Kuningasta kaatamassa

Tänä iltana pelataan Rio de Janeirossa ottelu, joka ratkaisee hallitsevan maailmanmestarin Espanjan kohtalon tämän kesän MM-turnauksessa. Espanja kohtaa Chilen ja pelaa selkää seinää vasten.

La Furia Rojan on käytännössä pakko voittaa Chile, koska sen maaliero meni Hollanti-fiaskossa rajusti pakkasen puolelle. Tasapeli tarkoittaisi tilannetta, jossa jatkopaikan edellytyksenä on murskavoitto Australiasta. Samaan aikaan Chilen tulisi romahtaa täysin Hollantia vastaan. Kuusi vuotta maailman jalkapalloa hallinneen kuninkaan kaatuminen on siis lähellä.

C-lohko: Yllätysten yö saapuu

Äärimmäisen tasaisen lohko C:n ykkössuosikkina on pidetty uutta tulemista huipputasolle tekevää Kolumbiaa. Maa oli viimeksi mukana MM-kisoissa vuonna 1998, jolloin se putosi karkeloista jo alkulohkovaiheessa.

Joukkueen menestysmahdollisuudet kokivat kovan kolauksen viikkoa ennen avausottelua, kun kävi ilmi, että Monacon maaliruisku Radamel Falcaon kisat jäävät loukkaantumisen vuoksi pelaamatta. Falcao pommitti Kolumbialle MM-karsinnoissa yhdeksän maalia 13 ottelussa.

Falcaon poissaolosta huolimatta Los Cafeteros saa jalkeille äärimmäisen laadukkaan joukkueen, jonka hyökkäyskalusto on erityisen pelottava. Kentälle on heittää Adrian Ramosin (Dortmund), Carlos Baccan (Sevilla) ja Jackson Martinezin (Porto) tasoisia laatupelaajia. Laitakiitureista muistiin kannattaa laittaa ainakin Juan Cuadradon (Fiorentina) ja James Rodriguezin (Monaco) nimet.

A-lohko: Samban tahdissa kohti jatkopelejä

Isäntämaa Brasilian valmistautuminen MM-turnaukseen on sujunut pääosin onnellisten tähtien alla. Kenraaliharjoitus Confederations Cupissa vuosi sitten meni nappiin ja joukkue on välttynyt pahimmilta avainpelaajien loukkaantumisilta. Seleção lähteekin varmasti luottavaisin mielin murtamaan vuoden 1950 kotikisojen kirousta.

Kisaryhmän valinta aiheutti tuttuun tapaa runsaasti parranpärinää sambamaassa, jossa jokaisella kadunmiehellä ja -naisella on näkemys siitä, miten joukkueen tulisi pelata ja ketä pelaajia siihen pitäisi valita. Nimimiehistä pois jäivät muun muassa Atlético Madridin Miranda ja PSG:n Lucas Moura.

D-lohko: Hodari ranskalaisilla

D-lohkon ennakko on syytä aloittaa Englannista, joka on ylivoimaisesti kannatetuin jalkapallomaajoukkue Suomessa, jos ikiomaa huuhkajaryhmäämme ei oteta lukuun. Syyt tämän tarinan taustalla juontavat juurensa takavuosien lauantai-iltapäivien jalkapallolähetyksiin, joissa seurattiin tiiviisti sumusaarten taistoja.

Kiitos Yleisradion, suomalaisten (kuten allekirjoittaneen) innostus brittifutikseen ja vakioveikkaukseen leimahti liekkeihin näiden iltamien myötä.