Liverpoolin ja Norwichin kohtaamisella tänään käynnistyvä Valioliiga on tällä hetkellä kiistatta maailman kovin jalkapallosarja. Konkreettisin todiste tästä nähtiin viime keväänä, kun sekä Mestarien liigan että Eurooppa-liigan finaalissa kohtasivat englantilaiset joukkueet.
Chelsean kompurointi Englannin Valioliigassa on ollut kiistatta syksyn suurimpia jalkapallopommeja. Alkaneen vuosituhannen menestynein lontoolaisseura voitti viime kaudella liigamestaruuden kaupunkiin palanneen kannattajien ikisuosikki José Mourinhon johdolla ja tien piti olla auki uutta dynastiaa varten.
Toisin kävi. Sarjaa on nyt pelattu 16 kierrosta ja Chelsea on pisteen päässä putoamisviivasta. Joukkue on hävinnyt jo käsittämättömät yhdeksän ottelua ja europaikat alkavat olla tilastollisesti jo aivan liian kaukana – mestaruudesta puhumattakaan.
Lauantaina käynnistyvä Ykkönen on viimeinen Suomessa tänä vuonna alkava jalkapallosarja. Ykkönen on kuitenkin monen mielestä tänäkin vuonna se kaikkein kiinnostavin sarja pienten tasoerojen vuoksi. Suorasta noususta ja karsintapaikasta kamppailee kolmesta viiteen joukkuetta. Myös putoamistaistossa on jälleen kerran hyvin pienet marginaalit.
Ykkönen on siis muuttunut vuosien saatossa entistä tasaisemmaksi sarjaksi. Kritisoitu sarjajärjestelmäuudistus on onnistunut sen osalta paremmin kuin muualla.
Suurempi muutos on nähty kuitenkin seurojen taustoilla. Pakkonousut ja riskipanostukset ovat taakse jäänyttä elämää. Seurat rakentavat tulevaisuutta nykyisin pitkäjänteisemmillä strategioilla. Romantiikka on lyömässä lopullisesti rahan.
Sininen bordelli on valioliigajoukkue Chelsean vähemmän mairitteleva lempinimi. Suomessa ilmaisua rakastaa eniten tunnettu Arsenalin kannattaja, Urheilulehden päätoimittaja Jukka Rönkä.
Tällä kertaa pilkkakirveen osumiselta maaliinsa ei voida välttyä. Lontoon sinisten valmentajasekoilu sai nimittäin jatkoa viime viikolla, kun vasta puoli vuotta sitten Mestareiden liigan voittoa seuran kanssa juhlinut Roberto di Matteo vastaanotti kalossin kuvan ahteriinsa. Ilotalon ovi käy taas.
Mennään bussilla oli legendaarinen englantilainen komediasarja, jota filmattiin vuosina 1969–73 sumujen saarilla. Bussinkuljettaja Stanin ja rahastaja Jackin seikkailut ovat saavuttaneet suosiota myös Suomessa asti. Väsymätön kaksikko jaksoi kerta toisensa jälkeen koijata lieroa bussiyhtiön tarkastaja Blakeyta muiden toilailujensa lomassa.
Legendojen joukkoon kuuluu myös lontoolaisen Chelsean kamppailu Nou Campilla ylivoimaista Barcelonaa vastaan Mestareiden liigan välierien toisessa osaottelussa. Taisto kuuluu eittämättä kaikkien aikojen jalkapallo-otteluiden top-listalle.
Maailman suosituimman urheilulajin, jalkapallon, sääntökirja tottelee juhlavaa nimeä Laws of The Game. Opus kasattiin ensimmäistä kertaa vuonna 1863, kun Lontoon ja kaupunkia ympäröivän alueen seurat kokoontuivat yhteen ja sopivat lajin yhteisistä säännöistä. Seitsemän vuotta myöhemmin entisen Britannian imperiumin maissa suosittu rugby eriytyi jalkapallosta, kun pallon käsittely käsin kiellettiin muilta pelaajilta maalivahtia lukuun ottamatta.
Futiksen lakikirjaa vartioi ja siihen tehtävistä muutoksista päättää FIFA:n perustama sääntöelin IFAB (International Football Association Board)
150 vuoden aikana laji on muuttunut paljon. Ylärima tuli pakolliseksi 1900-luvun alkuun tultaessa. Samalla otettiin käyttöön säännöt pelaajamäärästä, peliajasta ja kentän mittasuhteista. Väkivaltaista peliä suitsivat keltainen ja punainen kortti tulivat käyttöön 1970-luvulla.
Nykyisin sääntöraamattu sisältää hyvinkin pedantteja määritelmiä pelin puitteille ja ymmärrettäviä lapsuksia sattuu liitoille aika ajoin. Esimerkiksi Suomessa rikottiin tänä talvena sääntöä, jonka mukaan maalikehikon värin tulee olla valkoinen. Liigacupissa HJK:n jyrännyt Honka pelasi hallimatsinsa kentällä, jonka maalitolpat olivat keltaiset.
Vaatimuksia sääntöjen rukkaamisesta uuteen uskoon putkahtelee julkisuuteen edelleen. Helsingin Sanomien mielipidepalstalla on käyty viime aikoina värikästä keskustelua jalkapallon säännöistä ja niiden muuttamisesta. Esimerkiksi vanha vaatimus maalien suurentamisesta on noussut taas esille.
Edellisten MM-kisojen yhteydessä puhuttiin puolestaan videotarkistusten tarpeellisuudesta, kun Englannin Frank Lampardin ylähirrestä sisään pompannut kaukolaukaus jäi ottelun tuomaristolta huomaamatta.
Edelliset suuret mullistukset jalkapallon säännöissä koettiin pari vuosikymmentä sitten. 1980- ja 90-lukujen vaihteessa keskusteltiin runsaasti maalimäärien rajusta putoamisesta MM-kisoissa. Italian kisat vuonna 1990 olivat eräänlainen huipentuma äärimmäiseen tarkkuuteen hiotun puolustuspelin voittokulussa. Noissa kisoissa maaleja tehtiin ennätyksellisen vähän, vain 2,21 ottelua kohti.
FIFA puuttui tilanteeseen sääntömuutoksin, joista osa sai alkunsa jo 80-luvulla. Ne purivat seuraavan vuosikymmenen puolella. Voitosta sai kolme pistettä ja paitsiosääntöä muutettiin hyökkäävää joukkuetta suosivaksi. Lisäksi vuonna 1992 esiteltiin puolustuspeliä muuttanut uudistus, jonka jälkeen maalivahti ei saanut enää ottaa oman pelaajan taaksepäin syöttämää palautuspalloa käsiinsä.
Jalkapallon sääntökirjassa ei ole nähty vastaavan kokoisia suuria mullistuksia kahteen vuosikymmeneen. Aktiivisuuteen ja pallonhallintaan perustuva pelityyli on raapustettu modernien ja voittavien joukkueiden pelikirjoihin kultaisin kirjaimin, minkä on osoittanut erityisesti FC Barcelonan voittokulku viime vuosien europeleissä. Muutos tarkoittaa entistä maalirikkaampia otteluita.
Viihteellisyyttä mahdollisesti lisääviä muutoksia ovat vaatineet etupäässä muiden lajien parissa paremmin viihtyvät ihmiset, jotka ovat vasta etsimässä jalkapallon sielua. Globaalissa mittakaavassa jalkapallo voi pelinä hyvin ja suuriin sääntömuutoksiin ei ole tarvetta.
Suuret ja suositut eurosarjat ovat olleet myös sarjajärjestelmien osalta hyvin stabiileja jo vuosikymmenien ajan. Tästä olisi syytä ottaa oppia. Jatkuva linjaton tempoilu tappaa monen potentiaalisen laji-ihmisen mielenkiinnon itse peliä kohtaan.
Paitsioita ja punakortteja pyritään tulevana lauantaina välttämään vakiokupongin tuttuun tapaan täyttävissä Englannin liigaotteluissa. Valioliigan otteluiden varmin voittaja löytyy kohteesta 1. Suurimmaksi mestarisuosikiksi noussut Manchester City kohtaa putoamistaistoon ajautuneen Boltoniin. Kohteeseen pomminvarma ykkönen.
Championshipin otteluissa merkit kannattaa sijoittaa Birminghamille ja Crystal Palacelle. Nousukarsintapaikkaa vahvasti tavoitteleva ”Brum” saa vieraakseen heikosti viime aikoina pelanneen Derbyn. Palace on puolestaan ollut kova luu kotistadionillaan Selhurst Parkilla. Peterboroughin käyrä osoittaa jyrkästi alaspäin. Molempiin kohteisiin varma ykkönen.
Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 3.3. klo 16.55. Kansan Uutisten Viikkolehti suosittaa 64 merkin järjestelmää: 1, X(2), 1, 1, 1(X), 1(X), 1, 2(X), 1(2), X, 1, X, 2(X).
Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 2.3.2012.
Ennakoin viime viikon vakiovihjeissä Chelsean mestaruusjunan palaavan nopeasti raiteilleen Sunderlandille kärsityn shokkitappion jälkeen. Näin ei käynyt. Länsilontoolaisten harmaa taivallus sai jatkoa viime lauantaina Birminghamissa, kun paikallinen City kaatoi siniset maalein 1–0. Paluuta viheriöille tekevä Frank Lampardkin oli edelleen katsomossa.
Konttaus oli jatkua Mestarien liigan tiistain taistossa slovakialaista Žilinaa vastaan, mutta Chelsea onnistui onnekseen kääntämään 0–1 -tappiolukemat toisella jaksolla niukaksi maalin voitoksi.
Heikot esitykset ovat saaneet Blues-luotsi Carlo Ancelotin jo pohtimaan uransa jatkoa Stamford Bridgellä. Italialainen ilmoitti Birmingham-tappion jälkeen, että ohjaimet eivät enää ole jatkon suhteen hänen omissa käsissään. Kone siis käy edelleen, mutta ohjaajasta on epäselvyyttä.
Lontoossa on spekuloitu Chelsean laskevan trendin ja managerin erikoisten lausuntojen johtuvan Ancelotin kakkosmiehen Ray Wilkinsin yllätyspotkuista. Entinen Englannin maajoukkuepelaaja Wilkins korvattiin muutama viikko sitten seuran omistajan, Roman Abramovitshin saunakaverilla, nigerialaistaustaisella Michael Emenalolla, jolla ei ole kokemusta huippujoukkueiden valmentamisesta.
Ancelotti pahoitti Wilkinsin potkuista mielensä ja on sittemmin vihjannut hienovaraisesti jättävänsä paikkansa Chelsean peräsimessä. Brittimedia on tarttunut tiukasti tähän täkyyn. Seuran mukaan erohuhut ovat täyttä potaskaa, vaikka kyyniset kommentit saivat jatkoa viikolla nihkeän eurotaiston jälkeen.
Tavallisen futisdiggarin näkökulmasta henkilövaihdokset seurojen valmennustiimissä tuntuvat päävalmentajavaihdoksia lukuun ottamatta pieniltä muutoksilta. On kuitenkin muistettava, että joskus uudet rekrytoinnit ja naamagallerian vaihtuminen voi johtaa järisyttäviin seurauksiin koko seuran kannalta.
Chelseassa näin kävi vuonna 2007, kun Avram Grant saapui johtoportaaseen ja sai merkittävän roolin seuran asioiden järjestämisessä. Israelilaisen saapuminen merkitsi taikuri Jose Mourinhon lähtölaskennan alkamista.
Toisaalta Ancelotin jatkon puolesta puhuu se, että italialaisvelho oli Milanin aikoinaan usein tukkanuottasilla silloisen seuransa johtoportaan kanssa, mutta eroanomus ei lävähtänyt tiskiin edes vaikeimmilla hetkillä. Erittäin impulsiivisen ja lapsellisesti käyttäytyvän Silvio Berlusconin kanssa ongelmat olivat lähes aina nykyistä Chelsea-kriisiä mittavampia.
Kävi käynnistyneessä saippuaoopperassa sitten miten tahansa, joukkueen pelilliset ongelmat kaipaavat pikaisia ratkaisuja. Ancelotilla on joka tapauksessa 18 kuukautta jäljellä sopimuskautta ja nyt on aika kääriä hihat jälleen kerran. Avainpelaajien loukkaantumiset ovat vaikuttaneet Chelsean pelaamiseen, mutta tasokkaalla ringillä operoiva Ancelotti ei voi piiloutua pelkästään niiden taakse.
Viikon vakiorivin alkupää näyttää huomattavan kotivoittopainotteiselta. Niin Manchester United, Everton kuin Boltonkin ovat veikkaajien papereissa reilusti ylipelattuja, joten näihin kohteisiin on täyspotin etsijän syytä löytää parhaiten osuvat vaihtomerkit.
Chelsean ja Arsenalin kompuroinnin myötä Manchester U on noussut väkevästi mukaan mestaruustaisteluun. Lauantaina Old Traffordilla vastaan asettuva Blackburn ei ole kuitenkaan helppo pala purtavaksi. Joukkue on pelannut vieraissa ajoittain varsin näppärää futista, joten kohteen 1 ristivarmistuksen voi julistaa viikon ideamerkiksi. 1X.
Bolton jauhoi edellisellä kierroksella Newcastlen kilon palasiksi ja saa nyt vastaansa sympaattisen Blackpoolin, joka on taistellut koko syksyn hienosti tuulimyllyjä vastaan. Varmaksi putoajaksi ennen kauden alkua tuomittu bilekaupungin seura hyytyy viimeistään talven viimassa, mutta potkua on tähän asti piisannut myös vierasotteluissa. Järkyttävän ylipelaamisen takia kotivoitto varmistetaan tässä kohteessa kakkosella.
Varmat kupongin alkupäähän sijoittava perusveikkaaja lyö kierroksen kinkkiset divarikohteet tukkoon, mutta näistäkin peleistä on onneksi kaivettavissa muutama varma. Kohteen 9 Barnsley on mennyt lentokeliä viimeiset kolme kierrosta, kun taas Elton Johnin suosikkiseura Watford on ajautunut ongelmiin erityisesti hitaan puolustuksensa takia. Lauantain osalta mikään ei puolla suurta muutosta näissä voimasuhteissa, joten kohteeseen varma ykkönen.
Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 27.11. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1(X), 1, 1(2), 1, 1, 1(X), X, 1(X), 1(2), 1, 1(X), 2, 1.
Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 26.11.2010.
Saksan ja Argentiinan upeat ja tasapainoiset esitykset jäivät eilen kahden kammottavan tuomarivirheen varjoon. Englanti ja Meksiko kärsivät vääryyttä tavalla, joka syöpyy varmasti monen kannattajan mieliin päällimmäiseksi muistoksi näistä otteluista. Tuomareiden optisista harhoista huolimatta jatkoon menivät täysin oikeat joukkueet.
Britannian lehdistö latasi Saksa-nöyryytyksen jälkimainingeissa täyslaidallisen perin juurin kehnosti esiintyneen Englannin niskaan. Kielenkäyttö oli tuttuun tapaan värikästä. Lehdissä vaadittiin päävalmentaja Fabio Capellon eroa ”kaikkien aikojen nöyryytyksen jälkeen”.
Lieneekin vain ajan kysymys, milloin Capello saa pakata laukkunsa ja luikkia takaisin saapasmaahan häntä koipien välissä. Potkut tulevat kuitenkin kalliiksi, sillä italoluotsi oli juuri solminut uuden rahakkaan sopimuksen Englannin jalkapalloliiton kanssa. Nähtäväksi jää, kuinka kauan asian kanssa aiotaan jahkailla. Liiton ratkaisua odottaa vesi kielellä ainakin muuan Roy Hodgson.
Myös tuomaristo sai tabloideissa osakseen rajua kritiikkiä. Frank Lampardin perusteitta hylätty maali olisi saattanut vielä muuttaa ottelun kulun, mutta toisaalta Englanti oli ottelussa niin surkuhupaisan huono, että katsomossa vääntöä katsellut rolla(atto)rilegenda Mick Jaggerkin olisi vahvistanut joukkuetta. David James oli maalissa odotetun kaltainen katastrofi ja puolustuksen epäjärjestyksen kruunasi Gareth Barryn käsittämätön sekoilu, joka huipentui karmaisevaan virheeseen Saksan 4-1 -maalissa.
Meksikon kohtalo iltaottelussa oli samankaltainen. Carlos Tévez puski Argentiinan johtoon räikeästä paitsioasemasta. Meksikolaisten paketti hajosi tämän jälkeen täydellisesti ja Ricardo Osorion kaamean aivopierun jälkeen ottelun voittajasta ei ollut enää epäselvyyttä. Molemmissa tapauksissa tuomarivirhe sai aikaan ketjureaktion, joka ei ollut enää pysäytettävissä.
Englannin ja Meksikon huonot suoritukset eivät kuitenkaan muuta sitä tosiasiaa, että joukkueet kärsivät suurta vääryyttä eilisen kamppailuissa. Illan ottelun paitsiomaalin näkivät lähes kaikki, paitsi tilanteesta vastuussa ollut linjatuomari, joka oli ilmiselvästi väärin sijoittunut pallon sinkoutuessa kohti Argentiinan Timo Kahilaisen päänuppia.
Kyseessä oli ymmärrettävä inhimillinen virhe. Tuomariston lynkkaamisen sijasta pitäisikin keskittyä pohtimaan sitä, miten voi olla mahdollista, että yksi silmäpari voi vaikuttaa näin voimakkaasti pelin kulkuun. Aikana, jolloin teknologia mahdollistaisi salamannopeat videotarkistukset ennen lopullisen päätöksen tekemistä. Videoiden avulla myös Lampardin tapauksessa koko tuomarikolmikolle sattunut optinen harha olisi ollut korjattavissa.
Keskustelu videotuomareiden käyttöönotosta tulee varmasti vilkastumaan entisestään kisojen jälkeen. Ainakin jonkinlaisen kokeilujakson aika olisi nyt. Toinen vaihtoehto on hyväksyä inhimillisten virheiden vääjäämätön todennäköisyys nykymuotoisessa jalkapallossa.
Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten MM-kisablogissa 28.6.2010.
Loppuun asti jännittäväksi osoittautunut Valioliiga huipentui ratkaisukierroksen taistoihin, jotka käytiin viime viikonloppuna. Riemukkaimmat virneet nähtiin Lontoon Stamford Bridgellä, jota isännöivä Chelsea palasi mestaruuskantaan neljän vuoden tauon jälkeen.
Manchester United väijyi vielä ennen sunnuntain ratkaisutaistoja vain pisteen liigan kärkipaikkaa hallussa pitäneen Chelsean perässä. Lontoolaiset kestivät kuitenkin paineet hienosti ja kaatoivat Wiganin maalein 8–0 varsin yksipuolisen näytöksen päätteeksi.
Chelsean menestyksen taustalla oli tällä kaudella erinomaisesti joukkueen diivailevat supertähdet yhteen hitsannut valmennusjohto. Jose ”The Special One” Mourinhon potkujen jälkeen Chelsea etsi pitkään huippuluotsia, joka kykenisi rakentamaan ryhmälle toimivan pelikirjan ja pitämään huippupelaajat kurissa ja nuhteessa.
Ovi kävi monta kertaa, kunnes viime kesänä tärppäsi. Viilipyttymäisen Carlo Ancelottin vaikutus sinipaitojen otteisiin on ollut mittaamattoman arvokas.
Matkalla liigamestaruuteen nähtiin monta karikkoa, joiden ohi Chelsea onnistui navigoimaan keskittymällä olennaiseen. Joukkue puhalsi yhteen hiileen lukuisista loukkaantumisista ja kentän ulkopuolisista häiriötekijöistä huolimatta. Esimerkiksi keskuspuolustaja John Terryn ympärille talvella muodostunut skandaali olisi voinut romuttaa joukkueen mestaruussaumat, mutta toisin kävi.
Puolustuspäässä kultaakin kalliimman Terryn ohella kauden avainpelaajia olivat loistavan kauden laitapuolustajina pelanneet Ashley Cole ja Branislav Ivanovic. Viimeksi mainittu operoi laidalla topparin koulutuksella, mutta selviytyi haasteesta paremmin kuin hyvin.
Maalissa kypäräpäinen Petr Cech haparoi alkukauden kamppailuissa, mutta paransi otteitaan merkittävästi kauden loppua kohden tultaessa. Ei olisi kuitenkaan järisyttävä yllätys, mikäli Chelsea aktivoituisi molarimarkkinoilla kesän mittaan.
Keskikentällä joukkueen selkäranka oli tälläkin kaudella takuuvarmasti suorittanut Frank Lampard, joka laukoi kauden mittaan huikeat 22 maalia. Kukaan ei ole kyennyt aiemmin Valioliigan historiassa vastaavaan suoritukseen.
Chelsea teki kuluneella kaudella 103 maalia, mikä on sekin uusi liigaennätys. Joukkueen ykköstykki oli maalikuninkuuden 29 osumalla voittanut Didier Drogba, jonka käytös kentällä oli ajoittain pöyhkeää. Viimeistään nyt on kuitenkin selvää, että kyseessä on eräs maailman parhaista hyökkääjistä.
Hienoa taustatukea Nicolas Anelkalta, parhaan Chelsea-kautensa pelanneelta Florent Maloudalta ja kumppaneilta saanut norsunluurannikkolainen elää maaleista ja joskus rapatessa roiskuu. Se sallittakoon hyökkäyspään timantille, jonka individualismi on vienyt myös joukkuetta eteenpäin.
Chelsean kausi huipentuu tulevana lauantaina FA Cupin finaaliin, jossa se kohtaa liigassa jumboksi jääneen Portsmouthin. Sunnuntain esityksen perusteella Lontoossa juhlitaan tänä vuonna historiallista tuplaa.
Vakiokupongilla siirrytään Suomen sarjojen pariin. Sunnuntain kierroksella ohjelmassa on kolme Veikkausliigan, neljä Ykkösen ja kuusi Kakkosen taistoa.
Liigan varmin merkki löytyy kohteesta 3, jossa kahden ottelun tappioputkessa tällä hetkellä oleva AC Oulu saa vieraakseen jumbona majailevan IFK Mariehamnin. ACO taisteli edellisellä kierroksella tasapäisesti HJK:ta vastaan aina Antti Pehkosen ulosajoon saakka ja jopa sen jälkeenkin. Kotijoukkue tarvitsee tärkeitä pisteitä ja ei jätä tilaisuutta käyttämättä tällä kertaa.
Ykkösessä FC Viikingit matkaa Meri-Lappiin PS Kemin vieraaksi. Viikingit sai pään auki vierasvoitolla Hämeenlinnassa, mutta ”Viikkareiden” hyökkäyspelissä on edelleen ongelmia. PS Kemin kausi on lähtenyt positiivisesti käyntiin ja lento jatkuu myös sunnuntaina. Varma ykkönen.
Vakioveikkauksen peliaika päättyy sunnuntaina 16.5. klo 18.25. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2(X), X(2), 1, 1(X), 1, 1, 1, 1, 2(X), 2(1), 1(2), 2, 2.
Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla pe 14.5.2010.
Jälkihuomautus: Vihjerivillä 3+1 oikein.
Brittifutiksen ystävälle pidennetty pääsiäislomaviikonloppu tarjosi mämmin ja pääsiäismunien syönnin ohella supersunnuntain kaksi kärkitaistoa. Ratakierros mestaruudesta on kääntymässä loppusuoralle, kun kautta on nyt alle neljäsosa jäljellä. Ennen viimeistä satasta kisaa johtaa Liverpoolin maalein 3-0 kaatanut Manchester United. Chelsea ohitti Arsenalin siirtyen ManU:n ykköshaastajaksi.
Aikaisempina vuosina mestaruus on useimmiten ollut kahden tai jopa yhden kauppa viimeistään tässä vaiheessa kautta, mutta tällä kaudella äänessä on ollut täysin erilainen kello. ManU:n viiden pisteen kaulasta huolimatta mestaruustaistelussa ovat vielä mainiosti mukana Chelsea sekä Arsenal. Liverpoolissa toiveet heitettiin jo kaivoon sunnuntain tappion myötä.
Syksyn ja talven mainiosti pelanneen Arsenalin nousukiito näyttäisi muuttuvan syöksykierteeksi aivan kalkkiviivoilla. Joukkue johti Stamford Bridgellä jo lupaavasti 1-0 Bacary Sagnan nyökättyä kulmapotkusta vieraat maalin etumatkalle. Chelsean uskomaton, jo 77 ottelua kestänyt tappiottomien kotiotteluiden putki näytti tuossa vaiheessa siirtyvän jo historiaan. Hyvään kevätvireeseen äityneen Didier Drogban tehokkuus oli kuitenkin Arsenalille liikaa. Norsunluurannikkolainen osoitti miksi hän kuuluu tällä hetkellä Euroopan pelätyimpien hyökkääjien joukkoon laukomalla kaksi maalia, jotka johdattivat Chelsean voittoon.
Tuttuun tapaan myös tuomareiden toiminta puhutti viikonlopun otteluissa. Arsenalin manageri Arsene Wenger väitti pelin jälkeen kotijoukkueen kaikkien hyökkääjien olleen selkeässä paitsioasemassa Drogban ensimmäisessä maalissa.
Chelsean leirissä harmitellaan varmasti vielä edellisen viikonlopun Tottenham-taistoa, jossa seura menetti johtoasemansa useaan otteeseen ja jäi lopulta tasapeliin yritteliäästi pelanneen Spursin puristuksessa. Ilman ottelussa tapahtunutta pistemenetystä ManU olisi jo kouraisuetäisyydellä. Nyt Chelsean joukoissa joudutaan toivomaan Unitedin kompurointia jäljellä olevissa otteluissa.
Viikonlopun klovnin arvonimen ansaitsee Liverpoolin Javier Mascherano, joka puhui itsensä pihalle kärkitaistosta jo ennen puoliaikaa. Ensimmäinen kortti napsahti törkeän taklauksen jälkeen. Toisen keltaisen argentiinalainen sai protestoituaan vahvasti Fernando Torresin saamaa varoitusta. Jo tätä ennen erotuomari oli joutunut huomauttamaan Mascheranoa ruokottomasta kielenkäytöstä, joka ei enää nykyään kuulu jalkapallokentille. Ala-arvoisen käyttäytymisen typeryyden alleviivaa sen omalle joukkueelle aiheuttama vahinko. Peli oli ulosajon jälkeen käytännössä ohi.
Henkselien paukuttelu jatkui englantilaisessa lehdistössä heti pölyn laskeuduttua taistojen taukoamisen merkiksi. ManUn Patrice Evra ilmoitti Manchester Postissa, että kannu matkaa jälleen Old Traffordille. Hänen mukaansa ManU kestää moneen vuoteen tasaisimman mestaruustaiston paineet parhaiten. Didier Drogban panosta joukkueelleen ylistäneen Chelsean Frank Lampardin mukaan mestaruustaisto ei ole kuitenkaan vielä ohi. Lisäosviittaa saadaan huhtikuun lopulla, kun kärkijoukkueet iskevät yhteen Lontoossa. Chelsean täytyy venyä tuossa ottelussa voittoon, muussa tapauksessa mestaruus matkaa Manchesteriin.
Vakiokupongilla mennään tutuissa merkeissä. Lapun alkupäässä on kuusi Valioliigan kohdetta, kun taas loput ottelut ovat Mestaruussarjan taistoja. Tällä viikolla rivi vaikuttaa harvinaisen kiperältä. Viikon varmat löytyvät tällä kertaa kohteista 5, 7 ja 9. Portsmouth on ollut kauden suurimpia yllättäjiä. Varsinkin kotiareenalla peli on rullannut mainiosti. Etelärannikolle lauantaina saapuva Wigan on puolestaan sarjan heikoimpia vierasjoukkueita, joten kotivoitto on todennäköisin lopputulos. Kohteessa 9 cupissa pitkälle edennyt ja myös sarjapeleissä pirteästä esiintynyt Cardiff kohtaa Southamptonin ja ottanee taistosta täydet pisteet.
Hull romutti edellisellä kerralla allekirjoittaneen tärppitoiveen. Tämän viikon kierroksella joukkue saa vieraakseen Watfordin. Tällä kertaa on uskottava kotijoukkueen vahvan vireen jatkuvan. Pelattava yllätysjoukkue on tämän viikon kierroksella kohteen 12 Sheffield Wednesday. “Pöllöt” kohtaa kotonaan sarjakärki Stoken, jonka peli on ollut viime aikoina sekaisin. Yllätysvoitto on siis täysin mahdollinen.
Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 29.3. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2(X), 1, 1, X(1), 1, 2(1), 1, X(1), 1, 1, 1, 1(X), 1(X).
Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla pe 28.3.2008.
JK. Perusrivillä 7 oikein, vaihtojen kanssa osui mukavat 10 kohdetta.
Vetäjä hakee 