You are currently browsing the tag archive for the ‘mestaruustaisto’ tag.
Veikkausliigan talvikausi oli harvinaisen myrskyinen. Lisenssisekoilu ja vedonlyöntiskandaali järisyttivät suomifutiksen perusteita. Jytkyn jäljet olivat karmeimmat Raatissa ja Ratinassa, sillä kevättalven aikana sarjasta poistettiin niin lisenssiepäselvyyksiin ajautunut AC Oulu kuin vedonlyöntiskandaalissa ryvettynyt Tampere United. Toukokuun alussa käynnistyneessä liigassa pelaa enää 12 joukkuetta.
Käyty prosessi ja sen päätteeksi langetetut tuomiot aiheuttavat vielä varmasti keskustelua suomalaisen futisväen keskuudessa. Liigan ja liiton toimielinten seikkailut aiheuttivat syystäkin närää, sillä avoimia kysymyksiä jäi ilmaan vielä useita. Monessa savotassa toivotaan vastauksia esimerkiksi siihen, miksi täysin kuralle taloutensa vetänyt ja singaporelaishuijareiden kanssa yhteistyötä tehnyt Tampere United sai lisenssin ensimmäisessä vaiheessa, mutta taloutensa ensimmäisen hylsyn jälkeen kuntoon laittanut AC Oulu ei.
Tapahtuneen sekoilun takia sarja-avaus siirtyi puolellatoista viikolla eteenpäin. Otteluruuhka on kova, sillä 33 ottelun Veikkausliiga aiotaan runnoa läpi vajaassa kuudessa kuukaudessa. Kipeästi rahaa kaipaavat seurajohtajat ovat olleet pääosin tyytyväisiä lisääntyneeseen ottelumäärään, mutta myös kritiikkiä on kuultu. Helsingin Jalkapalloklubiin siirtynyt Berat Sadik arvosteli viime viikolla kolminkertaista sarjaa liian raskaaksi pelaajille. Sadikin mukaan liigan taso tulee tämän ratkaisun myötä putoamaan.
Porua siis riittää, mutta varmuudella viisaampia olemme tässä asiassa vasta euro-otteluiden käynnistyttyä. Edellisellä kerralla 12 joukkueen kolminkertainen sarja kaatui eurokentillä uurastaneiden joukkueiden vastustukseen. Ringin tulee olla laadukas ja leveä, jotta pelaajat jaksavat tosissaan kilvoitella menestyksestä myös muualla kuin kotimaisessa liigassa. Tällä hetkellä ainoastaan HJK on lähellä tätä tilannetta.
Paperilla mestarisuosikkeja on vain yksi. HJK:n materiaali on pitkää sarjaa ajatellen ylivertainen. Joukkueesta ei löydy heikkoa lenkkiä ja Lahdesta siirtynyt kuningas Litmanen antaa lisäpotkua Klubin liiga- ja eurotoiveille.
Viheriöillä nimilista ei kuitenkaan aina ratkaise. Tämä nähtiin heti ensimmäisellä kierroksella, kun mielenkiintoisilla hyökkäyspään pelaajilla vahvistunut Turun Palloseura laittoi Klubia päihin maalein 2–0. Niklas Tarvajärvi ja Njazi ”Nasse” Kuqi aiheuttavat harmaita hiuksia myös muille joukkueille.
HJK:n vahvin haastaja ei ole kuitenkaan TPS. Turun toinen joukkue FC Inter avasi kautensa vahvasti voitoilla europeleihin valmistautuvia KuPS:aa ja Honkaa vastaan. Kauden 2008 mestarin kaksi edellistä sesonkia menivät pipariksi, mutta nyt joukkue näyttäisi olevan valmis taistelemaan kullasta loppuun saakka.
Avauskierroksilla yleisö ei löytänyt tietään liigakatsomoihin toivottuun tapaan. Selityksiä kehnoille lukemille haettiin tutusti jääkiekon MM-kisaotteluista, jotka menivät päällekkäin vauhdikkaiden liigavääntöjen kanssa.
Muutama vuosi sitten lapasesta karanneelle yleisömääräfetissille ei saa antaa pikkusormea enempää, mutta on totta, että tärkeä osa seurojen tuloista kilahtaa kassaan juuri ottelutapahtumista. FC Hongan toimitusjohtaja Harjunpää kertoi torstain Helsingin Sanomissa, että 3 500 katsojan yleisömäärillä futisseuran pyörittäminen olisi helppoa Suomessa.
Taikatemppujen puuttuessa seurat ovat tälläkin kaudella ottamassa rajuja taloudellisia riskejä. Esimerkiksi Jyväskylässä on otettu jälleen tavoitteeksi europaikat. Mikäli menestystä ei tule ja nopeasti, vaihtoehtona on väläytelty toiminnan alas ajamista ja lopullista hiipumista. Näiden ylimitoitettujen visioiden ja talven tapahtumien valossa puoliammattilaisuuteen siirtyminen näyttäisi entistäkin paremmalta vaihtoehdolta monen seuran osalta.
Perinteinen lauantain brittivakio on tällä kertaa 10 kohteen tynkäkuponki, joten viikon vihjeet käsittelevät sunnuntain kierrosta, jossa kohteina on kotimaan sarjojen otteluita.
Kohteessa 1 kauden kohmeisesti avannut FF Jaro saa vieraakseen KuPS:n, joka majailee kahden kierroksen jälkeen nollakerhossa. Panokset ovat kovat, sillä molemmat ryhmät janoavat menestystä myös tällä kaudella. Kuopion taikuri Dickson Nwakaeme on edelleen puolikuntoinen, mutta KuPS:n materiaali on selkeästi kotijoukkuetta parempi. Luotetaan vierasvoittoon ristivarmistuksella.
Kierroksen pomminvarma on kohteen 3 Honka. Espoolaiset ovat kontanneet alkukauden väännöissä, kun taas Ykkösen keskikastin tasoisella ryhmällä kauteen lähtenyt RoPS on esiintynyt loistavasti. Tasoero joukkueiden välillä on kuitenkin niin suuri, että kotivoitto on selvä asia.
Vakioveikkauksen peliaika päättyy sunnuntaina 15.5. klo 18.25. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2(X), 2(X), 1, 1(X), X, 1, 1, X(2), 2, 1, 1, 1(2), 2(X).
Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 13.5.2011.
Kun sopupeliskandaalista toipuvassa futis-Suomessa sekoillaan vielä tulevan kauden sarjaohjelmien ja joukkuemäärien kanssa, Englannissa pääsarja on kääntymässä pikkuhiljaa loppusuoralle. Sumujen saarten mestaruustaistelussa on mukana vielä neljä seuraa. Kovien panosten pelissä parhaat kortit omistaa tällä hetkellä kestomenestyjä Manchester United.
ManU on repäissyt piikkipaikalla jo viiden pisteen kaulan, mutta loukkaantumishuolet varjostavat punaisten paholaisten kultatoiveita. Sairastuvalla on ruuhkaa. Erityisesti puolustuslinjan osalta riittää ongelmia, sillä eriasteisista vammoista kärsii tällä hetkellä peräti neljä puolustuksen luottopeluria. Topparikaksikko Rio Ferdinandin ja Nemanja Vidicin mahdolliset pitkät poissaolot ovat tällä hetkellä suurin este ManU:n mestaruusjunan raiteilla.
Mestaruuskilvan ohella Manchesterissä pohditaan jo tiukasti ensi kauden molarikuviota. Seuran pitkäaikainen ykköskassari Edwin van der Sar on lopettamassa vihdoin kunniakasta uraansa ja hollantilaisnestorille haetaan kuumeisesti pätevää seuraajaa.
ManU:n kannattajat ovat tottuneet näkemään huipputason maalivahteja Old Traffordilla aina legendaarisen Peter Schmeichelin aikakaudesta lähtien, joten saappaat ovat suuret. Viimeisin ehdokas maalin suulle on Atletico Madrid David de Gea, joka on huhujen mukaan siirtymässä Englantiin hulppealla 20 miljoonan punnan siirtosummalla. Aika näyttää, toteutuuko siirto ja onko Espanjan kultapojasta mainetekoihin saarten tuiverruksessa.
Kakkospaikalla vaaniva Pohjois-Lontoon ylpeys Arsenal on Man Unitedin ykköshaastaja loppukauden tiukoissa väännöissä. Tykkimiehillä on käsissään yksi tärkeä rästiottelu, jonka voittamalla lontoolaiset nousevat jo kahden pisteen päähän liigakärjestä. Lauantain Blackburn-ottelusta voitto on ainoa vaihtoehto, vaikka Robin van Persie lieneekin sivussa taistosta loukkaantumisen takia. Arsenal on vahvoilla, jos pää vain kestää. Liigacupin finaalissa tapahtui romahdus, jonka jälkeen näppärillä Arsu-miehillä on ollut vaikeampaa.
Viime kaudella kannun vienyt Chelsea on toipunut hiljalleen sydäntalven shokkihoidosta. Joukkue vaelsi pitkään varjojen mailla, mutta on onnistunut kääntämään laivansa suunnan viime viikkoina. Chelsea otti tärkeät kotivoitot Manchesterin joukkueista tuoreen hankinnan, brassitoppari David Luizin maaleilla.
Luiz vaikuttaa erinomaiselta hankinnalta. Simpsoneiden Sideshow Bobia muistuttava keskuspuolustaja liukutaklaa ja raastaa suurella sydämellä ja pelaa myös ylöspäin oivaltavasti. 50 miljoonan punnan mies Fernando Torres ei ole puolestaan pystynyt vastaamaan huutoon, vaikka peliaikaa on tullut rutkasti. Nyt voi jo sanoa, että El Niñosta ei tullut eikä tule Didier Drogban syrjäyttäjää.
Kärkikolmikon ohella pahasti hyytyneellä Manchester Cityllä on vielä ohkaiset mahdollisuudet kannuun. Kovan paikan tullen taivaansiniset ovat kuitenkin olleet pelokkaita ja mielikuvituksettomia, paperilla laadukkaasta hyökkäyskalustostaan huolimatta. Chelseaa vastaan Cityllä loppui pahasti bensa toisella jaksolla. Raskas eurocup-tappio Kiovan Dynamolle oli liikaa.
Valioliigassa mennään myös tulevaisuudessa suurten seurojen ehdoilla, sillä futispamppu Michel Platinin ideoimaa taloudellista fair playtä ei ole tulossa Englantiin. Ainakaan, jos se on liigan isokenkäisistä kiinni. Sumusaarilla ei haluta estää ison rahan pumppaamista suurseuroihin ja jatkuvia taloudellisia megatappioita. Namusedät saavat siis mellastaa jatkossakin.
Mestaruustaisto näkyy vahvasti myös lauantain vakiorivillä. Chelsea matkustaa kohteessa 1 Stoken vieraaksi ottelussa, josta ei panosta puutu. Kotijoukkueen sarjapaikka olisi käytännössä lähes varma voiton tullessa. Mestaruustaistoon tarvittavia pisteitä hamuava Chelsea on selvä suosikki ja vaihtomerkit houkuttaisivat, mutta käytetään ne kuitenkin johonkin toiseen kohteeseen. Varma kakkonen.
Kohteen 5 West Bromwich tarvitsee kipeästi pisteitä putoamiskamppailussa. Ailahtelevasti myös Kenny Dalglishin alaisuudessa pelannut Liverpool potkiskelee loppukauden vailla suurempaa panosta, joten yllätys haisee ja kauas. Käsittämättömästi yli puolet suomalaisista on pelannut tässä kohteessa Poolia, joten haetaan tähän kohteeseen yllätystä varmalla ykkösellä.
Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 2.4. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2, 1, X(2), X, 1, 1(X), 1, 2(X), 2(X), 1, 1(X), 1, 2(X).
Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 1.4.2011.
Jalkapalloväen päähuomio kiinnittyy perjantai-illasta alkaen Etelä-Afrikan MM-vääntöihin. Kannattaa kuitenkin muistaa, että kotimainen Veikkausliiga pyörii turnauksen aikana täydellä teholla. Säiden helliessä luulisi myös yleisön vihdoin löytävän mainettaan tasokkaamman pääsarjamme katsomoihin.
Liigan ensimmäinen kolmannes alkaa hiljalleen olla paketissa. Tänä vuonna sarja on ollut ennätystasainen. Heittopusseja ei ole toistaiseksi löytynyt ja se tietääkin huippujännittävää putoamistaistelua. Paikasta auringossa taistellaan varmasti aina viimeiselle kierrokselle saakka.
Mestaruustaiston osalta sävelet ovat tällä hetkellä selvät. HJK on liigajoukkueista oikeastaan ainoa, joka on esiintynyt kauden ensimmäisellä kolmanneksella ennakkoarvioiden mukaisesti. Klubin pelissä ei ole esiintynyt suurempia häiriöitä. Honkaa vastaan tuli tappio, mutta senkin voi laittaa huoletta maalivahti Ville Wallénin hölmöilyjen piikkiin.
Tälläkin palstalla tuhnuksi tuomittu Juho Mäkelä on ollut Klubin hienon alkukauden ruumiillistuma. Oulussa jalkapallo-oppinsa saanut ”Mäksä” on näyttänyt arvostelijoilleen paukuttamalla maaleja lähes jokaisessa ottelussa. Kahdeksassa matsissa on syntynyt peräti 10 osumaa.
HJK:n laajahko rinki takaa sen, että helsinkiläiset voivat repäistä jo kesä-heinäkuussa reilun kaulan pahimpiin uhkaajiinsa.
Mika Lehkosuon valmentamaa Honkaa povailtiin ennen kauden alkua aivan sarjan kärkipäähän haastamaan HJK:n hegemonia. Pisteissä eroa on vain kolme pykälää, mutta peliotteissa espoolaiset ovat tällä hetkellä Klubia jäljessä noin valovuoden verran.
Honka oli Oulussa tehoton ja aneeminen pirteää ACO:a vastaan. Jami Puustisen torkahtaminen erikoistilanteessa Juha Majavaa vastaan oli hyvä esimerkki siitä talvihorroksesta, josta espoolaisten leirissä tällä hetkellä kärsitään. Näennäisestä hallinnasta keskialueella ei ole mitään hyötyä, jos terävyys sekä oman maalin edessä että vastustajan viimeisellä kolmanneksella puuttuu täysin.
Oululaisten ohella myös muut häntäpäähän veikatut ryhmät ovat aloittaneet kauden mainiosti. Putoamistaistoon jo syksyllä tuomittu KuPS on ollut liekeissä kauden avausottelun murskatappiosta toivuttuaan.
Joukkueessa on hyvä balanssi ja ennen kauden alkua parjattu keskikenttä on pelannut yllättävän aktiivista peliä. Jalalla on pysytty hyvin kärkiryhmien mukana. Asiantuntijat kertoivat talvella KuPS:n menestyksen riippuvan täysin pallotaituri Dickson Nwakaemen onnistumisista. Keskikentän Miikka Ilo, Patrice Ollo ja Raphael Udah ovat kuitenkin näyttäneet, että vastuunkantajia löytyy laajalla rintamalla.
IFK Mariehamn on ollut kevään suurin alisuorittaja. Pekka Lyyskin joukot taivalsivat ilman voittoa seitsemän pelin ajan, mutta nyt suunta on kääntymässä. Maarianhamina on ollut lähes joka vuosi keväällä kehno, mutta parantanut otteitaan kauden kuluessa. Sama mystinen ilmiö toteutunee myös kuluvalla kaudella.
Turussa ilmeet ovat olleet viime viikkoina apeat. FC Inter on kontannut koko kevään. Myös TPS:n peli on ollut pahasti sekaisin. Edelliset kierrokset ovat osoittaneet, että Pasi Rautiaisen suuriin saappaisiin hypännyt Marko Rajamäki ei ole vielä liigatason valmentaja. Materiaalin pitäisi riittää aivan kärkikahinoihin, mutta joukkueen hyökkäyspelistä puuttuu ajatus täysin. Onkin vain ajan kysymys, milloin TPS vaihtaa valmentajaa.
Viikon vakiokierros on tällä kertaa varsin haastavaa laatua. Varsinkin Kakkosen ottelut tuottavat monelle veikkaajalle päänvaivaa.
Kupongit varmat löytyvät liigan ja Ykkösen taistoista. Kohteessa 1 liigaa johtava HJK saa vieraakseen MYPA:n, joka on saanut koneensa kohtuullisen lentoon alkukauden yskähtelyn jälkeen. Myllykoskelaisten otteet ovat kuitenkin olleet epätasaisia. Karkeita virheitä sattuu liikaa ottelua kohden ja tätä mahdollisuutta HJK ei jätä käyttämättä. Varma ykkönen.
Kohteen 4 FC Espoo on aloittanut kautensa pirteästi. Espoolaiset ovat ehtineet jo lyödä kotonaan FC PoPa:n ja Hämeenlinnan. Nyt joukkue kohtaa Ykkösen nousijajoukkueiden väännössä Mikkelin Palloilijat. MP on ollut vieraskentillä pahasti eksyksissä ja turpiin tulee myös sunnuntaina. Kohteeseen varma ykkönen.
Vakioveikkauksen peliaika päättyy sunnuntaina 13.6. klo 18.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 1(2), 1(X), 1, X(1), X(1), X, 2(1), X, 1, 2(X), 1, 1.
Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 12.6.2010.
Jälkihuomautus: Vihjerivillä 6+2 oikein.
Turun Palloseuran päävalmentaja Pasi Rautiainen kuuluu kiistatta suomifutiksen värikkäimpien ja samalla kiistanalaisimpien hahmojen galleriaan. Stadilaislähtöinen luotsi on tunnettu ennen kaikkea Mestareiden liigan tv-lähetyksissä murjaistuista mehevistä lausahduksistaan. Myös todellisia näyttöjä niin pelikentiltä kuin valmentajankin pallilta löytyy runsaasti.
Rautiainen nousi otsikoihin viimeksi heinäkuussa kommentoituaan varsin mielenkiintoisella tavalla TPS:n tanskalaiskärki Christian Andreasenin tilannetta Honkaa vastaan pelatun ottelun jälkeen. Rautiaisen mukaan joukkueen vahvuudesta poistunut Andreasen ”varmaan pamputtaa muijaansa jossain Mallorcalla”.
Letkautus ei ole ainoa laatuaan. Viron Florassa valmentaessaan Rautiainen vitsaili maalitykki Vjatšeslav Zahovaikon kustannuksella tämän käytyä jatkuvasti näytillä ulkomaisissa seuroissa pre-seasonin aikana. Valmentaja kertoi suudelleensa aina Zahovaikoa, kun tämä palasi takaisin Floraan. Kuvion toistuttua turhan monta kertaa, Rautiainen kertoi vaimonsa hiiltyneen ja käskeneen Pasia keskittymään puolisonsa pusutteluun.
Rautiaisen tapauksessa puheet ovat jalostuneet useimmiten myös teoiksi. Marraskuussa 2008 TPS:n kanssa sopimuksen solminut moottoriturpa on tehnyt Turussa nopeasti hyvää jälkeä. Humanistisista valmennusmetodeistaan tunnetun Martti Kuuselan korvannut Rautiainen on luonut TPS:stä aktiivisemmin pelaavan joukkueen ja on samalla antanut rohkeammin vastuuta seuran lupaaville nuorille pelaajille. Tinkimätön, vaativa ja joskus pelaajien kannalta jopa raastava valmennustyyli on tuottanut tulosta.
Suomen mestaruuden HJK:lle vuonna 1978 osumallaan ratkaisseen Rautiaisen suurimmat ongelmat liittyvät juuri hänen räiskyvään persoonansa. Impulsiiviset ratkaisut ja hetkessä eläminen ovat johtaneet aika ajoin mittaviin konflikteihin niin pelaajien kuin seurajohdonkin kanssa.
FC Jokereissa valmentaessaan Rautiainen ajautui kiistoihin Hjallis Harkimon kanssa ja miehelle näytettiin ovea Veikkausliigan hopeasijasta ja Suomen Cupin voitosta huolimatta.
Turussa närää on puolestaan aiheuttanut Rautiaisen tyyli roudata omia luottomiehiään valmennusportaaseen ilman seurajohdon siunausta. TPS-legenda Marko Rajamäki on joutunut valmennushommissa statistin rooliin Rautiaisen värvättyä Virosta hyvän ystävänsä Karel Voolaidin mukaan remmiin.
Jalkapalloanalyytikot ovat pohtineet viime viikkoina ankarasti liigamme tulevan kauden valmentajakuvioita. Europeleissä pahasti flopanneen HJK:n Antti Muurinen on osoittautunut mieheksi, joka luottaa kokemukseen nuoruuden sijasta. Nuorennusleikkausta ei ole ”Mursun” johdolla luvassa todennäköisesti koskaan. Lupaavat Klubi-junnut ovatkin joutuneet statistin rooliin Valeri Popovitsin kaltaisten vanhojen partojen valloittaessa tekijämiesten paikat HJK:n avauskokoonpanosta.
Rautiaisen HJK-sympatiat ja vain yhden vuoden projektiksi huhuttu sopimus TPS:n kanssa ovat johtaneet tilanteeseen, jossa paluu kotikaupunkiin olisi täysin mahdollinen skenaario. Pasin kokemus ja taidot nuorten pelaajien kanssa työskentelemisestä olisivat hurja etu HJK:n kaltaiselle seuralle. Eri asia on se, riittääkö Klubin johdossa kanttia Rautiaisen kaltaisen räjähdysalttiin valmentajan palkkaamiseen.
Kärkikamppailussa vahvasti mukana oleva Rautiaisen TPS kohtaa paikallisotteluiden sävyttämällä vakiokierroksella FC Interin. Sinimustat ovat painiskelleet viimeistelyongelmien kanssa läpi kauden, kun taas TPS purjehtii 11 perättäisen tappiottoman ottelun myötä melkoisessa myötätuulessa. Kohteeseen varma ykkönen.
Ykköskohteessa IFK Mariehamn saa vieraita Lapista. Saarelle matkaava RoPS on tällä hetkellä liigan viimeisenä. Joukkue ei ole onnistunut korjaamaan erityisesti vieraskentillä esiintyviä vakavia häiriöitä pelissään, joten varmalla ykkösellä mennään myös tässä kohteessa.
Ykkösen varmin merkki löytyy kohteesta viisi, jossa syöksykierteeseen ajautunut AC Oulu oikaisee hieman konettaan pelikielloista kärsivän FC Kiiston kustannuksella.
Vakioveikkauksen peliaika päättyy sunnuntaina 9.8. klo 18.25. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, X(1), 1(X), 1, 1, 1(2), X, X(1), 2(1), 1(X), 1, 1, 2.
Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla pe 8.8.2009.
Jälkihuomautus: Vihjerivillä 5+4 oikein.
Kamppailu Valioliigan mestaruudesta on lähestymässä kliimaksiaan. Manchester United johtaa sarjaa kolmen pisteen erolla Liverpooliin. Myös kaksikkoa takaa-ajavan Chelsean pelaajilla on vielä ohuet saumat päästä nostelemaan voittopokaalia toukokuisessa kevätauringossa.
Todellista taistelua elämästä ja kuolemasta käydään kuitenkin sarjan häntäpäässä. Suurseurojen joukkoon aikoinaan lasketun Newcastlen Via Dolorosa uhkaa päättyä varsin murheellisissa tunnelmissa.
Viime viikonloppuna Portsmouthia vastaan 0–0-tasapeliin hyytynyt Pohjois-Englannin ylpeys on jo todella lähellä häpeällistä putoamista sarjatasoa alemmaksi. Manageri vaihtui kuukausi sitten sydänvaivaisesta Joe Kinnearista Newcastle-legenda Alan Sheareriin, mutta kentällä joukkueen otteet eivät ole kohentuneet alkukaudesta lainkaan.
”Harakoiden” pelaajisto näyttää paperilta varsin väkevältä, mutta melkoinen joukko suurella rahalla Tynesidelle hankituista vahvistuksista on flopannut pahasti. Syyttävä sormi osoittaa erityisesti Michael Owenin, Kevin Nolanin ja Fabriccio Coloccinin suuntaan. Myös entinen ManU- ja Leeds-peluri Alan Smith on ollut kuluneella kaudella suorastaan surkea.
Newcastlessa muistellaan kaiholla menneitä menestyksen vuosia. Mustavalkoraidat sijoittuivat Valioliigassa kaksi kertaa toiseksi 1990-luvulla, mutta sen jälkeen on ollut hiljaista.
Vielä viime kauden lopulla tummat pilvet näyttivät ainakin hetkeksi väistyneen St. James Parkin yltä. Sam Allardycen tammikuussa korvannut, Newcastlen kannattajien suuresti arvostama Kevin Keegan johdatti ryhmän keskikastin sijoitukseen ja seurassa vannottiin pitkästä aikaa pitkäjänteisen työn nimeen. Syyskuussa Keegan ajautui kuitenkin törmäyskurssille omistaja Mike Ashleyn kanssa ja jätti seuran.
Elämä Newcastlen kumppanina on tehty faniryhmä Toon Armylle hyvin vaikeaksi. Ashleyn tempoileva johtamistyyli on ollut jopa ennennäkemättömän epäjohdonmukaista. Manageria on vaihdettu kuin paitaa ja seura on ollut omistajan ilmoitusten mukaan myynnissä ties kuinka monta kertaa. Ostajaa ei ole kuitenkaan löytynyt.
Loppukevään otteluohjelma vaikuttaa Newcastlen kannalta todella haastavalta. Joukkue matkaa ensi viikonloppuna mestaruudesta kamppailevan Liverpoolin vieraaksi Anfieldille. Pisteitä on Poolilta tuskin luvassa yhtäkään, joten joukkueen on käytännössä pakko ottaa täydet kuusi pistettä kotiotteluista Middlesbroughia ja Fulhamia vastaan.
Toivoa on. Valioliigassa on viime vuosina nähty uskomattomampiakin nousuja helvetin porteilta parrasvaloihin. Roy Hodgsonin Fulhamin ”The Great Escapeksi” nimetty rimpuilu lähes varmasta putoamisesta kuiville on vielä monen jalkapallofanin tuoreessa muistissa.
Nähtäväksi jää, onko Alan Shearerista Newcastlen pelastajaksi. Jos näin käy, hyökkääjän ympärille muodostunut henkilökultti voimistuu entisestään kaupungissa. Toisaalta Shearerilla ja Newcastlella ei ole enää mitään hävittävää tällä kaudella. Sankaria tuskin kukaan on lynkkaamassa, vaikka putoamiskellot kilkattaisivatkin toukokuun ratkaisevien otteluiden päätteeksi.
Newcastle pelaa Liverpoolissa vasta sunnuntaina, joten emme pääse arvuuttelemaan joukkueen otteita tämän viikon vakiokierroksella. Kupongilta löytyy kuusi kappaletta Valioliigan otteluita. Loput ottelut ovat tällä kertaa varsin haastavan Ykkösliigan taistoja.
Kohteessa viisi ManU:lle nöyryyttävän 2–5-tappion viime viikonloppuna kärsinyt Tottenham kohtaa kotonaan liigajumbo West Bromwichin. WBA on käytännössä jo varma putoaja. Tappiosta sisuuntunut Spurs ottaa kolme pistettä. Ykkönen.
Arsenal on sementoinut itsensä jykevästi Valioliigan neljännelle sijalle. Ajatukset ovat Mestareiden liigan välierissä. Arsene Wenger juoksuttanee Portsmouthia vastaan kakkosmiehistön kentälle. Perusmerkki Pompeylle ja vaihtomerkki Arsenalille.
Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 2.5. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 1(2), 1(X), 1, 1, X, 2(X), 1, 1(2), 1(X), 1, 1(2), 1.
Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehden vakiovihjepalstalla to 30.4.2009.
JK: 6+2 oikein.
