Suuren muutoksen jälkilaineilla

Tänä keväänä tuli kaksi vuotta täyteen siitä, kun Palloliitossa päätettiin kansallisen kilpailutoiminnan kehittämistoimenpiteistä. Suurin muutos koski sarjajärjestelmiä, jotka rukattiin keväällä 2010 uuteen uskoon. Liigaa supistettiin kahdella ja Ykköstä neljällä joukkueella. Samalla ottelumäärää lisättiin.

Sarjauudistuksen pitkän tähtäimen vaikutuksia on tietysti vaikea arvioida vielä tässä vaiheessa, mutta ensimmäisen, kaksivuotisen etapin osalta voidaan tehdä jo johtopäätöksiä. Tilanne ei näytä hyvältä.

Liiga käyntiin hämmentävissä tunnelmissa

Veikkausliigan talvikausi oli harvinaisen myrskyinen. Lisenssisekoilu ja vedonlyöntiskandaali järisyttivät suomifutiksen perusteita. Jytkyn jäljet olivat karmeimmat Raatissa ja Ratinassa, sillä kevättalven aikana sarjasta poistettiin niin lisenssiepäselvyyksiin ajautunut AC Oulu kuin vedonlyöntiskandaalissa ryvettynyt Tampere United. Toukokuun alussa käynnistyneessä liigassa pelaa enää 12 joukkuetta.

Käyty prosessi ja sen päätteeksi langetetut tuomiot aiheuttavat vielä varmasti keskustelua suomalaisen futisväen keskuudessa. Liigan ja liiton toimielinten seikkailut aiheuttivat syystäkin närää, sillä avoimia kysymyksiä jäi ilmaan vielä useita. Monessa savotassa toivotaan vastauksia esimerkiksi siihen, miksi täysin kuralle taloutensa vetänyt ja singaporelaishuijareiden kanssa yhteistyötä tehnyt Tampere United sai lisenssin ensimmäisessä vaiheessa, mutta taloutensa ensimmäisen hylsyn jälkeen kuntoon laittanut AC Oulu ei.

Tapahtuneen sekoilun takia sarja-avaus siirtyi puolellatoista viikolla eteenpäin. Otteluruuhka on kova, sillä 33 ottelun Veikkausliiga aiotaan runnoa läpi vajaassa kuudessa kuukaudessa. Kipeästi rahaa kaipaavat seurajohtajat ovat olleet pääosin tyytyväisiä lisääntyneeseen ottelumäärään, mutta myös kritiikkiä on kuultu. Helsingin Jalkapalloklubiin siirtynyt Berat Sadik arvosteli viime viikolla kolminkertaista sarjaa liian raskaaksi pelaajille. Sadikin mukaan liigan taso tulee tämän ratkaisun myötä putoamaan.

Porua siis riittää, mutta varmuudella viisaampia olemme tässä asiassa vasta euro-otteluiden käynnistyttyä. Edellisellä kerralla 12 joukkueen kolminkertainen sarja kaatui eurokentillä uurastaneiden joukkueiden vastustukseen. Ringin tulee olla laadukas ja leveä, jotta pelaajat jaksavat tosissaan kilvoitella menestyksestä myös muualla kuin kotimaisessa liigassa. Tällä hetkellä ainoastaan HJK on lähellä tätä tilannetta.

Paperilla mestarisuosikkeja on vain yksi. HJK:n materiaali on pitkää sarjaa ajatellen ylivertainen. Joukkueesta ei löydy heikkoa lenkkiä ja Lahdesta siirtynyt kuningas Litmanen antaa lisäpotkua Klubin liiga- ja eurotoiveille.

Viheriöillä nimilista ei kuitenkaan aina ratkaise. Tämä nähtiin heti ensimmäisellä kierroksella, kun mielenkiintoisilla hyökkäyspään pelaajilla vahvistunut Turun Palloseura laittoi Klubia päihin maalein 2–0. Niklas Tarvajärvi ja Njazi ”Nasse” Kuqi aiheuttavat harmaita hiuksia myös muille joukkueille.

HJK:n vahvin haastaja ei ole kuitenkaan TPS. Turun toinen joukkue FC Inter avasi kautensa vahvasti voitoilla europeleihin valmistautuvia KuPS:aa ja Honkaa vastaan. Kauden 2008 mestarin kaksi edellistä sesonkia menivät pipariksi, mutta nyt joukkue näyttäisi olevan valmis taistelemaan kullasta loppuun saakka.

Avauskierroksilla yleisö ei löytänyt tietään liigakatsomoihin toivottuun tapaan. Selityksiä kehnoille lukemille haettiin tutusti jääkiekon MM-kisaotteluista, jotka menivät päällekkäin vauhdikkaiden liigavääntöjen kanssa.

Muutama vuosi sitten lapasesta karanneelle yleisömääräfetissille ei saa antaa pikkusormea enempää, mutta on totta, että tärkeä osa seurojen tuloista kilahtaa kassaan juuri ottelutapahtumista. FC Hongan toimitusjohtaja Harjunpää kertoi torstain Helsingin Sanomissa, että 3 500 katsojan yleisömäärillä futisseuran pyörittäminen olisi helppoa Suomessa.

Taikatemppujen puuttuessa seurat ovat tälläkin kaudella ottamassa rajuja taloudellisia riskejä. Esimerkiksi Jyväskylässä on otettu jälleen tavoitteeksi europaikat. Mikäli menestystä ei tule ja nopeasti, vaihtoehtona on väläytelty toiminnan alas ajamista ja lopullista hiipumista. Näiden ylimitoitettujen visioiden ja talven tapahtumien valossa puoliammattilaisuuteen siirtyminen näyttäisi entistäkin paremmalta vaihtoehdolta monen seuran osalta.

Perinteinen lauantain brittivakio on tällä kertaa 10 kohteen tynkäkuponki, joten viikon vihjeet käsittelevät sunnuntain kierrosta, jossa kohteina on kotimaan sarjojen otteluita.

Kohteessa 1 kauden kohmeisesti avannut FF Jaro saa vieraakseen KuPS:n, joka majailee kahden kierroksen jälkeen nollakerhossa. Panokset ovat kovat, sillä molemmat ryhmät janoavat menestystä myös tällä kaudella. Kuopion taikuri Dickson Nwakaeme on edelleen puolikuntoinen, mutta KuPS:n materiaali on selkeästi kotijoukkuetta parempi. Luotetaan vierasvoittoon ristivarmistuksella.

Kierroksen pomminvarma on kohteen 3 Honka. Espoolaiset ovat kontanneet alkukauden väännöissä, kun taas Ykkösen keskikastin tasoisella ryhmällä kauteen lähtenyt RoPS on esiintynyt loistavasti. Tasoero joukkueiden välillä on kuitenkin niin suuri, että kotivoitto on selvä asia.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy sunnuntaina 15.5. klo 18.25. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2(X), 2(X), 1, 1(X), X, 1, 1, X(2), 2, 1, 1, 1(2), 2(X).

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 13.5.2011.

Hassen Tivolin himmeät valot

FC Lahden kuvioista ei ole kaudella 2010 puuttunut draamaa ja vauhdikkaita käänteitä. Edellisvuonna eurokentillä asti suomalaista jalkapalloilua tyylikkäästi ja tuloksekkaasti edustanut Lahti on vajonnut kuluneella liigakaudella nokkimisjärjestyksessä aivan jonon hännille.

Lahdessa on painittu jo vuosia monen muun liigapaikkakunnan tavoin kehnojen yleisömäärien kanssa. Hiihtostadionin katsomoissa viihtyvät lähinnä fanaattisimmat laji-ihmiset. Ongelmaa on pahentanut Veikkausliigan toimitusjohtaja Jan Waldenin suomalaisiin tartuttama yleisömääräfetissi, jonka myötä liiga on tehnyt itsensä naurunalaiseksi. Tänä vuonna yleisökeskiarvo on jäänyt parin tonnin tietämille ja ainoasta mittarista on tullut vitsi.

FC Lahden toimitusjohtaja Hasse Kallström on hakenut ongelmaan luovia ratkaisuja. Markkinointimies on pyrkinyt tällä kaudella sitouttamaan ihmisiä seuraansa lihamukien ohella myös astetta erikoisemmin keinoin. Toukokuussa Hassen Tivoliksi ristitty sirkus tarjosi katsojille aikuisten tanssia ja kondomeja maanantai-illan myöhäisottelussa. Show’n vaikutus ei ollut kuitenkaan toivottu.

Viheriöillä ”Mustat Kuhnurit” on sortunut tehottomuuteen. Kuuden ottelun maaliton putki saatiin vihdoin poikki Vaasassa viime maanantaina. Nallipyssyksi osoittautuneen Rafaelin, selkävaivaisen Drilon Shalan, paineiden edessä flopanneen Pekka Sihvolan ja kumppaneiden turmiollisen huonon viimeistelyn myötä Lahti on kuitenkin ajautunut sarjan putoamistaisteluun. Vesijärven mutapohjaan Lahti vajosi toukokuun lopussa pudottuaan sarjan jumboksi.

Kehnot tulokset ovat olleet toisaalta odotusten mukaisia. Lahti sijoitettiin ennen kauden alkua asiantuntija-arvioissa lähes poikkeuksetta sarjan häntäpäähän. Näissä lomakkeissa joukkueen suurimpina ongelmina pidettiin tosin puolustuspäätä ja kokematonta maalivahtia. Ongelmia on toki ollut peräpäässäkin, mutta viimeistelyn yskiminen on suurin syy nykyiseen sarjasijoitukseen.

Mustapaitoja luotsaavan Ilkka Mäkelän puolustukseksi on todettava, että loukkaantumisten runtelema rinki on ollut alkukevään ajan harvinaisen kapea. Toisaalta tulokselliset tavoitteet asetettiin Mäkelän papereissa korkealle, vaikka joukkueen pelilliset ja laadulliset ongelmat olivat nähtävissä kauempaakin kuin Lahden suurmäen tornista.

Mikäli Lahti aikoo uida vielä kuiville, sen täytyy terästää toimintaansa jokaisella osa-alueella: sekä kentällä että toimistossa tarvitaan uusia tuulia.

Tällä hetkellä näyttää vahvasti siltä, että seuran tulevaisuus lepää yksin Jari Litmasen harteilla. Kuninkaan ollessa kunnossa ja kentällä, peli on ollut edes jollain tavalla siedettävän näköistä. Kabinettipuolella ratkaisevaan rooliin nousevat puolestaan Litmasen rahat. Lahti teki viime tilikaudella turskaa 120 000 euroa ja tappiokierteen kääntäminen näyttää vaikealta. Viimeiseen on kuitenkin todettava, että tällä hetkellä tilanne ei ole sen ruusuisempi monessa muussakaan liigaseurassa.

Viikon Vakio 1 pelataan juhannustauon vuoksi jo keskiviikkona, joten tämän viikon vihjeet käsittelevät sunnuntaina pelattavaa vakion nelosriviä. Kupongin kaksi ensimmäistä kohdetta ovat MM-kisojen neljännesvälieriä, joiden otteluparit eivät ole vielä tiedossa.

Muut kohteet ovat tavanomaista eksoottisempia. Mukana on Ruotsin cupia, Superettania sekä Islannin liigaa.

IFK Göteborg ja Kalmar FF iskevät yhteen kierroksen mielenkiintoisimmassa ottelussa. Göteborg ei ole pysynyt sarjakärjen vauhdissa, joten kuntopuntarin ykkösjoukkue Kalmar on sille kova pala purtavaksi. Uskotaan kuitenkin, että cup kiinnostaa kotijoukkuetta enemmän. Kohteeseen varma ykkönen.

Superettanissa merkit kannattaa sijoittaa kohteen 5 GIF Sundsvallille, joka matkaa sarjan ja kuntopuntarin häntäryhmä Trollhättanin vieraaksi. Sundsvall hamuaa pikaista paluuta Allsvenskaniin ja hakee ottelusta täydet pisteet. Varma kakkonen.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy sunnuntaina 27.6. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: ?, ?, 1, 1, 2, 1(X), 1, X(2), 1, 1(X), 1(X), 2.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 25.6.2010.

Jälkihuomautus: Kymmenestä kohteesta 3+1 oikein.

Skåne hallitsee Allsvenskania

Ruotsin pääsarjan Allsvenskanin kevät on ollut skånelaisseurojen juhlaa. Helsingborg IF on repäissyt piikkipaikalla jo muhkean viiden pisteen kaulan. Jahtiryhmää johtava verivihollinen Malmö FF täydentää eteläruotsalaisten hienon menestyksen alkukaudella.

Tukholmassa kevät on sujunut huomattavasti kurjemmin. Viime kaudella mestaruutta juhlinut AIK on onnistunut vasta kerran ottamaan täyden pistepotin ja majailee sarjan häntäpäässä.

Syksyllä karsinnoissa sarjapaikkansa säilyttäneellä Djurgårdenilla ei mene yhtään sen lujempaa. Neljän suomalaisen edustama Eläintarha on ajautumassa myös tänä vuonna putoamiskamppailuun. Pääkaupungin kolmas suurseura Hammarby kyntää puolestaan ainakin tämän kauden Superettanin puolella.

Harva olisi vielä talvella uskonut, että viime kaudella sarjassa vasta kahdeksanneksi sijoittunut Helsingborg johtaa sarjaa seitsemän kierroksen jälkeen näin suurella marginaalilla. HIF:n alkukauden menestys on perustunut raudanlujaan prässipeliin ja tiukasti organisoituun puolustuspelaamiseen. Viime viikon skånederbyssä Malmötä vastaan tullut rangaistuspotkuosuma oli vasta toinen takaisku joukkueelle koko kaudella.

Kompromissiratkaisuna alkujaan pidetty kokenut Conny Karlsson on hitsannut joukkueestaan saumattomasti toimivan koneiston, joka ihastuttaa liikkeellään ja aggressiivisuudellaan. Joukkue iskee heti ensimmäisellä kolmanneksella voimalla palloon kiinni pyrkien tyrehdyttämään vastustajan pelinrakentelun välittömästi.

Kokeneet pelaajat ovat olleet ratkaisevassa roolissa sinipunaisten alkukauden menestyksessä. Helsingborg voitti edellisen kerran Ruotsin mestaruuden kaudella 1999. Tuosta joukkueesta mukana ovat edelleen Marcus Lantz, Erik Edman, Mattias Lindström, Christoffer Andersson ja Erik Wahlstedt.

Varttuneemmasta kaartista varsinkin kovaotteinen Marcus Lantz on ollut huimassa vireessä kevään taistoissa. Lantz on HIF:n uuden, aggressiivisen tulemisen ruumiillistuma. Keskikenttämies voittaa ykkös- ja kakkospalloja rajuilla taklauksilla. Myös tietokone toimii, joten joukkueen laitalinkit ja hyökkäyskalusto ovat saaneet nauttia laadukkaista syötöistä jokaisessa ottelussa.

Helsingborgin lento jatkuu tuskin samanlaisena koko kautta, mutta varmaa on se, että skånelaiset majailevat taulukon kärkipäässä myös syksyllä.

Ruotsissa kausi alkoi tänä vuonna poikkeuksellisen aikaisin ja rajusti laskeneet yleisömäärät ovat herättäneet huolta. Pudotusta viime kevään lukemiin on ollut peräti 45 prosenttia.

Aikainen sarja-avaus on aiheuttanut yleisömäärien ohella ongelmia myös kenttien pelikunnon suhteen. Länsinaapurin mediassa onkin jo kyseenalaistettu kauden pidentäminen ja sen lopulta mukanaan tuomat hyödyt. On tärkeää, että sama pohdinta käydään myös Pohjanlahden tällä puolen – ja mieluiten hyvissä ajoin ennen uuden, kiistellyn sarjajärjestelmän käyttöönottoa.

Vapunpäivän vakiokupongilla mennään vielä Englannin sarjojen merkeissä. Kevään loppuhuipennuksen lähestyessä panokset kovenevat ja motivaatioetu saa monessa kohteessa vielä suuremman merkityksen.

Valioliigan otteluista varmin merkki löytyy kohteesta 4. Tottenham taistelee kynsin hampain sarjan nelospaikasta, kun taas White Hart Lanelle saapuva Bolton on jo varmistanut sarjapaikkansa ja pelaa ilman suurta panosta. Kohteeseen varma ykkönen.

Pääsarjavääntöjen ohella kuponki sisältää tällä kertaa aimo joukon haastavia Ykkösliigan otteluita. Kierroksen varmin kotivoittaja on kohteen 6 Swindon, joka on mukana kamppailemassa nousukarsintapaikasta. Myös kohteen 11 Leeds kelpaa varmaksi. Paluuta huipulle tekevä entinen suurseura on piristynyt ja hakee täyden pistepotin Lontoosta Charltonin kotiluolasta.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 1.5. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1(X), 2(1), 1, 1, 1(2), 1, X(1), 1, 2(X), 2, 2, 1, 1(X).

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla pe 30.4.2010.

Jälkihuomautus: Vihjerivillä 7+1 oikein.

Viikingit lähellä suoraa nousua Veikkausliigaan

Ykkösen tulikivenkatkuisesta nousutaistosta on muotoutunut kahden kauppa. Suoran nousija on tänä syksynä joko itähelsinkiläinen FC Viikingit tai pohjoisen AC Oulu. Tilanne on kutkuttavan tiukka, sillä samalla sarjatasolla jo vuodesta 2003 saakka esiintyneitä vanhoja kiistakumppaneita erottaa yksi vaivainen piste. Kakkoseksi jäänyt ryhmä matkaa liigakarsintoihin, joissa se kohtaa Veikkausliigan kolmanneksitoista sijoittuneen joukkueen.

Viikingit on tarrautumassa tiukasti kiinni suoran nousijan paikkaan. Joukkue kärsi AC Oululle kirvelevän 1–3-vierastappion liki kolmen tuhannen katsojan huutomyrskyssä, mutta kaasutti takaisin ”Aasien” ohi viime sunnuntaina murskaamalla putoamista vastaan taistelevan Tampereen Pallo-Veikot kotonaan maalein 4–0.

Joukkueiden loppuohjelmat eivät ole henkeäsalpaavan vaikeita. Viikingit on todella lähellä suoraa nousua, mikäli se kykenee vierasvoittoon Kotkassa ensi maanantaina. Kahdessa viimeisessä ottelussa pisteiden kaappaaminen tullee nimittäin olemaan helppoa kuin heinänteko. Atlantiksella ja PS Kemillä ei ole enää minkäänlaista panosta, joten punapaidat lähtevät selkeinä ennakkosuosikkeina molempiin otteluihin.

Viikinkien menestyksen taustalla on joukkueen laaja pelaajarinki. Loukkaantumiset ovat vaivanneet ryhmää myös tänä vuonna, mutta penkiltä löytyy sen verran monta laadukasta pelimiestä, että kokoonpano-ongelmat eivät ole estäneet Viikinkien nousua sarjan piikkipaikalle. Sarjan kiinnostavimpiin pelaajiin kuuluva amerikkalainen laitakiituri Kwame Adjeman-Pamboe on ollut viimeinen puuttuva lenkki joukkueen hyökkäyspeliin.

AC Oulu kohtaa seuraavassa ottelussaan putoamisviivalla killuvan TP-47:n vieraissa. Kamppailusta on povattu oululaisille vaikeaa torniolaisten taistellessa kynsin hampain sarjapaikastaan. Sininutut päättävät kautensa kahteen kotiotteluun.

Ex-oululaisen Teuvo Palkin luotsaama FC Hämeenlinna on ollut AC Oululle aina hankala vastus. Viimeisellä kierroksella Castrenille saapuva TPV lienee puolestaan nousua havittelevalle kotijoukkueelle pelkkä suupala.

Kokenut valmentaja Juha Malinen on rakentanut Ouluun vahvan joukkueen, jonka ehdottoman selkärangan muodostavat kokeneet oululaistaustaiset pelaajat Antti Pehkonen ja Mika Nurmela.

Seura hankki siirtoikkunan umpeutumisen kynnyksellä ryhmäänsä vielä kaksi nimekästä paluumuuttajaa, kun Toni Kolehmainen ja Jarkko Hurme saapuivat tervakaupunkiin nostamaan sinipaitoja liigaan. Suora nousu vaatii nyt Viikinkien kompurointia, mutta Oulussa ei pelätä mahdollisia karsintaotteluita.

Ykkönen on ollut myös kuluvan kauden aikana mainettaan ja erityisesti yleisömääriään parempi sarja. Surullista onkin, että esimerkiksi Vantaalla PK-35:n ottelut eivät ole kiinnostaneet juuri ketään – sarjan hulppeimmasta stadionista huolimatta. Kauden pohjanoteeraus nähtiin viime lauantaina Vaasassa, jossa sarjapaikastaan edelleen taisteleva FC Kiisto veti Hietalahteen peräti 89 katsojaa.

Mitä on sitten tehty väärin? Kyseessä on kuitenkin sarja, jossa suositaan viihdyttävää pelitapaa ja jossa futaa lukuisia kiinnostavia nuoria lupauksia, kokeneita kotimaisia kehäkettuja ja taitavia ulkomaanapuja.

Helppoa vastausta ei ole. Seurojen markkinointi on ollut kehnoa lähinnä organisaatioiden amatöörimäisyydestä johtuen. Palloliiton panostukset sarjan kehittämiseksi ovat jääneet puolivillaisiksi, minkä vuoksi mediaa ei ole Ykkönen viime vuosina juurikaan kiinnostanut.

Nyt sarjaan ollaan suunnittelemassa tiukempia lisenssivaatimuksia olosuhteiden parantamiseksi. Nähtäväksi jää, ovatko toimenpiteet riittäviä Ykkösen arvostuksen nostamiseksi sille kuuluvalle tasolle.

Englannin liigan syksyssä on päästy jo siihen pisteeseen, jossa joukkueiden todelliset voimasuhteet alkavat näyttäytyä yhä selvemmin vakioveikkaajille.

Viikon varmat löytyvät Championshipin kohteista. Sarjan jättiläinen Newcastle on aloittanut kautensa loistavasti ja majailee ansaitusti piikkipaikalla. Pohjois-Englantiin saapuva Bristol City ei kykene laittamaan kapuloita ”Harakoiden” rattaisiin. Varma ykkönen.

Kohteessa 6 Crystal Palace on saanut junansa raiteille katastrofaalisen alkukauden jälkeen. Joukkue on pelannut jo kolme ottelua ilman tappioita. Putki jatkuu Blackpoolia vastaan.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 3.10. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 2(X), 2(1), 2(X), 1, 1, 1, 1, 2(X), 2(1), 1, X, 2(1).

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla pe 2.10.2009.

Jälkihuomautus: Vihjerivillä 7+1 oikein.

Minne menet, Veikkausliiga?

Ennätystasaiseksi ja huippukiinnostavaksi povattu kotimainen liigakausi on potkaistu käyntiin varsin hämmentyneissä tunnelmissa. Tunnuksenomaista kevätkauden otteluille ovat olleet tyhjät katsomot ja perunapeltoa muistuttavat peliareenat. Yleisömäärät ovat kääntyneet laskuun ja medianäkyvyys on ollut valitettavan heikolla tasolla.

Kotimaisen jalkapalloilun pääsarjan visio on kehittyä Suomen suosituimmaksi urheilusarjaksi vuoden 2011 loppuun mennessä. Tavoite on varmasti tarpeeksi kunnianhimoinen. Tuote ei ole kuitenkaan kaikilta osin kunnossa. Veikkausliigan markkinointi on epäonnistunut pahasti. Yleisö on äänestänyt jaloillaan ja esimerkiksi Helsingissä HJK:n yleisömäärät ovat olleet heikompia kuin moneen vuoteen.

Vuosi 2009 on monella tapaa ainutlaatuinen suomalaiselle jalkapalloilulle. Alle 21-vuotiaiden maajoukkue selviytyi Ruotsissa pelattaviin EM-kisoihin, joissa se haastaa maailman jalkapalloeliittiin kuuluvat suurmaat. Loppukesästä Suomessa pelataan naisten EM-kisat, joissa kotijoukkueella on loistavat mahdollisuudet toistaa Englannin vuoden 2005 kisojen superyllätys ja edetä aina välieriin saakka. Samaan aikaan miesten maajoukkue kamppailee vielä vahvasti pääsystä Etelä-Afrikassa ensi vuonna järjestettäviin MM-kisoihin.

Maajoukkuetasolla on siis tapahtunut edistysaskeleita, mutta Veikkausliiga ei ole pystynyt hyödyntämään tätä hypeä juuri lainkaan. Kotimaan sarjoissa suunta on ollut taaksepäin.

Syitä taantumalle löytyy monia. Liigan imago ei edelleenkään vastaa sen pelillistä tasoa. Kuvitelma liigan tason huonoudesta on hakattu syvälle suomalaisen penkkiurheilijan ajatuksiin. Fanaattisimmat kannattajat kyllä käyvät katsomoissa vanhaan malliin, mutta Veikkausliigan pitää pystyä tavoittamaan lajiniilojen ohella myös suuri yleisö nykyistä paremmin. Tarvitaan vastakkainasettelua ja draamaa. Takavuosien ”Tunnusta väriä” -kampanja oli hyvä alku, mutta tällä kaudella vastaavasta tunteita herättävästä markkinoinnista on jostain syystä luovuttu.

Toinen ongelma on se, että liigan otteluohjelma on tälläkin kaudella repaleinen kuin lokakuu rockyhtye Miljoonasateen hittibiisissä. Ottelut on ripoteltu kesäviikoille pitkin poikin ja täysin epäjohdonmukaisesti. Tavallinen peruskatsoja on täysin kujalla siitä, minä viikonpäivänä pelataan ja mihin aikaan.

Draaman kaaren kehittymisen ja sarjan jatkuvuuden kannalta olisi parasta, että pelipäivät ja alkamisajankohdat ovat toistuvia. Nyt eletään aivan liiaksi muiden lajien ja tapahtumien ehdoilla, mikä on aiheuttanut suorastaan koomisia tilanteita jo kevätkauden ohjelmassa. Esimerkiksi VPS-Jaro -ottelu siirrettiin Vaasassa järjestettävien ravien takia. Minkä ihmeen takia Suomen kiinnostavammaksi urheilubrändiksi pyrkivä Veikkausliiga on valmis tällaisiin ottelusiirtoihin?

Lajin kattojärjestössä puhaltavat pian uudet tuulet pitkäaikaisen puheenjohtajan Pekka Hämäläisen väistyessä uusien tekijöiden tieltä. Myös Veikkausliigassa tulisi pohtia henkilövaihdoksia, mikäli suunta jatkuu nykyisen kaltaisena. Toimitusjohtaja Jan Waldenin eväät on kohta syöty loppuun.

Vakiokupongilla mennään Englannin Valioliigan ratkaisuotteluiden merkeissä. Mukana on viime viikon tapaan myös tukku Saksan Bundesliigan taistoja. Ohjelmassa on bonuskierros, joten lauantaina jaetaan kaikkien toteutuvien voittoluokkien kesken jopa 200 000 euroa.

Taulukon keskivaiheille itsensä asemoineiden joukkueiden veikkaaminen on tällä viikolla haastavaa, sillä motivaatio voi olla monella kadoksissa panosten puuttuessa otteluista.

Varmoja kannattaa lähteä hakemaan Saksassa pelattavista otteluista. Mestaruustaistossa on mukana vielä neljä joukkuetta, joista kaikki ovat tulessa lauantaina. Bayern München kohtaa vieraissa pahasti hyytyneen kyläseura Hoffenheimin ja ottanee taistosta täydet pisteet. Kapuloita Wolfsburgin mestaruusvaunujen rattaisiin viime viikonloppuna syöttänyt Stuttgart saa puolestaan vierakseen Cottbusin, jonka vuotava puolustus ei mahda huippukuntoiselle Mario Gomezille mitään. Varma ykkönen.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 16.5. poikkeuksellisesti jo klo 16.25. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 1, 2(X), 1(2), 1(2), X(1), 2(1), 1, 2(X), 1, 2, 1, 1.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla pe 15.5.2009.

JK: 5+4 oikein.

Kotimainen liigakausi paketissa

Moni on jo ehtinyt julistaa vallankumouksen alkaneen suomifutiksessa tänä vuonna, kun vanhat suosikit hyytyivät pahasti ja uudet sankarit valtasivat mitalisijat. Asiantuntijoiden veikkauksissa kärkisijoille nostama suurseurojen kolmikko – TPS, HJK ja TamU – jäi kauaksi mitalisijoista. HJK oli vielä ennen päätöskierrosta mitalinsyrjässä kiinni, mutta koko kauden ennakkoluulottomasti Ilkka Mäkelän johdolla esiintynyt FC Lahti vei pisteet mukanaan Finnair Stadionilta ja nousi lopulta hienosti kolmanneksi.

Runsaasti maukkaita yllätyksiä sisältänyt kausi huipentui viime sunnuntaina, kun FC Inter Turusta nappasi historiansa ensimmäisen mestaruuden kaadettuaan Kupittaalla Pietarsaaren Jaron mutaisissa olosuhteissa. Stefan Håkansin vuonna 1990 perustama Inter on tehnyt pitkäjänteistä työtä jo pitkään. Nyt raaka duuni realisoitui hollantilaisluotsi Job Dragtsman hyppysissä menestykseksi.

Uusien kärkijoukkueiden menestysresepti oli aktiivinen ja hyökkäävä pelityyli. Interin leiristä parrasvaloihin nousi suuri määrä lupaavia suomalaispelaajia täydentämään joukkueen erinomaisten ulkomaalaisvahvistusten onnistumisia. Nimet Joni Aho, Severi Paajanen, Mika Ojala ja Timo Furuholm piirtyivät vahvasti maamme jalkapallon ystävien muistilevyille.

Vaikka Interiä pidetään vahvasti hyökkäyspeliin panostavana joukkueena, menestyksen siemen lepäsi ryhmän kivenkovassa puolustuksessa. Maalivahti Patrick Bantamoi, topparit Jos Hooiveld ja Diego Corpache sekä keskikentän kova luu Dominic Chatto antoivat puolustusosaamisellaan joukkueen nuorelle kaartille mahdollisuuden näyttää taitonsa hyökkäyspäässä.

Espoossa Honka jäi pettymyksekseen hopeasijalle. Seuran kehityskaari on ollut kuitenkin nousujohteinen viime vuosina. Kaksi neljättä sijaa sai nyt seurakseen joukkueelle historiallisen kakkostilan. Honka-luotsi Mika Lehkosuo on vannonut jo pitkään aktiivisen pelityylin nimeen. Lyhytsyöttöpeliin perustuva taktiikka toikin tulosta tänä vuonna.

Harmillista kyllä, yleisön kiinnostus joukkuetta kohtaan vajosi syksyllä, vaikka Honka oli mukana mestaruustaistossa aivan viimeiselle kierrokselle asti. Espoossa täytyykin saada stadionolosuhteet pikavauhtia kuntoon nousujohteisen käyrän jatkamiseksi.

Yllätysten tuoman positiivisen perusvireen ohella kuluneen kauden jalkapallokulttuurin kehittymisen kannalta plusmerkkiseen saldoon vaikuttivat myös monet muut seikat. Myös katsomossa nähtiin vahvaa eteenpäinmenoa, vaikka ainoana mittarina usein pidetty katsojamäärä laskikin tänä vuonna.

Kannattajakulttuuri on nousussa niin Veikkausliigassa kuin Ykkösessäkin. Kannattajaryhmät nostivat kuluneella kaudella profiiliaan lähes jokaisella liigapaikkakunnalla. Äänekkään ja näkyvän fanitoiminnan myötä myös peruskatsojat viihtyvät jatkossa otteluissa entistä paremmin.

Vakiokupongin kohteet löytyvät tiukkaan syysvauhtiin kiihdyttäneiden Englannin Valioliigan ja Championshipin otteluista. Varmoja löytyy molempien sarjojen kamppailuista. Valioliigassa kohteiden 2 ja 5 ManU sekä Arsenal ovat vahvoilla. Nousijajoukkue Hullin kuherruskuukausi liigassa päättyy ainakin toistaiseksi Old Traffordilla. Arsenal menetti puolestaan keskiviikon ottelussa Tottenhamia vastaan käsittämättömästi kahden maalin johtonsa aivan viime hetkillä ja lähtee varmasti ärsytettynä Stoke-otteluun.

Championshipissä otteitaan viime viikkoina huomattavasti parantanut Crystal Palace kohtaa kotonaan Sheffield Wednesdayn. Kohti sarjan kärkeä hitaasti, mutta varmasti etenevä kotijoukkue vie kaikki pisteet mukaansa tästä ottelusta. Kohteessa 10 nousijajoukkue Doncaster isännöi Swanseaa. Doncaster on pelannut jo kymmenen ottelua ilman voittoa ja on vajonnut sarjan pohjamutiin. Swansea on esiintynyt syksyn otteluissa pirteästi ja jatkaa voittojen tiellä myös lauantaina.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 1.11. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1(X), 1, 1, 1(X), 2, X(1), 1(X), 1(2), 1, 2, 1, X(2), 1.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla pe 31.10.2008.

JK: 6+1 oikein.

Veikkausliiga huipentuu päätöskierrokselle

Kesän 2007 kotimainen jalkapallojuna saapuu pääteasemalleen lauantaina, kun sarjassa pelataan viimeinen ottelukierros. Veikkausliiga teki kaudella 2007 uuden hienon katsojaennätyksen. Puolen miljoonan katsojan raja rikkoutui kolmanneksi viimeisellä kierroksella. Puheet liigan uudesta nosteesta eivät ole siis osoittautuneet katteettomiksi.

Mestaruuspytyn kotikaupunki ratkesi jo kuluvalla viikolla, kun lähes ylivoimaiseen tyyliin kautta hallinnut Tampere United karkasi tavoittamattomaan pistejohtoon Hakan jäätyä tasapeliin FC Lahtea vastaan. Putoamistaistelu käy sen sijaan vielä kiihkeänä. Jaro, Viikingit ja AC Oulu käyvät tiukkaa taistoa karsintaviivan tuntumassa. Lauantaina selviää, mikä tai mitkä näistä joukkueista lähtevät hakemaan vauhtia Ykkösestä.

Kauden suvereeni ykkösjoukkue löytyy siis Tampereelta. United dominoi niin Veikkausliigan kuin Euroopankin kentillä, jossa ryhmä kykeni urotekoihin, vaikka suurin kiima katosikin murheelliseen kotitappioon ranskalaista Bordeaux’ta vastaan. TamU jahtaa vielä tuplaa liigakauden päätöskierroksen jälkeen. Suomen Cupin puolivälierässä vastaan asettuu liigapaikastaan yhä raivokkaasti taisteleva AC Oulu.

Jalkapalloväessä suurta ihmetystä on – valitettavasti jälleen – herättänyt cupin ratkaisujen siirtäminen pitkälle marraskuuhun. Arvostuksessa viime vuosina valtavan inflaation kärsinyt cup ei nouse ahdingostaan koskaan, jos turnaukselle ei pystytä raivaamaan nykyistä järkevämpiä pelipäiviä esimerkiksi kauden keskelle, jolloin liiga viettää pitkää kesälomaa.

Ylivoimaisesti suurin pettymys kuluneella liigakaudella on ollut 100-vuotisjuhliaan viettävä HJK. Suurin satsauksin ja odotuksin kauteen lähtenyt helsinkiläisjoukkue suistui syöksykierteeseen, joka oli johtaa jopa sarjapaikan menettämiseen. Kaikkein pahin skenaario ei kuitenkaan Klubin kohdalla toteutunut, sillä ryhmän pahasti sakannut kone saatiin viime hetkellä oikaistua. Joka tapauksessa on varmaa, että saavutettu sijoitus keskikastissa ei tyydytä HJK:ssa ketään. Suomessa ainakin aiemmin varsin korkealle arvostettu englantilaistaustainen luotsi Keith Armstrong ei saanut puhallettua ryhmään tarvittavaa henkeä kärkitaistoihin kipuamiseksi. Ensi kaudella puikoissa on HJK:n ja Suomen maajoukkueen kannattajien vanha tuttu Antti Muurinen, joka yrittää palauttaa seuran takaisin mitalikantaan.

Ensi kaudeksi Veikkausliigaan nousee varmuudella perinteikäs KuPS. Jo kahdeksalla pisteellä Ykköstä johtanut RoPS romahti loppukaudesta ja jäi karsijan paikalle. Rovaniemeläisten nousuhaluja hillitsevät epävarmuustekijät joukkueen kenttätilanteen taustalla. RoPS on saanut jo kahdesti Veikkausliigalta erikoisluvan pelata stadionilla, joka ei täytä kaikkia liigalisenssin vaatimuksia. Liigan toimitusjohtaja Jan Walden on jo aiemmin ilmoittanut, että kolmatta armonpullaa ei enää tipu.

Vakiokierroksella jatketaan Englannin kahden korkeimman sarjatason merkeissä. Pääosin varsin kinkkisen rivin varmat löytyvät rivin ensimmäisistä kohteista. ManU ja Chelsea ottavat kotivoitot kohteissa 1-2. Alamaissa vaeltavasta Middlesbroughista ei ole ManU:lle vastusta. Stamford Bridgelle saapuva Manchester City on pelannut puolestaan alkukaudesta loistavasti, mutta Jose Mourinhon lähdön jälkeen kriisijoukkueeksi julistettu Chelsea on hiljalleen heräämässä.

Mestaruussarjan puolella tämän hetken kertoimet huomioon ottaen Cardiffin ja Hullin kotivoitot ovat kannattavia sijoituksia. Muilta osin rivi on tällä kertaa äärimmäisen hankala veikkaajille. Mielenkiintoisia ja tasaisia otteluita on useita. Kohteessa 6 vastakkain asettuvat Ipswich ja Wolverhampton. Aiemmilla kausilla Wolves on ollut joukkueiden kohtaamisissa niskan päällä ja tälläkin kertaa riville kannattaa raapustaa kakkonen. Ipswich on ollut kotonaan kuitenkin vahva, joten lähdetään ykkösvarmistuksella liikkeelle.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 27.10. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 1, 1, 1, 1(2), 2(1), X(1), 1, X(1), 2(X), X(1), 1, 1.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla 26.10.2007.

JK: 5+4 oikein.

Ykkösen maalikarnevaalit jatkuvat tasaisissa merkeissä

Suomen Ykkösessä aletaan lähestyä puolimatkan krouvia. Sarja on ollut tänäkin kesänä tuttuun tapaan tasaväkinen ja maaleja on nähty paljon. Sijoittaja Ari Lahden pelastama Kuopion Palloseura on niukassa johdossa ennen sarjan yllättäjäjoukkueita helsinkiläistä PK-35:ta ja Jyväskylän Jalkapalloklubia. KuPS lähti sarjaan ennakkosuosikkina ja onkin pelannut tähän mennessä tappioitta. Myös Lapin ylpeys Rovaniemen Palloseura on hyvissä asemissa ajatellen loppukauden kuumia nousutaistoja.

Ykkösen yleisömäärät ovat olleet viimeisten vuosien aikana valitettavan alhaiset. Kuluneella kaudella yleisökeskiarvo on kuitenkin nousussa. Kakkosesta nousseet uudet alueelliset ykkösseurat, JJK etunenässä, ovat nostaneet sarjan katsojakeskiarvoa. Jyväskylässä eletään tällä hetkellä todellista jalkapallokiimaa. Loistavasti kauden avannut JJK on kerännyt katsomoihin tuhatmäärin ihmisiä. Voittoisaa cup-ottelua MyPaa vastaan seurasi Harjulla yli 3 300 katsojaa. JJK:n joukkue on sopiva sekoitus nuoruutta ja kokemusta. Alkukausi on osoittanut, että Jyväskylässä on potentiaalia tehdä “hongat” ja roihauttaa jalkapalloinnostus liekkeihin perinteisessä jääkiekkokaupungissa.

Jänkhän seurojen tiukassa keskinäisessä taistossa yliotteen on ottanut alkukaudesta rämpinyt RoPS. Seuran kiistelty johtohahmo, vanha kettu Jouko Kiistala on rahdannut jälleen laivalastillisen afrikkalaisia pelaajia nostamaan Rovaniemen ylpeyttä liigaan. Tänä vuonna hankinnat ovat olleet onnistuneita. Myös pitkästä aikaa loukkaantumisilta välttyneen kokeneen koijarin Zeddy Sailetin panos RoPS:n hyvien otteiden taustalla on ollut merkittävä. Brassi Luiz Antonion johtama TP-47 on puolestaan kompuroinut viime viikkoina. Myös ulkomaalaiseen osaamiseen pitkälti luottava TP on jo tiivistänyt pelaajarinkiään. Nähtäväksi jää, onko hanskat heitetty nyt lopullisesti tiskiin liiganousun suhteen.

Kokkolassa on nähty muutaman vuoden tauon jälkeen paikallistaistoja GBK:n noustua Ykköseen viime kauden päätteeksi. Edellisenä kesänä lupaavia otteita Ykkösessä esittänyt KPV on ollut eräs alkukauden suurimmista alisuorittajista. Vihreäpaidat ovat jo tässä vaiheessa menettäneet mahdollisuutensa liiganousuun. Tilannetta kuvaa hyvin se, että KPV vuokrasi Suomen sarjojen parhaimpiin ulkomaalaispelaajiin kuuluvan gambialaiskärki Dawda Bahin HJK:lle. “Banjulin taikuri” pelaa Helsingissä loppukauden kattavalla vuokrasopimuksella. Myös GBK:n eli “Gebiksen” alkukausi on ollut vaisuhko, joten Kokkolassa nähtäneen tiukkoja vääntöjä putoamisviivan lähestyessä paikallisia seuroja uhkaavaa vauhtia.

Viime kaudella jopa nousutaistossa hetkisen mukana ollut HJK:n farmi Klubi-04 on vajonnut kuluneen kesän aikana hitaasti mutta varmasti sarjan pohjasakkaan. Ykkösen muuttuessa yhä ammattimaisemmaksi sarjaksi joukkue tippunee Kakkoseen, ellei emoseura ala tosissaan pumppaamaan varoja ja pelaajia joukkueeseen. Ihmetystä jalkapallopiireissä on herättänyt se, että liiga-HJK:ssa istuu tällä hetkellä penkillä kovan tason pelimiehiä. Farmiseurassa olisi varmasti luvassa rutosti peliaikaa ja vastuuta.

Suomen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelataan hieman hyökkäävämpää jalkapalloa kuin Veikkausliigassa. Varovaista peruuttelua harrastavat vain muutamat seurat – ja sitäkin lähinnä vierasotteluissaan. Joukkueissa pelaa runsaasti nuoria lupaavia pelaajia ja myös kokeneempia kotimaisia taitureita. Mielenkiintoiset ulkomaalaispelaajat täydentävät Ykkösen värikkään pelaajapaletin. Pelin intensiteetti ja taso ovat siis kunnossa. Harmillista on kuitenkin se, että Palloliitossa ei olla täysin tajuttu Ykkösen markkina-arvoa. Medianäkyvyys on toki parantunut uuden verkkosivun myötä, mutta töitä on edelleen tehtävä hartiavoimin, jotta sarjan tunnettavuus kohenisi suomalaisen jalkapalloväen keskuudessa.

Viikon vakiokierroksella kohteina on Ykkösen täyden kierroksen lisäksi Kakkosen otteluita sekä liigataisto AC Oulun ja FC Hongan välillä. Kotijoukkueen kuntokäyrä osoittaa alaspäin. Kuudesta edellisestä ottelusta pisteitä on kertynyt ainoastaan kaksi. Castrenin tekonurmi on kuitenkin ollut tällä kaudella vaikea paikka vierailijoille. Kohteeseen 1 kannattaa siis laittaa ristivarmistus kakkosen kera. Viikon varmat löytyvät Ykkösen peleistä. RoPS jatkaa voittokulkuaan heikosti vieraissa esiintyneen Atlantiksen kustannuksella. Myös alakanttiin alkukauden pelanneen FC Hämeenlinnan tilanne kohenee joukkueen ottaessa täydet pisteet GBK:n vieraillessa Kaurialassa.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy sunnuntaina 22.7. klo 18.25. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2(X), 1, 2, 1, 1(X), X(2), X(2), 1, 1, 2(1), 2, 1, 1(X).

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla 20.7.2007.

JK: 7+2 oikein.