Komorien saarivaltio nousi Afrikan kisojen yllättäjäksi

Tammikuun alussa käynnistyneessä Afrikan mestaruusturnauksessa on edetty pudotuspelivaiheeseen saakka.

Puolivälieriin on edennyt joukko MM-kisoista tuttuja maita. Tätä kirjoitettaessa jatkoon ovat tiensä raivanneet isäntämaa Kamerunin ohella Marokko, Senegal ja Tunisia. Egyptin ja Norsunluurannikon titaanien taisto oli vielä pelaamatta lehden mennessä painoon.

Muutamia yllätyksiäkin on nähty. Eräs kisojen piristysruiskeista on epäilemättä ollut Komorit. Vajaan 800 000 asukkaan saarivaltio eteni alkulohkostaan sensaatiomaisesti jatkoon pudottaen kestomenestyjä Ghanan ulos, mutta ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Kamerun osoittautui niukasti paremmaksi.

Eurogoljatit palasivat estradille

Euroopan suurseurojen teutaroivat supertähdet päästettiin hetkeksi vapauteen kotimaan sarja-aitauksistaan, kun Mestareiden liigan neljännesvälierät potkaistiin käyntiin kuluvalla viikolla. Avausviikon ohjelmassa oli neljä kivenkovaa taistoa.

Tiistai-illan miellyttävin tulos saatiin Lyonista, jossa OL heitti siirtomarkkinoilla ökyilleen Real Madridin siltaan maalein 1–0. Ex-Lyon Karim Benzema sai kotiyleisöltä odotetun vastaanoton ja jäätyi Gerlandilla täysin. Joku saattoi pitää Madridin tähtisikermän tappiota yllätyksenä, mutta jalkapalloa pitempään seuranneelle ranskalaisten hienot esitykset eivät tulleet puun takaa. Lyon on ollut jo vuosia kestomenestyjä eurokentillä.

”Los Galacticosin” kompuroidessa Manchester United tarrasi puolestaan vahvasti kiinni jatkopaikkaan lyötyään AC Milanin vieraissa maalein 3–2. Voitto oli historiallinen, sillä ennen tiistai-iltaa ManU ei ollut päässyt Milanossa koskaan edes tasapeliin.

Bayern München lähti suursuosikkina ottelupariin Fiorentinaa vastaan, mutta oli kotistadionillaan yllättävissä vaikeuksissa. Viola roikkui Per Krøldrupin osumalla pitkään tasalukemissa ja vain järkyttävä tuomarivirhe pelasti baijerilaiset. Suomen-tappaja Miro Klose puski lopussa 2–1-voitto-osuman selvästä paitsioasemasta.

Jatkopelien rytmitystä on hieman muutettu aikaisemmista vuosista. Nyt otteluparit on hajautettu neljälle viikolle entisen kahden sijasta. Futismannaa on siis maksukykyisille jalkapallon seuraajille luvassa entistä enemmän.

Raha puhuu nykyjalkapallossa ja suurin osa otteluista on jo nyt siirtynyt maksukanaville. Pienituloisen ainoaksi mahdollisuudeksi jäävät erilaiset puolilailliset internet-lähetykset, joita on onneksi nykyisin tarjolla pilvin pimein.

Ensi viikon tv-taistoista kuumin lienee Interin ja Chelsean kohtaaminen Giuseppe Meazzalla. Vaikka milanolaisten luotsi Jose Mourinho tunteekin Chelsean pelaajien metkut kuin omat taskunsa, Valioliigaa hallitsevat sinipaidat lähtevät ottelupariin selkeänä suosikkina. Marginaalit kasvavat tuskin hirveän suuriksi, mutta Chelsea edennee jatkoon vaikeuksitta eurokentillä tälläkin kertaa kohmettuvan Interin kustannuksella.

TsSKA Moskovan ja espanjalaisen Sevillan kohtaaminen kuuluu kierroksen tasaisimpiin ja mielenkiintoisimpiin ottelupareihin. Sevilla pysyi La Ligassa ensimmäiset kymmenen kierrosta Barcan ja Realin kyydissä, mutta on sittemmin hyytynyt loukkaantumisten ja African Nations Cupin aiheuttamien poissaolojen myötä pahasti.

Eurokentillä peli on kulkenut, mutta hyinen Moskova on andalusialaisille varmasti epämiellyttävä paikka. Mikäli Sevilla ei ota vierasottelussa kovin pahasti nokkaansa, etenee se rutiinilla jatkoon.

Olympiakosin ja Bordeaux’n kohtaamisessa avausottelu ratkaisee paljon. Kreikkalaisten on kyettävä hyödyntämään kotietunsa sataprosenttisesti, sillä topparilegenda Laurent Blancin luotsaama Bordeaux oli kiistatta eräs alkulohkovaiheen parhaista ryhmistä. Stade Chaban Delmasilla Olympiakosia tullaankin viemään kuin kuoriämpäriä.

Viikonlopun vakiokierroksella ei eurosarjoja pääse veikkaamaan Englannin Valioliigan ja Mestaruussarjan otteluiden muodostaessa tuttuun tapaan kupongin 13 kohteen sarjan.

Viikon varmin merkki löytyy kohteesta 1, jossa Arsenal kohtaa Sunderlandin. Chelsean ja Manchester Unitedin kompurointien myötä kotijoukkueella on vielä ohuet saumat nousta mukaan mestaruustaistoon. ”Gunners” ei jätä tätä tilaisuutta käyttämättä.

Mestaruussarjan otteluissa kotijoukkueet ovat vahvoilla. Newcastle ei jätä Pohjois-Englantiin matkaavalle Prestonille mahdollisuuksia ja jatkaa väkeviä esityksiään sarjakärjessä. Kohteessa 8 Cardiffin vieraaksi matkaava Barnsley on hävinnyt kolme edellistä otteluaan yhteismaalein 3–7. Masentava putki saa jatkoa Walesissa. Varma ykkönen.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 20.2. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, X, 2(X), 2, 1, 1(2), 1, 1, 1(X), 1(X), 1(X), X(2), X.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla pe 19.2.2010.

Jälkihuomautus: Vihjerivillä 5+2 oikein.

Afrikan tähdet tuikkivat jälleen

Olen kuulunut afrikkalaisen maajoukkuejalkapalloilun sympatisoijien joukkoon jo kohta kahden vuosikymmenen ajan. Kaikki alkoi Italian MM-kisoista kesällä 1990. Tuolloin piskuinen Kamerun kaatoi turnauksen avausottelussa vuoden -86 maailmanmestarin Argentiinan huikean taistelun päätteeksi. Tuona lämpimänä kesänä nimet Francois Omam-Biyick ja Roger Milla piirtyivät nuoren jalkapallodiggarin verkkokalvoille tulisin kirjaimin.

Ensi viikosta alkaen Afrikan futisherkkua on tarjolla 32 ottelun verran, kun 27. African Cup of Nations potkaistaan käyntiin Angolassa. Edessä ovat jälleen kisat, joissa nähdään takuuvarmasti tapahtumarikasta jalkapalloilua.

Suurin mielenkiinto kiinnittyy afrikkalaisten joukkueiden osaamiseen taktisella puolella. Tällä osa-alueella tarvitaan petraamista, mikäli ryhmät haluavat menestyä kesän MM-kisoissa. Henkilökohtainen taito on pystyttävä jalostamaan vahvaksi joukkuepelaamiseksi.

Turnaus on perinteisesti aiheuttanut harmaansävyistä juurikasvua erityisesti Euroopan suursarjojen seurapomoille. Tämä vuosi ei ole poikkeus. Vanhan mantereen seurojen klubitaloissa ilmeet ovat jälleen nyrpeitä.

Valioliigan sarjakärjessä tällä hetkellä porhaltava Chelsea menettää Angolaan neljä avainpelaajaansa. Kato käy myös paikastaan auringossa taistelevan Portsmouthin riveissä. Rannikkokaupungin ylpeyden ryhmästä eteläiseen Afrikkaan matkaa viisi pelimiestä.

Arsenalin manageri Arsene Wenger esitti syksyllä tähän asti jyrkintä kritiikkiä maajoukkue-edustuksia kohtaan joukkueensa tähtipelaajan Robin van Persien loukkaannuttua maaottelussa. Wenger vaati kansallisilta liitoilta korvausten maksamista seurajoukkueille pelaajien käytöstä maaotteluissa.

Kaikkea liikkuvaa tunnetusti arvostelevan ranskalaisen nyyhke on kaikunut kuuroille korville. On hienoa ja äärimmäisen tärkeää, että vielä on olemassa turnauksia, joissa ratkaisee jokin muu kuin pankkitilin saldo.

Nations Cupin suursuosikkien joukkoon kuuluvat Norsunluurannikko, Ghana ja Egypti. Mohamed Aboutrikan ja Midon johtama Egypti janoaa kuittausta yllätykselliselle MM-karsintatappiolle Algeriaa vastaan ja samalla jatkoa Nations Cupin kultaputkelleen.

Norsunluurannikon leirissä on kuohunut ennen turnausta. Sevilla-tähti Romaric painui radalle MM-karsintojen Guinea-ottelun jälkeen ja sai kenkää maajoukkueesta. Bosniakkiluotsi Vahid Halilhodzix aikoo muovata Barcelonan Yaya Tourésta joukkueelle uuden pelintekijän.

”Norsut” on B-lohkon toinen suursuosikki loukkaantumisista kärsineen Ghanan ohella. Vahvin uhkaaja lienee Emmanuel Adebayorin tähdittämän Togo, jota Didier Drogba ja kumppanit eivät ole koskaan kyenneet jättämään taakseen turnauksen alkulohkojen historiassa. Kirous on nyt lähellä murtumista.

Amodu Shuaibun luotsaama Nigerian joukkue on ollut vahvassa vireessä. ”Superkotkat” on hävinnyt edellisestä 17 ottelusta vain yhden ja jahtaa vahvasti paikkaa turnauksen välieriin.

Vakiolauantai tuo kupongille Englannin Valioliigan ja Championshipin kohteita. Ensimmäinen viikon varma löytyy kohteesta 2. Fullham on esiintynyt varsin mainiosti edellisviikkojen otteluissa ja saa nyt vieraakseen vaisun jumbo-Portsmouthin. Kohteeseen ykkönen ilman vaihtomerkkejä.

Ykköskohteessa manageria vaihtanut Bolton matkustaa Sunderlandin vieraaksi. Joukkueiden todellinen tasoero ei ole niin suuri kuin sarjataulukko antaa ymmärtää, mutta Burnleyn Owen Coylea pelastajakseen hamuava vierasryhmä on vielä pahasti tuuliajolla. Sunderland hyödyntää tilanteen ja ottaa kamppailusta täydet kolme pistettä.

Yllätystä hakevien kannattaa rustata kohteeseen kuusi merkiksi ykkönen. Championshipin kärkikahinoissa riehuva Newcastle on todennäköisesti vahvasti ylipelattu. Reading on ollut puolestaan eräs kauden pahimmista alisuorittajista. Prosenttien valossa kotivoitto voi osoittautua varsin kannattavaksi sijoitukseksi, joten kohteeseen merkit 1 ja 2.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 9.1. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 1, 1(X), X, 1, 1(2), 1(X), 1, 1, 1(X), 1, 1(2), 1(2).

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla pe 8.1.2010.

Jälkihuomautus: Vihjerivillä 4+1 oikein. Kierroksen 13 kohteesta peräti 10 arvottiin ottelusiirtojen takia. Myös Englanti kärsi siis harvinaisen kylmästä talvesta.

Kahden kuukauden kujanjuoksu

Chelsea repäisi sunnuntaina viiden pisteen kaulan Valioliigassa, mutta taivaanrannassa näkyy jo uhkaavasti tummenevia pilviä. Edessä on lähes kahden kuukauden kujanjuoksu, jonka aikana takaa-ajajat pyrkivät ajamaan kiinni Chelsean saavuttaman etumatkan.

Valioliigan sunnuntainen kärkikamppailu Chelsean ja ManU:n välillä näytti aluksi tarjoavan jalkapallojännäreille lähinnä karmeita harhasyöttöjä ja keskialueen korutonta vääntöä. Draaman ystävien onneksi erotuomari Martin Atkinsonin konseptit sekosivat toisella jaksolla täydellisesti. Syntynyt sekaannus tarjosi ottelulle jännittävän lopun, jonka huippuhetkeksi muodostui John Terryn tyylikäs nikkaus takakulmaan ohi konkarivahti Edwin van der Sarin.

Stamford Bridgellä ilmeet olivat tärkeästä voitosta ja viiden pisteen kaulasta huolimatta jäyhät. Loppuvuoden otteluruuhka vaikeine vierasotteluineen on Chelsealle jo valmiiksi suuri haaste. Kaiken kukkuraksi joukkue menettää tammikuussa neljä avainpelaajaansa kuukaudeksi Afrikan mestaruusturnauksen takia.

Joukkuetta raikkaalla otteella alkukauden johtanut italialaisvelho Carlo Ancelotti joutuu keittämään maaottelutauolla melkoisen käärmekeiton pelijärjestelmänsä uudistamiseksi. Keskikentän hobittimainen Deco oli ManU-ottelussa surkea ja vakavasta polvivammasta vasta toipuva Joe Cole ei tarjoa vielä vaihtoehtoa portugalilaiselle hyökkäyksen pelinrakentelijana. Ongelmia siis riittää.

Pientä helpotusta Chelsean tilanteeseen tuo seuralle langetetun pelaajien ostokiellon väliaikainen purkaminen. Siirtohuhuissa Chelseaan on liitetty Atlético Madridin hyökkääjä Sergio Agüero ja Valencian maaliruisku David Villa.

Lontoon sinisiä takaa-ajavassa Manchester Unitedissa naamat olivat sunnuntai-iltana mutkalla vain hetken. Sir Alex Ferguson tietää, että ostokiellon purkamisesta huolimatta Chelsea ei millään ilveellä kykene hankkimaan kovan luokan korvaajia Angolaan matkaavalle kvartetille. Varsinkaan näin lyhyessä ajassa.

Isänpäivän takaiskusta huolimatta ManU on esiintynyt viime aikoina energisesti niin kotimaan kuin Euroopankin kentillä. Kesän siirtomarkkinoiden menetykset eivät ole näkyneet negatiivisella tavalla ManU:n otteissa. Varsinkin Real Madridiin siirtyneen Cristiano Ronaldon varjossa pitkään harhaillut Wayne Rooney on ollut liekeissä. Uudestisyntynyt Rooney on ottanut johtavan roolin joukkueen hyökkäyspelissä. Manchesterissä odotellaan nyt vesi kielellä Chelsean mahdollista kompurointia.

Sir Alex ja muut valioliigavelhot ovat vetäytyneet muutamaksi viikoksi kammioihinsa pohtimaan loppukauden kuvioita maaottelukierroksen vallatessa huomisen vakiokupongin.

Euroopassa pelataan MM-jatkokarsinnan ensimmäiset taistot. Kohteessa 3 Irlanti haastaa Ranskan otteluparissa, jossa suuren yleisön sympatiat ovat vihreän saaren veijareiden puolella galliluotsi Raymond Domenechin ylimielisten lausuntojen vuoksi. Domenech vertasi lohkaisussaan Irlantia Englannin B-maajoukkueeseen, mikä sai kansallismieliset irlantilaiset raivon valtaan. Joukkue ei tule antamaan Dublinissa tuumaakaan periksi. Kohteeseen risti ykkösvarmistuksella.

Venäjä kohtaa omassa otteluparissaan hieman yllätyksellisesti jatkokarsintoihin edenneen Slovenian. Guus Hiddinkin joukkojen nopeus- ja taitoylivoima on sloveeneille liikaa. Venäjä saattaa ratkaista kisapaikan kohtalon jo avausottelussa. Kohteeseen varma ykkönen.

Saksa suree ykkösmaalivahtinsa Robert Enken traagista poismenoa. Masennuksesta kärsinyt Hannover-vahti riisti itseltään hengen tiistai-iltana. Järkyttävän tapauksen vuoksi kohteeksi 10 vakiokupongille merkattu ystävyysottelu Chileä vastaan on peruttu. Kohde arvotaan.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 14.11. klo 17.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, X, X(1), 1(X), X, 1, 1, X(2), 1(X), 1, 1, X(1), 1(2).

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla pe 13.11.2009.

Jälkihuomautus: Vihjerivillä 6+3 oikein.

Luovan futiksen juhlaa Afrikassa

Ensi viikosta alkaen jalkapalloväen katseet suuntautuvat noin kuukauden ajaksi Afrikkaan, kun Ghanan Accrassa potkaistaan käyntiin Afrikan mantereen suurimpiin jalkapallotapahtumiin lukeutuva African Cup of Nations. Euroopan mestaruuskisoja vastaava tapahtuma järjestetään nyt jo 26. kerran. Kahden vuoden välein järjestettävän turnauksen isäntänä toimiva Ghana järjestää kisat jo neljättä kertaa.

Ensimmäinen turnaus järjestettiin vuonna 1957 Sudanissa. Isäntämaa on selviytynyt voittajaksi peräti yksitoista kertaa. Kultamitaleita on juhlittu kaiken kaikkiaan kolmessatoista eri maassa. Eniten mestaruuksia löytyy Egyptiltä, joka on vienyt kannun mukanaan viisi kertaa. Neljään pyttyyn ovat yltäneet Ghana ja Kamerun. Edellisissä kisoissa tittelin voitti Egypti, joka löi finaalissa Norsunluurannikon rangaistuspotkukilpailun jälkeen.

Tapahtuma herättää suurta huomiota ympäri maailmaa, sillä turnaus on ollut perinteisesti erittäin viihdyttävä. Afrikkalaisten joukkueiden taktinen osaaminen on usein vajavaista, varsinkaan puolustuspelin organisointi ei ole koskaan ollut ryhmien vahvin osa-alue. Peli on mielikuvituksellista ja erittäin luovaa. Maalitilanteita syntyy siis liukuhihnalta. Afrikkalaisen hallitun kaaoksen negatiivinen puoli löytyy välillä täysin överiksi menevässä taklauspelissä. Törkeitä jaloille potkiskeluja nähdään turhan usein.

Erikoisen ajankohtansa takia turnaus on aiheuttanut takavuosina harvinaisen paljon harmaita hiuksia Euroopan suursarjojen seurapomoille. Tilanne on sama myös tänä vuonna. Moni huippuseura menettää avainpelaajansa kuukauden ajaksi kesken vilkkaimman sarjakauden. Viimeksi Englannin Valioliigan Chelsean johtoportaaseen kuuluva Bruce Buck arvosteli rajusti turnauksen ajankohtaa. Buckin mukaan on täyttä hulluutta pelata näin raskas turnaus tässä vaiheessa vuotta. Chelsean tapauksessa raivon voi ymmärtää. Neljä seuran avainpelaajaa matkustaa Ghanaan.

A-lohkossa pelaava isäntämaa lukeutuu turnauksen suurimpiin ennakkosuosikkeihin. Marokko, Guinea ja Namibia haastavat Chelsean Michael Essienin kipparoiman “Black Starsin”. Kaksi ensin mainittua joukkuetta aiheuttanevat suurimmat ongelmat isännille. Molemmista ryhmistä löytyy tukku Euroopan huippusarjojen pelaajia. Suurin mielenkiinto kohdistuu Guinean lupaavaan pelinrakentajaan Pascal Feindounoon sekä Kiovan Dynamossa maaleja paukuttelevaan Ismaël Boungaraan. Marokon laadun takaa Afrikan kentät hyvin tunteva veteraanivalmentaja Henri Michel.

Kestomenestyjät Norsunluurannikko ja Nigeria ovat vahvoilla turnauksen kuolemanlohkoksi tituleeratussa B-lohkossa. Molemmilla joukkueilla on todella pelottava hyökkäyskalusto. MM-kisoissa ihastuttanut Norsunluurannikko on turnauksen suurin voittajasuosikki. Mali yrittää laittaa kapuloita “Norsujen” ja Nigerian rattaisiin Sevillasta tutun voimakaksikon johdolla: Freddie Kanouté ja Seydou Keita kuuluvat turnauksen mielenkiintoisimpiin pelimiehiin. Beninin osaksi jää heittopussin rooli. C-lohkossa suosikin viittaa kantaa Kamerun. “Lannistumattomien leijonien” ohella hallitseva mestari Egypti on lähellä jatkopaikkaa. Barcan maalitykki Samuel Eto’o on lohkon kuumin nimi. Sudanin ja Sambian mahdollisuudet ovat hyvin ohuet.

Turnauksen viimeinen lohko vaikuttaa ennakkoasetelmiltaan kaikkein kimurantimmalta. Kaikilla neljällä joukkueella on hyvät mahdollisuudet edetä pudotuspeleihin. Vuoden 2002 MM-kisoissa loistanut Senegal hakee menestystarinalleen jatkoa varsin laadukkaalla ryhmällä. Tuleva MM-kisaisäntä Etelä-Afrikka rakentaa puolestaan joukkuettaan jo tulevaa turnausta ajatellen. Brassi Carlos Alberto Parreiran luotsaama “Bafana Bafana” pelaa kovien paineiden alla. Hyvää tulosta odottaa koko maa presidentti mukaan lukien. Blackburnin Aaron Mokoena ja Evertonin Steven Pienaar ovat joukkueen ehdottomat avainpelaajat. Angolalla ja Tunisialla on myös hyvät mahdollisuudet edetä jatkoon.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla 28.1.2008.

Irtiottoja Valioliigassa

Kun koti-Suomessa aletaan hiljalleen valmistautua joulunviettoon, Englannin liigakentillä vauhti vain kiihtyy. Valioliigassa ei tunneta joululomia. Pelaajat viettävät joulupäivän perheidensä parissa, mutta palaavat työpaikoilleen heti tapaninpäivänä, jolloin pelataan täysi kierros. Heikoimmin menestyneet ryhmät joutuvat tosin usein harjoittelemaan myös pyhäpäivinä. Pisimmälle meni takavuosina West Bromwichin managerina toiminut Gary Megson, joka ilmoitti eräänä harmaana joulukuisena päivänä, että seuran pelaajien osalta koko joulu on peruttu.

Tänä vuonna joulua ei varmasti peruta Manchesterissä eikä Pohjois-Lontoossa. Viime viikonlopun kierroksella nähtiin nimittäin jo irtiottoja, kun Manchester United ja Arsenal ottivat niukat 1-0 -voitot kahdesta vahvimmasta kilpailijastaan. Liverpool ja Chelsea joutuivat taipumaan ja sarjan kahta kärkipaikkaa hallussaan pitävä kaksikko karkasi jo kuuden pisteen päähän. Lisää osviittaa mestaruustaistelun kehittymisestä saadaan joulunpyhien otteluruuhkan jälkeen. Lähes joka vuosi ensimmäiset todelliset ratkaisut on nähty tässä vaiheessa kautta. Heikot sortuvat Englannin ankeaan talveen ja vahvimmat jatkavat kohti valoisampaa kevättä.

ManU:n meno on ollut syksyllä vakuuttavinta. United nappasi Liverpoolin Anfield Roadilta tärkeät kolme pinnaa ja otti etulyöntiaseman taistelussa mestaruudesta ennen joulunpyhien otteluruuhkaa. Viime kauden mestariryhmä on syksyn mittaan entisestään tiivistänyt takalinjojaan. Liverpool jäi sunnuntain kamppailussa täysin aseettomaksi, kun joukkue jäädytti pelin johtoasemassa. Seuraavaksi “Punaiset paholaiset” kohtaavat mielenkiintoisessa ottelussa Evertonin, joka on ollut huimassa iskussa viime aikoina.

Arsenal on ollut kauden positiivisin yllätys. Arsene Wengerin nuori ryhmä on jatkanut vakuuttavaa menoaan. Kauden alla joukkueelta puuttui vielä pelillinen johtaja, mutta syksyn mittaan suurta roolia ovat ottaneet niin keskikentän Cesc Fabregas kuin puolustuksen johtohahmo William Gallas. Tuiki tärkeän Chelsea-voiton jälkeen joukkue lähtee piikkipaikalta pyhien tärkeisiin taistoihin. Arsenalin leirissä kaikki näyttää hyvältä ensi viikonlopun Pohjois-Lontoon derbyn alla. Sairastuvallakin on hiljaista. Näillä näkymin Tottenhamia vastaan on loukkaantumisen vuoksi pois ainoastaan Chelseaa vastaan loukkaantunut Emmanuel Eboue.

Stamford Bridgellä alkaa vahvasti vaikuttaa siltä, että Chelsean mestaruushaaveet lipuvat ohi suun huonojen uutisten myötä. Viikonloppuna saatiin lisää jobinpostia, kun puolustuksen päällikkö John Terry loukkaantui Arsenalin Ebouen törkeän taklauksen seurauksena. Topparin jalkapöytä murtui ja taukoa peleistä tulee arviolta kuusi viikkoa. Poissa kuvioista on edelleen myös Didier Drogba, jonka paluuta odotellaan tammikuussa. Norsunluurannikon tähtihyökkääjä pohtii kuitenkin vielä osallistumista alkuvuodesta pelattavaan Afrikan mestaruusturnaukseen, joten tauko saattaa olla vielä odotettuakin pitempi.

Myös Liverpoolissa tilanne näyttää ankealta. Joukkueen peli ei tarjoa nykyisellään juurikaan hienouksia. Pelinrakentelu ei yksinkertaisesti toimi ja joukkueen hyökkäyspeli on todella tuskaisen oloista. Manchester Unitedia vastaan Liverpool sai ainoat paikkansa vastustajan maalivahdin virhearvioiden seurauksena. Vaikka Mestareiden liigassa tulee voittoja, näyttää vahvasti siltä, että mestaruusjuna on jälleen kaahannut Poolin asemalaiturin ohitse ja vauhdilla.

Viikonlopun vakiokuponki näyttää jälleen erittäin mielenkiintoiselta. Valioliigassa painetaan kotivoittojen merkeissä, mutta Championshipin kohteet tuottavat jälleen suurta päänvaivaa veikkaajille. Alkukausi on ollut monen joukkueen osalta raskas ja vuoristoratamainen. Tässä vaiheessa kautta tulokset voivat heitellä rajusti. Nousutaistoissa mukana olevia ryhmiä saatetaan viedä ajoittain heikompien toimesta kuin kuoriämpäriä.

Viikon varmat löytyvät siis kupongin alkupäästä. Reading on ottanut kaikki voittonsa tällä kaudella kotikentällään. Myös Roy Keanen Sunderland saa kuonoonsa “Royalsin” vieraana. Manchester City on pelannut kotonaan kerta kaikkiaan loistavasti, mutta vieraissa peli ei ole toiminut lainkaan. Sama trendi jatkuu joukkueen matkatessa Aston Villan vieraaksi.

Mahdollisia yllätyksiä voidaan nähdä kohteissa 1 ja 6. Liverpoolin vieraaksi matkaava Portsmouth on esiintynyt vieraskentillä varsin pirteästi ja vaihtokakkonen kohteeseen on siis perusteltu. Etenkin kun otetaan huomioon, kuinka ylipelattu Liverpool on jo tässä vaiheessa viikkoa. Kuutoskohteen suomalaiskohtaamisessa repaleisen puolustuksen takana pelaava Boltonin Jussi Jääskeläinen kohtaa Birminghamin Mikael Forssellin. Vierasvoitto ei olisi suuri yllätys ja sitä kannattaa kokeilla ainakin vaihtomerkkinä.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 22.12. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1(2), 1, 1, 1(X), 1, 1(2), X(2), 1(X), 1(X), 1, 1, 2, 1.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla 21.12.2007.

JK: 4+1 oikein.