VPS on suomifutiksen edelläkävijä

Veikkausliigakausi 2017 ohitti tovi sitten puolivälin krouvin ja tässä vaiheessa on hyvä syynätä hieman tarkemmin ennen kauden alkua tehtyjä ennustuksia. Huhtikuun alussa ilmestyneen Kansan Uutisten liigaennakon laati tänä vuonna toveri Vainikainen, joka ennusti HJK:n palaavan mestaruuskantaan muutaman vaisumman vuoden jälkeen. Näin on todellakin käymässä, sillä kahdeksantoista pelatun kierroksen jälkeen HJK johtaa sarjaa kahdeksan pisteen erolla Vaasan Palloseuraan.

Klubissa tahtipuikkoa on heiluttanut uuden lehden urallaan kääntänyt pelintekijä Mostagh Yaghoubi. ”Mosa” on ollut viime aikojen harvoja valopilkkuja kotimaisen futiksen saralla, sillä peli on kulkenut kohtuullisen mukavasti myös maajoukkueessa. Kansan Uutiset povasi kaudesta Yaghoubin todellista läpimurtoa suomifutiksen eliittiin ja tämä ennustus on toteutunut.

Euromenestys HJK:n varassa

Helsingin Jalkapalloklubi jatkaa ainoana suomalaisjoukkueena pelejään eurokentillä. Helsinkiläiset kohtaavat Eurooppa-liigan kolmannella kierroksella ruotsalaisen IFK Göteborgin. Otteluparin avaustaisto miteltiin torstaina tämän lehden mentyä painoon.

Suomalaisjoukkueiden eurosaldo tältä kaudelta on tähän mennessä kolme voittoa, kuusi tasapeliä ja kolme tappiota. Suoritus on maapisteiden valossa kelvollinen, vaikka HJK:n ohella otteluparinsa on onnistunut voittamaan ainoastaan Eurooppa-liigan avauskierroksella irlantilaisen Shamrock Roversin kaatanut RoPS.

Eurooppa-liiga kaipaa remonttia

Eurokenttien kakkosturnauksen, Eurooppa-liigan finaali mitellään ensi viikon keskiviikkona Varsovassa. Turnauksen kestomenestyjä on ollut Sevilla, joka on vienyt mestaruuden vuosina 2006-07 ja jälleen 2014. Tällä kertaa andalusialaiset saavat loppuotteluun haastajakseen ukrainalaisen Dnipron.

Eurooppa-liigaan osallistuvat ne kansallisissa sarjoissa parhaiten sijoittuneet joukkueet, jotka eivät pääse osallistumaan Mestarien liigaan. Myös Mestarien liigan karsinnan kolmannella kierroksella pudonneet ja lohkovaiheen kolmoset pääsevät mukaan Eurooppa-liigaan. Voittaja saa maineen ja mammonan ohella palkinnoksi paikan ensi kauden Mestareiden liigaan.

Vakiointtäjät goes 2014

Vasuri puhuu -kisablogista tutut vakiointtäjät Elina Vainikainen ja Jaakko Alavuotunki palaavat rikospaikalle paketoimaan jalkapallovuoden 2014.

Kalju kiilsi kirkkaammin

Suomalaisten joukkueiden taival alkavan talven euroturnajaisissa päättyi tiistai-iltana ennen kuin se oikeastaan ehti toden teolla alkaakaan. HJK:n murheellinen suoritus Mestarien liigan karsinnoissa tallinnalaista Nõmme Kaljua vastaan täydensi turkulaisjoukkueiden aloittaman epäonnistumisten sarjan.

Suomifutissivusto kymppipaikka.fi listasi heti ottelun jälkeen suomalaisjoukkueiden kymmenen pahinta eurofloppia 2000-luvulla. HJK:n suoritus on verrattavissa Hongan vuoden 2010 Bangor-sukellukseen. Tuolloin walesilainen pubijengi kävi niistämässä espoolaisten nenät ja vei jatkopaikan mukanaan. Samainen Bangor otti paria vuotta myöhemmin Sonskilla 10-0 tauluun juuri tiistaina pupeltaneelta HJK:lta.

Kuittailu tästä otteluparista espoolaisille loppui nyt Helsingin suunnalta kuin seinään. Suurin puhein ja panostuksin eurokentille lähteneen HJK:n suoritus on kiistatta kaikkien aikojen floppi. Kokonaisuutena voidaan puhua jo kaikkien aikojen heikoimmasta eurokaudesta suomalaisten joukkueiden osalta. Hongan ja Lech Poznanin otteluparista on tosin vielä toinen osa pelaamatta, mutta espoolaisten pirteästä peli-ilmeestä huolimatta jatkopaikka 1-3 -kotitappion jälkeen olisi ihme.

Eurokentät kutsuvat suomalaisseuroja

Euroopan cup-kilpailuiden ensimmäisten karsintakierrosten otteluparit arvottiin maanantaina Ranskan Nyonissa. Suomalaisjoukkueiden osalta arpaonni oli tällä kertaa kelpo tasoa. Ainakin HJK ja Honka saivat avausvastustajakseen joukkueet, joiden tulisi normaaliesityksellä kellistyä. Myös Turun ja Kuopion Palloseuroilla on mahdollisuudet edetä jatkoon omista ottelupareistaan.

Suomessa puhutaan joka kesä euro-otteluiden yhteydessä maapisteistä. Pisteet oikeuttavat parempiin asemiin arvonnoissa ja kaiken mennessä täysin putkeen, niillä on mahdollista saavuttaa lisäpaikkoja eurokentille. Tällä kertaa pistemetsästykseen lähdetään maukkaista asetelmista.

Mestareiden liigan karsinnoissa Suomea edustaa hallitseva mestari HJK. Klubia vastaan asettuva walesilainen pubijengi Bangor City kaatoi viime kaudella Eurooppa-liigassa Hongan, joten takki auki eivät stadilaiset voi tähän ottelun lähteä. HJK:n materiaali on kuitenkin tällä hetkellä todella laaja ja laadukas, joten tappio tässä parissa olisi eräs kaikkien aikojen pupelluksista.

Bangorin mahdollisuudet piilevät erikoistilanteissa ja raivokkaassa puolustuspelaamisessa. Nämä saumat ovat kuitenkin seitinohuet. Jos HJK kykenee säilyttämään pelitemponsa riittävän vauhdikkaana ja hyökkäyksensä monipuolisina, walesilaisista tehdään lampaanpaistia.

Klubilla on eväitä mennä pitkälle tänä vuonna. Joukkueen runko on ollut kasassa pitkään ja sitä vahvistettiin täksi kaudeksi muutamalla nappiin menneellä täsmäostoksella. Lohkovaihe lienee vielä utopiaa tässä vaiheessa, mutta jatko-otteluissa nähdään varmasti tiukkoja vääntöjä. Paljon on kiinni siitä, kuinka suuria kaloja ui HJK:n verkkoon jatkopelejä arvottaessa.

Eurooppa-liigassa virolaisen Nõmme Kaljun kohtaava Honka ei ole vakuuttanut tämän vuoden Veikkausliigassa. Espoolaiset majailevat tällä hetkellä sarjataulukon keskivaiheilla, mikä ei varmasti tyydytä päävalmentaja Mika Lehkosuota.

Honka saa tällä kertaa kiittää arpaonneaan. Vastaan asettuva, Tallinnasta ponnistava Nõmme Kalju on käynyt säännöllisesti Suomessa pelaamassa harjoitusotteluita, joissa se on lähes yhtä säännöllisesti ottanut pataansa heimoveljiltä aina Kakkosen seuroja myöten.

Seuraa on kuitenkin kehitetty pitkäjänteisesti ja se tavoittelee tällä kaudella tosissaan Viron mestaruutta. Joukkueen mielenkiintoisimmat pelaajat ovat muun muassa FC Lahtea aikoinaan edustanut Kaarlo Rantanen ja Myllykoskella kaudella 2008 maaleja paukuttanut Viron ex-maajoukkuekärki Tarmo Neemelo. Haastetta siis riittää, mutta Hongan tappio olisi joka tapauksessa suuri yllätys.

Kahdenkymmenen vuoden tauon jälkeen euro-otteluihin palaavaa Kuopion Palloseuraa odottaa seikkailu Transsilvaniassa. Kuten nimestäkin voi jo päätellä, romanialainen Gaz Metan on paikallisilla maakaasurahoilla pyörivä seura. Mediaşin kaupungista ponnistava Metan sijoittui viime kaudella seitsemänneksi Romanian liigassa. Pelaajisto koostuu pääosin suurelle yleisölle oudoista nimistä. Itä-Euroopan haasteet ovat useimmiten vaikeita jopa pienemmissäkin maissa, joten heikosti Veikkausliigan avannut KuPS matkaa kohti suurta tuntematonta tässä otteluparissa.

Aurajoen rannoilla jatketaan puolestaan eeppisiä vääntöjä belgialaisia joukkueita vastaan. Viime kaudella TPS kaatui toisen osaottelun jälkimmäisen puoliskon maaleilla Cercle Brüggea vastaan. TPS haki Belgiasta riemastuttavan 1-0 -vierasvoiton, mutta taipui lopulta kotonaan 1-2 -tappioon. Toinen jalka oli jo ovenraossa seuraavalle kierrokselle, mutta belgien viime hetkien rynnistys oli turkulaisille liikaa.

Nyt TPS hakee revanssia KVC Westerlota vastaan. Viime kaudella Belgian Jupiler-liigassa kahdeksanneksi sijoittunut Westerlo ei ole koskaan onnistunut edes maalinteossa europeleissä, joten historia on turkulaisten puolella. Jos pää pysyy viime vuotta kylmempänä, TPS:llä on loistavat mahdollisuudet edetä otteluparistaan seuraavalle kierrokselle.

Juhannuksena ei ole poikkeuksellisesti ohjelmassa vakiokierrosta ja pitkävetolistaltakin futis puuttuu, joten viikon vihjeet jäävät tällä kertaa antamatta. Palataan jälleen asiaan ensi viikolla. Hauskaa juhannusta kaikille!