian Howardin maaginen unelmamaali Anfieldillä Liverpoolin verkkoon ei jäänyt Barnsleyn viimeiseksi maineteoksi. Myös Chelsea kaatui kevään sensaatiojoukkueen käsittelyssä ja matka jatkuu välieriin.  Saarivaltakunnan teepöytäkeskusteluissa puidaan seuraavat viikot sitä, saako joukkueen satumainen cup-taival vielä jatkoa.

Englannin liigaseurat ovat jakautuneet nykyisin useaan kastiin. Sumusaarten jättiläisten; Chelsean, Liverpoolin, Manchester Unitedin ja Arsenalin toimintaedellytykset ovat eri planeetalta seuraavan ryhmän seuroihin verrattuna. Sen vuoksi onkin riemastuttavaa, että tänä vuonna FA-cupissa on nähty tukku superyllätyksiä. Barnsleyn urotöiden ohella Cardiffin ja Portsmouthin voitot tuulettivat kunnolla perinteistä nokkimisjärjestystä. Suurella sydämellä pelanneet pienemmät seurat onnistuivat selättämään megaluokan panostuksia tehneet miljonäärikolonnat. Ironista tilanteessa on se, että kaikki neljä suurta jatkavat Mestarien liigan puolivälieriin.

Cup-yllätyksiin venyneen Barnsleyn historia mukailee hyvin pitkälti usean muun pienemmän englantilaisseuran taivalta niin talousongelmineen kuin saavutuksineen. Seuran suurin saavutus on lähes sadan vuoden takainen FA-cupin voitto. West Bromwich Albion kaatui finaalissa vuonna 1912 maalein 1-0. Samalle vuodelle ajoittuu muuten myös Suomen maajoukkueen kautta aikojen kovin saavutus. Huuhkajat huhuilivat tuolloin tiensä Tukholman olympiakisojen välieriin.

Vuosikymmen sitten Barnsley pelasi ensimmäisen ja tähän mennessä ainoan kautensa Valioliigassa. Vuosituhannen vaihteessa “Tykes” joutui pahoihin taloudellisiin ongelmiin ja vain kaupungin pormestarin Peter Doylen masinoima viime hetken pelastusoperaatio hilasi seuran kuiville. Tarina on varsin tuttu monelle englantilaiselle keskikokoiselle seuralle.

Palloliiton toimistolla arvottiin tiistaina Suomen Cupin ensimmäisten kierrosten otteluparit. Vaikka kevään ensimmäiset taistot eivät saakaan osakseen suurta mediahuomiota, monelle pienelle aladivariseuralle cup on kauden kohokohta. Moni pikkuseura pääsee tänäkin vuonna kokeilemaan siipiensä kantavuutta Veikkausliigan ja Ykkösen joukkueita vastaan.

Tällä palstalla on jo aiemmin useasti manattu Suomen cupin alennustilaa. Cupin arvostus on vajonnut vuosi vuodelta yhä syvemmälle pohjamutiin. Vuosi 2008 ei tuo kurjistuvaan tilanteeseen poikkeusta. Medianäkyvyys ja liiton panostus turnaukseen on ala-arvoisella tasolla. Cupin historia sisältää lukemattoman määrän hienoja otteluita, yllätysvoittajia ja legendaarisia pelaajia. Minkäänlaista kattavaa historiateosta ei ole kuitenkaan olemassa. Suomen Cupilla ei ole edes kunnollisia nettisivuja. Suomalaisten jalkapallokannattajien vapaamuotoisen ryhmittymän perustama kunnianhimoinen www.suomencup.net -sivusto yrittää pelastaa sen mitä pelastettavissa on.

Vaikka Palloliiton lähes täydellinen kädettömyys kehitystoimissa onkin suurin syy Suomen cupin alennustilaan, syyttävä sormi osoittaa jälleen myös suomalaisten seurojen johtohenkilöiden suuntaan. On suorastaan häpeällistä, että maamme eturivin joukkueista niin moni jättää perinteiset cup-taistot tänäkin vuonna kokonaan väliin. Veikkausliigasta pois jäi MIFK ja Ykkösen seuroista pyyhkeitä lähtee FC Hämeenlinnan KäPan, GrIFK:n ja Vaasan IFK:n suuntaan. Kakkosessa kato on – jos mahdollista – vielä suurempaa. Tulevaisuudessa myös seurojen on kannettava oma kortensa kekoon, jos cupin arvostusta halutaan nostaa. Uutta nousua täytyy lähteä rakentamaan liiton toiminnan terävöittämisen ohella myös ruohonjuuritasolta.

Vakiokupongilla jatketaan Englannin liigan otteluiden merkeissä. Cupissa kompuroineet jättiläiset jahtaavat kaikki vielä liigamestaruutta ja ottanevat sopivasti ärsytettyinä täydet pisteet viikonlopun kamppailuista. Valioliigan peleissä vahvoilla ovat lisäksi kotiareenallaan todella mainiosti kauden mittaan esiintynyt Portsmouth sekä Blackburn, joka kohtaa loukkaantumisista viime aikoina kärsineen West Hamin vieraissa.

Mestaruussarjan puolella mennään vahvasti kotivoittojen merkeissä. Cup-sensaatio Barnsleyn otteet ovat ailahdelleet sarjapeleissä ja nousutaistoon tähyävä Crystal Palace on vahvoilla kohteessa 10. Vaihtokakkonen on kuitenkin paikallaan. Kierroksen yllätys muhii kohteessa 11, jossa silminnähden piristynyt Southampton matkaa Hullin vieraaksi. Hull on yhtenä sarjan parhaista kotijoukkueista selkeä suosikki, mutta So’tonin nousukiidolle on odotettavissa jatkoa myös tässä ottelussa.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 15.3. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 2(1), 2, 2, 1, X(1), 1(X), 1(2), 1, 1(2), 2, 1, X(1).

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla pe 14.3.2008.

JK. Pientä parannusta havaittavissa viimeviikkoiseen. Perusrivillä oli nyt 8 oikein ja vaihtomerkkien kanssa kokonaistulokseksi muodostuu 9. Viikon hakuna ollut So’ton petti täydellisesti vaipuen 0-5 -tappioon Hullia vastaan. No, yrittänyttä ei laiteta.