Mennään bussilla!

Mennään bussilla oli legendaarinen englantilainen komediasarja, jota filmattiin vuosina 1969–73 sumujen saarilla. Bussinkuljettaja Stanin ja rahastaja Jackin seikkailut ovat saavuttaneet suosiota myös Suomessa asti. Väsymätön kaksikko jaksoi kerta toisensa jälkeen koijata lieroa bussiyhtiön tarkastaja Blakeyta muiden toilailujensa lomassa.

Legendojen joukkoon kuuluu myös lontoolaisen Chelsean kamppailu Nou Campilla ylivoimaista Barcelonaa vastaan Mestareiden liigan välierien toisessa osaottelussa. Taisto kuuluu eittämättä kaikkien aikojen jalkapallo-otteluiden top-listalle.

Ottelun kulku oli ihmeellistä seurattavaa. Tuskin kukaan uskoi enää Chelsean mahdollisuuksiin, kun Andres Iniesta niittasi ottelun 43. minuutilla Barcalle 2–0 -osuman vain hetkeä sen jälkeen, kun Blues-kippari John Terry oli hölmöillyt itsensä suoralla punaisella suihkuun.

Katalonian illassa Stanin ja Jackin roolin ottivat Chelsea-ikoni Frank Lampard ja väsymätön kumiukko Ramires, jotka juonivat avausjakson lisäajalla vierasjoukkueelle kavennusmaalin. Tie Münchenin finaaliin oli jälleen auki.

Chelsea pysäköi toisella kierroksella kaksikerroksisen bussin rangaistusalueen rajalle ja tukki kotijoukkueelta reitit maalintekoon. Lionel Messin rangaistuspotkussa joukkueella oli myös tuuria, mutta sattuman kaupaksi ei sinisten triumfia voi sanoa. Kyseessä oli hengen voitto aineesta.

Chelsean inhorealistinen pelitapa on aihettanut runsaasti arvostelua jalkapallointoilijoiden keskuudessa. Moni Barcelonan pallonsiirtelyä ihannoiva futisfani huusi raivosta ottelun jälkeen. Väärin voitettu, totesivat useat peruuttelua vihaavat jalkapalloesteetikot.

Parkujilta unohtuu se fakta, että huipputasolla pelataan vain ja ainoastaan voitosta. Roberto di Matteo rakensi ryhmälleen juuri sellaisen taktiikan, jolla Barcelona voidaan kaataa. Pallonhallintapelillä ja avoimesti hyökkäämällä ei Pep Guardiolan ryhmää pysty voittamaan. Varsinkaan Chelsean nykyisellä materiaalilla.

Toisen jakson alussa tilanne oli Chelsean kannalta karmaiseva. Edessä oli 45 minuuttia alivoimalla maailman parasta seurajoukkuetta vastaan ja molemmat avauksen topparit olivat tuossa vaiheessa katsomossa. Toisen keskuspuolustajan paikan otti hasbeen-tason Jose Bosingwa. Jokainen katsoja odotti tuossa vaiheessa murskajaisia.

Barcelona pääsi lyhytsyöttöpelillä koko ajan rangaistusalueen rajalle saakka, mutta Guardiolan visioiden yksipuolisuus paistoi silmään jo ottelun avausjaksolla. Barca eteni kävelyvauhdilla viimeiselle kolmannekselle ja haki väkisin keskeltä murtautumispaikkaa. Tempovariaatiot,  kaukolaukaukset ja muut peliä rytmittävät tekijät puuttuivat täysin.

Kotijoukkue odotti ratkaisevaa virhettä, mutta sitä ei tullut koskaan. Parjattu Bosingwakin selvisi pommituksesta kuivin jaloin. Lusitaanin maaginen ilta täydellistyi, kun pitkä syöttö vapautti lisäajalla Fernando Torresin maalintekoon.

Barcelonassa haluttaisiin varmasti lisäpisteitä maalisarakkeeseen esteettisen näköisestä pikkunätistä neppailusta ja syöttöprosenteista. Toistaiseksi pelataan kuitenkin säännöillä, joiden mukaan vain maalit ratkaisevat. Sen vuoksi jalkapallossa on useita tapoja menestyä. Erilaiset pelityylit ovat jalkapallon suola. Jokainen ilta on myös erilainen ja joskus roolit voivat vaihtua. Näin kävi Chelsealle keskiviikkoiltana, kun se joutui itse bussitaktiikan uhriksi Newcastlea vastaan.

Vakiokupongilla vaihtuu marssijärjestys, kun kotimaisten sarjojen ottelut täyttävät kupongin. Kierroksen mausteena toimii kohde 13, joka on suora lähetys Wembleyltä FA Cupin finaalin muodossa.

Veikkausliigassa vahvistunut VPS saa vieraita saarilta, kun IFK Mariehamn  saapuu Vaasaan. Vepsu on parantanut otteitaan vaisun avauskierroksen jälkeen ja on vahvoilla myös lauantaina. Varma ykkönen.

Kierroksen ainoassa brittikohteessa tapellaan siis cup-kannusta. Liverpool teki tälle kaudelle tukun käsittämättömiä hankintoja ja on romahtamassa kymmenen parhaan joukosta ensimmäistä kertaa 50 vuoteen. Chelsean leirissä on puolestaan tsemppihenki voimissaan ja se kantaa myös finaalissa. Kohteeseen varma ykkönen.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 5.5. klo 16.55. Kansan Uutisten Viikkolehti suosittaa 64 merkin järjestelmää: 1, 1(X), 1(X), X, 2(1), 1, 1(X), 1, 1(X), 1, X(2), 1, 1.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä pe 4.5.2012.

Paikka auringossa

Eräs juuri käynnistyneen eurokauden jännittävimmistä päivistä koittaa ensi viikon torstaina, kun Mestareiden liigan lohkot arvotaan Monacossa. Käynnissä olevalla karsintakierroksella on nähty joukko miellyttäviä yllätyksiä. Lohkovaiheeseen saadaankin tuttuun tapaan yllättäviä mausteita, mikäli asetelmat eivät käänny otteluparien toisessa vaiheessa täysin päälaelleen.

Viimeisen karsintakierroksen suurin ottelupari potkaistiin käyntiin tiistaina Lontoossa. Tukun avainpelaajiaan menettänyt Arsenal otti nihkeän 1–0 -voiton italialaisesta Udinesesta ottelussa, jossa vieraat olivat pitkiä jaksoja niskan päällä. Myös Italian maajoukkueesta tuttu Antonio di Natale ei kuitenkaan onnistunut kumppaneineen viimeistelyssä ja himoittu vierasmaali jäi tällä kertaa tekemättä.

Kamppailu antoi kuitenkin Udineselle aimo annoksen itseluottamusta. Tiistain kaltaisella esityksellä verkko tulee heilumaan Stadio Friulilla, joten Arsenal kaipaa kipeästi piristysruisketta peliinsä. Sellaisen saattaa tuoda mukanaan pelikiellosta vapautuva Robin van Persie, joka on manageri Arsène Wengerin käytettävissä ensi viikon ottelussa.

Pohjoismaisesta näkökulmasta käynnissä olevien karsintojen tulokset eivät olleet mairittelevia. Odense riemastutti kotivoitollaan Villarrealista, mutta Skandinavian suurin, tanskalainen FC Kööpenhamina lähtee toiseen osaotteluun tshekkiläistä Viktoria Plzeňiä vastaan kahden maalin takaa-ajoasemasta. Yllätyskotitappio sysäsi juutit kuilun partaalle.

Skånen suurseura, A-maajoukkuepelaaja Markus Halstin edustama Malmö FF siirsi edellisellä kierroksella Glasgow Rangersin lauluun, mutta HJK:n aiemmassa vaiheessa pudottanut Kroatian Dinamo Zagreb on osoittautumassa liian vahvaksi vastustajaksi ruotsalaisille. Avausosan jälkeen valotaululla komeillut 1–4 -tilanne tuntuu tässä vaiheessa jo ratkaisevalta.

Halstin ohella suomalaisnäkökulmaa karsintavaiheessa ovat tarjonneet Arsenalin Carl Jenkinson ja Dynamo Kiovan Roman Eremenko. Suomifutiksen soihdunkantajaksi noussut Eremenko joutuu tällä kertaa katselemaan Mestareiden liigan taistoja televisiosta, kun Dynamon tie tyssäsi venäläisseura Rubin Kazanille kärsittyyn tappioon.

Suomalais-englantilainen Jenkinson päästettiin irti toisella jaksolla Arsenalin puolustuksen koettua muutaman takaiskun loukkaantumisten muodossa. Suomalaisen futisväen keskuudessa kiimaa nostattanut Jenkinson arpoo edelleen maajoukkue-edustuksensa muotoa Lauri Dalla Vallen tapaan. Siteet Suomeen ovat löyhät, mutta paikan raivaaminen Englannin kivikovaan maajoukkueeseen voi olla ”Kallelle” liian kova kanto kaskessa. Aika näyttää, miten tässä varsin kiintoisassa tapauksessa käy.

Euroopan uljaimman seurajoukkuekilpailun lohkovaihe on monille pienempien sarjojen joukkueille todellinen kultakaivos, joten pelissä ovat erittäin suuret asiat. Voitto karsintakierroksella ja eteneminen lohkovaiheeseen tuottaa seuroille heti kättelyssä 7 miljoonaa euroa. Lisäbonuksia tulee pisteistä. Voitosta irtoaa 800 000 euroa ja tasapelistä 400 000. Jatkopeleissä nämä summat moninkertaistuvat.

Vertailun vuoksi: suomalaisten liigajoukkueiden keskibudjetti on kaudella 2011 arviolta 1,2 miljoonaa euroa. Klubi törsää kaudessa 2,1 miljoonaa, mutta sekin tuntuu karkkirahalta UEFA:n jakamien pisterahojen rinnalla.

Suomalaisesta näkökulmasta matka aurinkoon ja isoille rahoille on vielä liian pitkä. Euroopan sarjojen taso on huimassa nousussa ja tässä kilpailussa kotimaiset seurat ovat jääneet lehdelle soittelemaan.

Kiristyneestä kilpailusta huolimatta liian moni kotimainen seura on rakentanut tulevaisuuttaan mahdollisten eurorahojen varaan. Uusin eurotaudista kärsivä potilas on Jyväskylän Jalkapalloklubi, joka on rakentanut budjettinsa utopististen tulevaisuudennäkymien varaan. Kuluneella viikolla julkisuuteen tulleiden tietojen mukaan JJK:n rahat ovat lopussa ja velkataakka on käymässä kestämättömäksi. Maltti on siis valttia, vaikka eurokuume olisikin nousussa.

Lauantain vakiokupongilla mennään edelleen arvoituksellisissa tunnelmissa. Sumujen saarten kausi on vasta aluillaan ja joukkueiden väliset voimasuhteet ovat edelleen hämärän peitossa.

Valioliigakierroksen varmin voittaja löytyy kohteesta 1. Evertonissa on tehty David Moyesin johdolla tasavarmaa duunia vuodesta toiseen ja joukkue havittelee myös tällä kaudella paikkaa eurokentiltä. Toffeemiehiä vastaan asettuva QPR avasi kautensa murheellisella kotitappiolla Boltonia vastaan. Suunnan muuttumista ei ole ainakaan vielä nähtävissä. Varma ykkönen.

Championshipin otteluissa panokset kannattaa sijoittaa kohteen 7 Derbylle, joka saa vieraakseen Doncasterin. Joukkueiden tasoero on juurikin niin suuri, mitä sarjataulukko ja kuntopuntari kertovat. Lauantaina nähdään pomminvarma kotivoitto.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 20.8. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 1, 1(X), 2, 1(X), 1(X), 1, 2(X), X, 2(X), 1, X(2), 1.

Eurokentät kutsuvat suomalaisseuroja

Euroopan cup-kilpailuiden ensimmäisten karsintakierrosten otteluparit arvottiin maanantaina Ranskan Nyonissa. Suomalaisjoukkueiden osalta arpaonni oli tällä kertaa kelpo tasoa. Ainakin HJK ja Honka saivat avausvastustajakseen joukkueet, joiden tulisi normaaliesityksellä kellistyä. Myös Turun ja Kuopion Palloseuroilla on mahdollisuudet edetä jatkoon omista ottelupareistaan.

Suomessa puhutaan joka kesä euro-otteluiden yhteydessä maapisteistä. Pisteet oikeuttavat parempiin asemiin arvonnoissa ja kaiken mennessä täysin putkeen, niillä on mahdollista saavuttaa lisäpaikkoja eurokentille. Tällä kertaa pistemetsästykseen lähdetään maukkaista asetelmista.

Mestareiden liigan karsinnoissa Suomea edustaa hallitseva mestari HJK. Klubia vastaan asettuva walesilainen pubijengi Bangor City kaatoi viime kaudella Eurooppa-liigassa Hongan, joten takki auki eivät stadilaiset voi tähän ottelun lähteä. HJK:n materiaali on kuitenkin tällä hetkellä todella laaja ja laadukas, joten tappio tässä parissa olisi eräs kaikkien aikojen pupelluksista.

Bangorin mahdollisuudet piilevät erikoistilanteissa ja raivokkaassa puolustuspelaamisessa. Nämä saumat ovat kuitenkin seitinohuet. Jos HJK kykenee säilyttämään pelitemponsa riittävän vauhdikkaana ja hyökkäyksensä monipuolisina, walesilaisista tehdään lampaanpaistia.

Klubilla on eväitä mennä pitkälle tänä vuonna. Joukkueen runko on ollut kasassa pitkään ja sitä vahvistettiin täksi kaudeksi muutamalla nappiin menneellä täsmäostoksella. Lohkovaihe lienee vielä utopiaa tässä vaiheessa, mutta jatko-otteluissa nähdään varmasti tiukkoja vääntöjä. Paljon on kiinni siitä, kuinka suuria kaloja ui HJK:n verkkoon jatkopelejä arvottaessa.

Eurooppa-liigassa virolaisen Nõmme Kaljun kohtaava Honka ei ole vakuuttanut tämän vuoden Veikkausliigassa. Espoolaiset majailevat tällä hetkellä sarjataulukon keskivaiheilla, mikä ei varmasti tyydytä päävalmentaja Mika Lehkosuota.

Honka saa tällä kertaa kiittää arpaonneaan. Vastaan asettuva, Tallinnasta ponnistava Nõmme Kalju on käynyt säännöllisesti Suomessa pelaamassa harjoitusotteluita, joissa se on lähes yhtä säännöllisesti ottanut pataansa heimoveljiltä aina Kakkosen seuroja myöten.

Seuraa on kuitenkin kehitetty pitkäjänteisesti ja se tavoittelee tällä kaudella tosissaan Viron mestaruutta. Joukkueen mielenkiintoisimmat pelaajat ovat muun muassa FC Lahtea aikoinaan edustanut Kaarlo Rantanen ja Myllykoskella kaudella 2008 maaleja paukuttanut Viron ex-maajoukkuekärki Tarmo Neemelo. Haastetta siis riittää, mutta Hongan tappio olisi joka tapauksessa suuri yllätys.

Kahdenkymmenen vuoden tauon jälkeen euro-otteluihin palaavaa Kuopion Palloseuraa odottaa seikkailu Transsilvaniassa. Kuten nimestäkin voi jo päätellä, romanialainen Gaz Metan on paikallisilla maakaasurahoilla pyörivä seura. Mediaşin kaupungista ponnistava Metan sijoittui viime kaudella seitsemänneksi Romanian liigassa. Pelaajisto koostuu pääosin suurelle yleisölle oudoista nimistä. Itä-Euroopan haasteet ovat useimmiten vaikeita jopa pienemmissäkin maissa, joten heikosti Veikkausliigan avannut KuPS matkaa kohti suurta tuntematonta tässä otteluparissa.

Aurajoen rannoilla jatketaan puolestaan eeppisiä vääntöjä belgialaisia joukkueita vastaan. Viime kaudella TPS kaatui toisen osaottelun jälkimmäisen puoliskon maaleilla Cercle Brüggea vastaan. TPS haki Belgiasta riemastuttavan 1-0 -vierasvoiton, mutta taipui lopulta kotonaan 1-2 -tappioon. Toinen jalka oli jo ovenraossa seuraavalle kierrokselle, mutta belgien viime hetkien rynnistys oli turkulaisille liikaa.

Nyt TPS hakee revanssia KVC Westerlota vastaan. Viime kaudella Belgian Jupiler-liigassa kahdeksanneksi sijoittunut Westerlo ei ole koskaan onnistunut edes maalinteossa europeleissä, joten historia on turkulaisten puolella. Jos pää pysyy viime vuotta kylmempänä, TPS:llä on loistavat mahdollisuudet edetä otteluparistaan seuraavalle kierrokselle.

Juhannuksena ei ole poikkeuksellisesti ohjelmassa vakiokierrosta ja pitkävetolistaltakin futis puuttuu, joten viikon vihjeet jäävät tällä kertaa antamatta. Palataan jälleen asiaan ensi viikolla. Hauskaa juhannusta kaikille!

Henki vastaan materia

Mestareiden liigan kausi 2010–11 huipentuu ensi lauantaina Lontoon Wembleyllä käytävään loppuotteluun, jossa kohtaavat jätit Euroopan laidoilta. Espanjan mestari, konemaisesti voitosta voittoon jyräävä FC Barcelona valmistautuu titaanien taistoon suursuosikkina. Sumusaarten kenttiä kuluneella kaudella hallinneelle Manchester Unitedille jää tässä väännössä haastajan rooli.

Barça on ollut viime vuosina dominoivin joukkue niin kotimaassaan kuin eurokentillä. Monien asiantuntijoiden mielestä ainoastaan AC Milanin kevään 1990 mestarijoukkue vetää vertoja FC Barcelonan lähes voittamattomalle armadalle. Kaksikymmentä vuotta sitten jalkapallomaailmaa ihastuttivat Ruud Gullitin ja Marco van Bastenin kaltaiset pallojonglöörit. Nyt viheriöiden keisareita ovat argentiinalainen Lionel Messi sekä Espanjan maailmanmestarit Xavi ja Andres Iniesta.

Barcelona on rankattu monissa arvioissa maailman parhaaksi jalkapallojoukkueeksi. Katalonialaiset tarjoavat katsojille lähes täydellistä teknistä osaamista ja taktista nerokkuutta. Pelaajat saattavat vaihtua ottelusta riippuen, mutta pelityyli säilyy samanlaisena. Barça jaksaa pitää palloa ja jauhaa lyhytsyöttöpelillä tarvittavat maalintekopaikat, joista se iskee pallot rysään kliinisellä varmuudella. Viime vuosi päättyi pettymykseen, joka halutaan nyt kuitata.

Nälkää riittää kuitenkin myös Barçan haastavan Manchester Unitedin leirissä. Manageri Sir Alex Fergusonilla on hieno mahdollisuus napata kolmas eurokannu haltuunsa, vaikka joukkueen kausi on ollut vastoinkäymisiä täynnä. Materiaalin leveys on suurin kanto tämän projektin tiellä. Kuluneen kauden ManU:a on pidetty Englannissa eräänä heikoimmista mestaruuteen yltäneistä valioliigajoukkueista.

Syntyvän painetilan käsittelykyky ratkaisee paljon. ManU:n mahdollisuudet piilevät henkisellä puolella. Vaikka Valioliigaa ovat viime vuosina dominoineet samat Top Four -ryhmät, useat pienemmät seurat ovat asettaneet kauden mittaan tiukkoja haasteita mestarijoukkueelle. Esimerkiksi Wolves laittoi kotonaan kaikkia suuria kuonoon.

Täpärimmät ottelut ovat karaisseet ManU:a kauden huipentumaa varten. La Ligassa tasoerot ovat suuremmat. Espanjan liigassa on ainoastaan kaksi huippujoukkuetta, joten Barcelona on päässyt liian monta kertaa helpolla.

ManU on astetta spontaanimpi joukkue ja se kykenee muuttamaan pelitapaansa ja tempoa nopeammin kuin junnaavaan syöttörumbaan pelaamisensa pohjaava Barcelona, jonka yllätyksellisyys nojaa pitkälti Messin taiturimaisiin yksilösuorituksiin.

Myös tuomaroinnin osaamisella on oma merkityksensä lauantaina. Aikaisemmissa otteluissa Barçan hennoimmat virtuoosit ovat olleet erotuomareiden suosiossa ja tätä katalonialaiset ovat käyttäneet häikäilemättömästi hyödykseen. Esimerkiksi välierissä Barçan Dani Alves onnistui filmaamaan Real Madridin Pepen suoralla punaisella katsomoon. Tuoreessa muistissa ovat myös Iniestan kaatuilut MM-finaalissa.

Miten päätuomari onnistuu, kun vastakkain ovat seksikästä futista pelaavat Barcelonan taiturit ja runnovampaan pelityyliin luottava ja kirveellä veistetyltä pubihuligaanilta näyttävän Wayne Rooneyn johtama ManU? Pillipiiparin pään on pysyttävä jääkylmänä.

Kamppailun näyttämönä toimivan Wembleyn legendaariset kaksoistornit jyrättiin vuonna 2003 uuden, hienomman pytingin tieltä. Historia ei kuitenkaan kuole koskaan. Molemmilla joukkueilla riittää hienoja muistoja Lontoosta. Molemmat seurat voittivat ensimmäisen Euroopan seurajoukkueiden mestaruutensa juuri samaisella stadionilla, joten finaalikohtaaminen on myös tällä tapaa historiallinen tapaus.

Tällä kertaa materiaali ja teknis-taktinen osaaminen kallistavat vaakakuppia voimakkaasti Barcelonan suuntaan, mutta lopulta finaalin ratkaisevat pelaajien pääkoppien sisällä tapahtuvat asiat. Se vie pytyn, jonka pannu kestää kasvavaa painetta paremmin. Henki lyö viime kädessä materian.

Sunnuntain vakiokuponki täyttyy Suomen kolmen korkeimman sarjatason otteluista. Liigapelien perusmerkiksi kelpaa kohteen 1 HJK. Klubia vastaan asettuva JJK Jyväskylästä on avannut sarjan sensaatiomaisesti ja johtaa liigaa. Joukkueen puolustus joutuu nyt todelliseen testiin sarjan laajimman materiaalin omaavan HJK:n käsittelyssä. Kotijoukkue kärsi yllätystappion vieraissa IFK Mariehamnia vastaan ja on varmasti varpaillaan heti alusta lähtien. Varma ykkönen.

Kierroksen ideavarma löytyy kohteesta 8. Laajasalon Palloseuran kausi on lähtenyt yskähdelleen käyntiin, mutta se otti tiistaina tärkeän vierasvoiton paikallisottelusta KäPa:aa vastaan. LPS on tunnetusti vaikea voitettava kotonaan, joten uskotaan pelaajamateriaaliltaan astetta laadukkaamman GrIFK:n kaatuvan sunnuntaina. Varma ykkönen.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy sunnuntaina 29.5. klo 18.25. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 2, X(2), 1(2), X(2), X, 1(X), 1, 1, 1(X), 1, 1(X), 2.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 27.5.2011.

Shefkimania

Televisiokanavat tarjosivat tiistai-iltana harvinaista herkkua suomalaisille jalkapallojännäreille, kun illan valikoimasta löytyi kaksi kiinnostavaa ottelua, jotka potkaistiin käyntiin samalla sekunnilla. Nykyisin valintamahdollisuudet ovat entistä rajallisemmat, sillä mainostelevision epäonnistunut Canal+ -uudistus on vienyt monesta taloudesta lauantain tuplapelit pois.

Tiistaina kaikki oli kuitenkin toisin. Maksukanava näytti Shefki Kuqin riveihinsä yllätyssiirrolla napanneen Newcastlen vierasottelun Birminghamissa. Samaan aikaan Yleisradio televisioi Milanin ja Tottenhamin kohtaamisen Mestareiden liigassa.

Omassa pirtissäni Mestareiden liigan magia jäi tällä kertaa Shefkimanian jalkoihin, vaikka San Sirolla nähtiinkin koosteiden perusteella mielenkiintoinen taisto asianmukaisine kilahduksineen, joista vastasi tällä kertaa tulisieluinen Gennaro Gattuso.

Birminghamin ottelu oli perinteistä brittiläistä talvivääntöä. St. Andrewsin nurmi oli heikossa kunnossa ja varsinaiset hienoudet jäivät pelistä puuttumaan. Molemmat ryhmät pelasivat suoraviivaista futista ja vauhtia oli kotitarpeiksi asti. Lopulta suomalaiskliimaksi jäi näkemättä, sillä Newcastlen manageri Alan Pardew päätti vaihtaa loukkaantuneen Peter Løvenkrandsin tilalle nuoren Nile Rangerin omaa vuoroaan nälkäisenä odotelleen Kuqin sijasta.

Pardewin papereissa Shefki on viimeisten minuuttien hyökkääjävaihto, joka otetaan kehiin rymistelemään silloin, kun joukkue tarvitsee fyysistä voimaa kärkeen. Tiistain kaltaisissa olosuhteissa kolossi olisi ollut kuin kotonaan, mutta lupaavalle Rangerille annetut peliminuutit olivat parempi sijoitus kahden maalin johdossa jo valmiiksi seilanneen Newcastlen tulevaisuuden kannalta.

Kuqi tuli Pohjois-Englantiin paikkaamaan loukkaantunutta Shola Ameobia sekä Liverpooliin siirtyneen Andy Carrollin jättämää aukkoa. Kentän ulkopuolisista toilailuistaan tunnetun Britannian uuden kultapojan pöyristyttävällä 35 miljoonan punnan siirtosummalla saisi noin puolitoista joukkueellista shefkejä. Tämä siis, jos vertailukohdaksi otetaan edellinen Kuqista maksettu siirtosumma, joka oli neljä ja puoli vuotta sitten Crystal Palacen maksama 2,5 miljoonaa puntaa. Sittemmin Kosovon härkä on liikkunut Englannin ja Walesin moottoriteillä ilman siirtokorvausta.

Brittilehdistössä Sheriffin yllätyssiirto on otettu vastaan lähinnä huumorilla. Saarilla on väännetty jos jonkinlaista vitsiä kulmikkaasta suomalaishyökkääjästä ja hänen vajavaisista pallonkäsittelytaidoistaan. Samoilla linjoilla oli Urheilulehden Jukka Rönkä, jonka analyyseja on tosin viime aikoina vaivannut väsymys.

Kyynikoille on hyvä muistuttaa, että Kuqi on pelannut aiemminkin Valioliigaa ja hyvällä menestyksellä. Maaleja ja tilaa on syntynyt kiitettävällä tahdilla jokaisessa joukkueessa, jota Shefki on edustanut kunnioitettavan uransa aikana.

Siirto on asetettava oikeaan perspektiiviin. Pardew ei todellakaan värvännyt Kuqia avauskokoonpanon mieheksi. Erittäin hyvin viime aikoina pelannut Leon Best hoitaa ykkösruiskun duunin Løvenkrandsin ja Rangerin taustatuella. Silti viime hetkien ilmainen rymistelybonus sopii Pardewin pelikirjaan kuin bitter-tuoppi pohjoisenglantilaisen pallokorvan huulille. Näillä mennään ja loppuanalyysin paikka on keväällä.

Vakiokupongille on tällä kertaa valikoitunut FA Cupin, Championshipin ja League Onen taistoja. Kierroksen varmin merkki löytyy kohteesta 1. Valioliigan keskikastin joukkue Stoke on erinomainen kotijoukkue ja ei anna kahta sarjaporrasta alempaa tulevan Brightonin yllättää. Varma ykkönen.

Divaripeleistä kohteen 12 Preston-QPR on selvää pässinlihaa. Kotijoukkue majailee jumbona, kun taas QPR porskuttaa sarjajohdossa kohti liiganousua. Kuntopuntarin ja loukkaantumistilanteen valossa yllätysmahdollisuudet ovat seitinohuet, joten tähän merkiksi varma kakkonen.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 19.2. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 1, 1(X), X(1), 1, 2, 2(X), 1, 1(2), 2(X), 1(X), 2, 1.

Kirjoitus on julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 18.2.2011.