Huuhkajilla vain yksi suunta: ylöspäin

Suomen EM-karsintaurakka päättyi tiistai-iltana harmaisiin tunnelmiin Budapestin Ferenc Puskás -stadionilla. Huuhkajat onnistuivat katkaisemaan 0–0-tasapelillä Unkarin viiden ottelun voittoputken, mutta tavoitteena ollut vierasvoitto jäi ottamatta.

Vaikka päävalmentaja Mika-Matti Paatelainen oli varsin positiivisella mielellä ottelun jälkeen, joukkueen esitys oli luvalla sanoen vaisu verrattuna perjantai-illan Ruotsi-taistoon. Henkilökohtaisia virheitä nähtiin liikaa ja ryhmä näytti kentällä ajoittain todella flegmaattiselta. Tosin toisella jaksolla paikkoja oli voittomaaliinkin asti. Tällöin Suomi näytti hetken jopa huomattavasti isäntiään teknisemmältä ja taktisemmalta joukkueelta.

Jatkossa joukkueesta on noustava esiin ”Mako” Heikkisen ja Aki Riihilahden tyyppisiä ikitaistelijoita, jotka potkivat omalla esimerkillään muut pelaajat käyntiin. Mallia voi ottaa vaikka Ykkösessä pelaavasta Joensuun Jiposta, joka on raapinut ala-arvoisesta pelaajamateriaalista huolimatta kasaan huikean määrän pisteitä eläimellisellä taistelulla.

Tuloksellisesti päättyneet karsinnat olivat paluu 80-luvulle. Edellisen kerran Suomi on vääntänyt arvokisakarsinnoissa yhtä heikolla pistekeskiarvolla pari vuosikymmentä sitten. Syvemmälle mutapohjaan ei siis voi enää vajota, joten Huuhkajilla on vain yksi suunta: ylöspäin.

Karsintojen totaalifloppauksen taustalla on useita syitä. Vuosi sitten Huuhkaja-ruorista pois kengitty Stuart Baxter ei kyennyt paineen alla uudistamaan ryhmäänsä riittävän tarmokkaasti. Suomifutiksen legendat Jussi Jääskeläinen, Sami Hyypiä ja Jari Litmanen olivat jo tuossa vaiheessa enemmän tai vähemmän auringonlaskun pelaajia maajoukkueen kannalta, mutta uusien osaajien sisäänajo jäi kesken.

Kiukuttelevan skotin jälkeen nähtiin lyhyt siirtymäkausi, jonka jälkeen Paatelainen kääri hihat ja suoritti joukkueessa nuorennusleikkauksen. Uudistus toteutettiin nopeasti ja suorastaan väkivaltaisesti ”moottorisahalla”, Ylen jalkapalloasiantuntija Erkka V. Lehtolaa lainatakseni. Syksyn tulokset ja peliesitykset osoittavat, että prosessi oli kivulias, mutta tarpeellinen.

Paatelaisella riittää runsaasti pohdittavaa ennen ensi syksynä alkavien huippuhaastavien MM-karsintojen avaustaistoa. Suurimmat kysymysmerkit koskevat tällä hetkellä joukkueen puolustuspelaamista. Mixu on ajanut sinnikkäästi Esbjergin Lukas Hradeckyä joukkueen ykkösmaalivahdiksi, mutta Budapestin ottelun perusteella Otto Fredrikson näyttäisi astetta varmaotteisemmalta vaihtoehdolta Huuhkajien maalinsuulle.

Paatelaisen rakentama joulukuusitaktiikka edellyttää aiempaa aktiivisempaa pelaamista joukkueen laitapuolustajilta. Osasunan Jukka Raitala täyttää nähdyn perusteella pelipaikan kriteerit rimaa hipoen, mutta oikealla sivustalla riittää enemmän pohtimista. Kari Arkivuo on kova duunari, mutta pallollinen osaaminen ei ole riittävän laadukasta. Veli Lampea vaivaa puolestaan pehmeys ja arkuus.

Pohjoismaisesta näkökulmasta EM-karsinnat olivat menestys. Skandinavian maista Tanska ja Ruotsi etenivät suoraan kisoihin. Svenssonit löivät viimeisellä kierroksella kotonaan Hollannin ja nappasivat ainoan – kuinkas muuten – lohkokakkosille varatun suoran jatkopaikan haltuunsa. Lisäksi rakas etelänaapurimme Viro teki C-lohkossa sensaatiomaisen yllätyksen ja eteni jatkokarsintoihin.

Tarmo Rüütlin miehistön loistava suoritus antaa uskoa myös suomalaisen jalkapalloilun ystäville. Huuhkajien vuoro tulee vielä.

Vakiokupongilla viihdytään totutusti brittifutiksen parissa. Lauantain varmin kotivoittaja näyttäisi olevan kohteen 1 Manchester City, joka jyrää sarjakärjessä yhdessä saman kaupungin Unitedin kanssa. Vastaan asettuva Aston Villa ei ole kuitenkaan hävinnyt vielä kertaakaan kuluneella kaudella ja vain tasapelien suuri määrä on estänyt birminghamilaisten kipuamisen taulukossa korkeammalle. Kotivoitto, joka varmistetaan ristillä.

Divarikohteiden paras haku on kohteen 10 Bristol City, joka kyntää sarjajumbona. Materiaaliltaan samaa tasoa oleva Peterborough on ollut viime viikkoina vaikeuksissa, joten uskotaan Cityn parantelevan asemiaan vieraiden kustannuksella. Varma ykkönen.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 15.10. klo 16.55. Kansan Uutisten Viikkolehti suosittaa 64 merkin järjestelmää: 1(X), 1(X), 1, 1, X, 1, X, 1(2), 1(2), 1, 1, X(2), X(2).

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 14.10.2011.

Uusi alku Yorkshiressä

Euroopan sarjojen siirtoikkuna sulkeutui tuttuun tapaan elokuun viimeisellä viikolla. Suomalaisnäkökulmasta loppukesän siirtorumba tarjosi erittäin monta positiivista yllätystä. Usea ilman joukkuetta vielä loppukesästä palloillut suomalaispeluri löysi itselleen uuden seuran. Härkäviikoilla nähtiin myös muutama muu merkittävä suomalaissiirto.

Taloudellisesti merkittävin suomalaispelaajan siirto oli Roman Eremenkon siirtyminen Kiovan Dynamosta venäläisseura Rubin Kazanin riveihin. Kazan maksoi lehtitietojen mukaan Eremenkosta peräti 13 miljoonaa euroa, mikä on suurin maksettu siirtosumma suomalaispelaajasta ikinä.

Suomen tämän hetken ykköspelaaja Roman saa Kazaniin seurakseen veljensä Aleksei Juniorin, joten minuutteja laatusarjassa on luvassa laajalti Huuhkajien kannalta tärkeille miehille.

Eremenkon veljesten ohella siirtoikkunan mielenkiintoisin kotimainen parivaljakko on eittämättä yorkshireläiseen Leedsiin siirtynyt tehoduo Mika Väyrynen ja Mikael Forssell. Maajoukkueen runkomiesten urakehitys on junnannut viime vuosina pahasti paikallaan ja nyt he hakevat uutta draivia Englannin Championshipistä.

Forssell jumitti pitkään saksalaisen Hannoverin penkillä. Maaotteluissa maaleja on kuitenkin syntynyt edelleen kiitettävään tahtiin. Leeds-debyytissään vaihdosta sisään tullut ”Miklu” nyökkäsi tarkasti pallon Ross McCormackille, joka latasi voittomaalin ottelun loppuhetkillä. Alku oli siis lupauksia herättävä.

Leeds pelasi vielä vuonna 2001 Mestareiden liigan välierissä, mutta tuossa vaiheessa seuran taloudenpito lipesi hansikkaasta. Kaasua oli painettu holtittomasti, ja vain muutamaa vuotta myöhemmin Leeds oli konkurssin partaalla. Syksyllä 2004 se joutui myymään stadioninsa ja harjoittelukeskuksensa velkojen kattamiseksi. Syöksykierre huipentui kolme vuotta myöhemmin, kun Yorkshiren ylpeys vajosi Englannin kolmanneksi korkeimmalle sarjatasolle.

Uutta nousua on rakennettu maltillisesti. Tulevien vuosien ykköstavoite on paikka Valioliigassa. Duunareina tässä savotassa häärivät nyt myös Forssell ja Väyrynen.

Maajoukkueen tulevaisuuden kannalta nykyinen kattaus näyttää varsin lupaavalta. Klubista aikoinaan maailmalle ponkaissut laitapuolustaja Jukka Raitala on raivannut tiensä La Liga -seura Osasunan avaukseen. Kyseessä on historiallinen tilanne, sillä kuningas Litmasen Barca-vuosia lukuun ottamatta suomalaispelaajia ei ole näkynyt vakituisesti pelaavassa kokoonpanossa kivikovassa Espanjan liigassa.

Europeleissä loistanut Teemu Pukki lähti puolestaan haistelemaan Bundesliigan ilmapiiriä Schalkeen. ”El Pukin” tulevaisuus Saksassa on vielä arvoitus, sillä Schalkella riittää kokoonpanossaan laatuhyökkääjiä. Työsarkaa siis riittää, mutta huippuorganisaatiosta jää joka tapauksessa paljon oppia käteen.

Hyviä uutisia on kuultu myös Italiasta. Harva suomalaispelaaja on raivannut vuosien saatossa tiensä runkopelaajaksi saapasmaan kivikovaan pääsarjaan. Chievo Veronassa tällä hetkellä pelaava Perparim Hetemaj kuuluu tähän vähälukuiseen joukkoon. Vastuuta on luvassa alkaneella kaudella runsaasti.

Huuhkajien tulevaisuuden projektien kannalta on merkittävää, että yhä suurempi joukko kotimaisia pelureita saa vyölleen minuutteja Euroopan suursarjoissa. Vain kovat pelit kehittävät ja tämän maajoukkuevelho Mixu Paatelainenkin tietää varsin hyvin. Näillä eväillä uudistusprosessin jatkaminen on varmasti helpompaa.

Viikon vakiokuponki tarjoaa sarjan kiperiä liigapelejä. Supervarmat loistavat poissaolollaan, joten pähkinää riittää lauantaiveikkaajille purtavaksi erityisesti Valioliigan osalta. Kupongin alkupää onkin pelattava lähes tukkoon.

Kohteen 4 Swansea ei ole onnistunut vielä kertaakaan maalinteossa tällä kaudella. Walesin ylpeys saa vieraakseen Roy Hodgsonin West Bromwichin, joka on kiusannut isompiaan hyvällä asenteella alkukauden otteluissa. Tasapelistä on hyvä lähteä liikkeelle. Höystetään kohde ykkösellä, sillä Swansean ketsuppipullo aukeaa varmasti jossain vaiheessa.

Väyrysen ja Forssellin Leeds kohtaa kohteessa 7 Bristol Cityn, joka ei ole alkukaudella juhlinut. Luotetaan Leedsin lennon jatkuvan, joten kohteeseen varma ykkönen.

Viikon ideavarmana voi kokeilla kohteen 9 Leicesteriä. Brighton johtaa sensaatiomaisesti Championshipiä, mutta avaustappio on nyt lähellä paperilla laadukkaamman Leicesterin käsittelyssä.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 17.9. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 1(2), 1(X), 1(X), 1, X(2), 1, X, 1, 1, 2(X), 1, 2(X).

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 16.9.2011.

Honka suurin suosikki liigamestariksi

Veikkausliiga potkaistaan jälleen käyntiin tulevana viikonloppuna. Luvassa on vauhtia ja vaarallisia tilanteita, kun maamme huippujoukkueet kilpailevat liigan mestaruuspatsaasta satakymmenen lasissa.

Helsingin Jalkapalloklubi kuuluu kestomenestyjien joukkoon, vaikka seuran edellisestä mestaruudesta onkin jo yli viisi vuotta aikaa. Edellisen kerran Helsingissä juhlittiin liigan voittoa vuonna 2003. Myös tulevalla kaudella Klubi on kiistatta yksi suurimmista mestarisuosikeista.

Joukkueen hyökkäyskalusto on jopa pelottavan vahva. Juho Mäkelä, Paulus Roiha, Jarno Parikka ja Akseli Pelvas laukovat takuuvarmasti tukuittain maaleja kesän taistoissa keskikentän Dawda Bahin, Sebastian Sorsan ja Hakan hylkimän ”Tsaari” Popovitsin antaessa voimakasta taustatukea.

Viime vuonna Antti Muurisen valmentamalla joukkueella oli suuria ongelmia puolustuspelaamisen kanssa. Myös tulevan kauden akilleen kantapää löytyy takalinjoilta. Toppariosasto ei täysin vakuuta.

Lisäksi HJK:ta repii hajalle selkkaus seurajohdon ja suurlupaus Jukka Raitalan välillä. Laitapakkina pelaava Raitala ei tahdo allekirjoittaa jatkosopimusta, joten HJK:n johto on päättänyt hyllyttää pelaajan joukkueesta toistaiseksi. Case Raitalan loppuratkaisu vaikuttaa suuresti Klubin iskukykyyn tulevalla sesongilla.

Tapiolassa viime kausi päättyi lopulta pettymykseen Turun Interin oltua väkevämpi syksyn kilpajuoksussa mestaruudesta. Tänä vuonna Honka on entistäkin vahvempi. Pelaajia kuunnellen, mutta samalla kurinalaisesti joukkuettaan rakentava ja kehittävä Mika Lehkosuo luotsaa Hongan kauteen yhtenä suursuosikeista.

Nälkäisten espoolaisten ryhmä on tasainen ja laatua löytyy myös mahdollisen loukkaantumissuman iskiessä. Lehkosuo kykenee muuttamaan ja kehittämään joukkueensa peliä kauden edetessä. ”Banan” taktinen osaaminen esimerkiksi Muuriseen verrattuna kääntää vaakakupin espoolaisten hyväksi.

Tampere United kärsi harvinaisen ankarasta mestaruuskrapulasta viime vuonna. Seura hyytyi sarjassa seitsemänneksi ja loppuvuodesta esiin nousseet vakavat taloushuolet myllersivät lisää tamperelaisten sisuskaluja. ”Zico” Hjelm on kasannut kuitenkin tällekin vuodelle tasapainoisen ryhmän, joka ehti jo napata liigacupin voiton HJK:n nenän edestä.

Suurin mielenkiinto kohdistuu nuorten lupausten vahvaan esiinmarssiin. Aleksei Kangaskolkka ja Jonne Hjelm ovat osuneet kauteen valmistavissa otteluissa kiitettävästi maalipuiden väliin. Liigacupin finaalissa jalkapalloväkeä ihastutti Ilves-kasvatti Aapo Lappalainen, joka esiintyi pirteästi ja ennakkoluulottomasti HJK:n tähtisikermää vastaan.

Mustat hevoset löytyvät Turusta. Viime kauden mestari Inter menetti kolme avainpelaajaansa talvella Jos Hooiveldin, Dominic Chaton ja Mika Mäkitalon siirryttyä pois sinimustista. Luottomiesten paikkaajat ovat vielä täysiä arvoituksia, mutta liigan ykkösluotsi Job Dragtsman taidot pelastavat paljon.

TPS luottaa puolestaan moottoriturpa Pasi Rautiaiseen. Värikäs legenda piiskannee Palloseuran apinan raivolla aivan kärkijoukkueiden tuntumaan.

Putoamistaistoon on povailtu kolmikkoa RoPS, KuPS ja JJK. Rovaniemellä jatketaan sambialaisrytmien tahdissa viime kaudella yksin joukkuetta pystyssä pitäneen ex-maajoukkueratsu Mika Nurmelan siirryttyä nostamaan AC Oulua Veikkausliigaan. Myös Kuopio menetti tukun tärkeitä miehiä. Kai Nyyssösen pakka on kapea ja kokematon.

Jyväskylässä riittää uhoa. Koripallon ja jääkiekon puolella kannuksensa kerännyt toimitusjohtaja Joni Vesalainen ehti jo teilata julkisesti Hjallis Harkimon ja Seppo ”Sedu” Koskisen kädettömiksi urheilujohtajiksi. JJK:n joukkue on hieman vahvistunut viime kaudesta, mutta Jyväskylässä liian paljon on kirjoittamattomien korttien varassa. Jos Korean pojat floppaavat, JJK tippuu korkealta ja kovaa.

Vakiokierroksella jatketaan Englannin kiihkeän futiskevään seuraamista. Valioliigan kohteissa vierasvoitot ovat hyvin lähellä. Aston Villa on jäänyt jo ratkaisevasti Mestareiden liigan karsintaan oikeuttavasta nelossijasta. Joukkue on saalistanut edellisesti kuudesta ottelusta vain kaksi pistettä. West Ham on puolestaan varsin mainiossa kevätvireessä. Vierasvoitto on siis pelaamisen arvoinen vaihtoehto.

Fulham matkaa taulukon tyvipäässä majailevan Middlesbroughin vieraaksi. Roy Hodgsonin joukkojen vierasvire on ollut viime viikkoina mainio, jyrän alle ovat jääneet niin Bolton kuin Manchester Citykin. Uskotaan vireen jatkumiseen myös Boroa vastaan, kohteeseen varma kakkonen.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 18.4. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2(X), 2, X, 1, 1, X, 1, X(1), 1(2), 2(1), 1(X), 2(X), 1.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla pe 17.4.2009.

JK: 6+3 oikein.